豆を奪え、転生者!

おもちさん

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第9話 頼るべき騎士団

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レジーヌについてだが、話によると相当なトラブルメーカーらしい。
今回のように植物に祝福を与えて騒ぎになることはもちろん、彼女の失敗談は多岐(たき)にわたる。

本を読ませようなら、毎度クシャミで表紙ごと破ってしまう。
料理をさせてみれば、常に鍋を大爆発させてしまう。
他国へ親書を出した時なんかは大騒ぎで、あわや世界大戦になりかけたそうだ。

……なんでだよ。

それらは狙ってやっているとしか思えないが、本人に悪意は一切無いらしい。
だから尚更タチが悪いな。
さらには本人は行動派なためにアレコレと頑張ってしまう。
そのせいで、付き人のシンシアなんかは大変なんだとか。


「キャァァアーー! 助けてぇえーー!」


すっかりお馴染みとなったレジーヌの叫び声が響く。
小屋の裏手の方からだ。
オレはシンシアと顔を見合わせ、深いため息を並べてから向かった。


「ミノルー、たっすけてよぉーー!」


今度は逆さ吊りだ。
スカートが木の枝に貫かれてしまい、頭を軸に180度回転してしまっている。
何を遊んでんだか。


「はぁーー。これで何度目だっての」

「ごめんなさい……でも今はとりあえず助けてぇーー」


どうやって降ろそう、肩を支えながらはずせばいいのか。
尻の拭い方について考えていると、アリアから警告がもたらされた。


ーー生体反応あり。人間の男5人、うち1人が先行して接近中。不測の事態に備えてください。

「なんだと、また山賊か?」

「えぇ!? こんな時に!」


途中で手を離したので、レジーヌが振り子のように揺れる。
ちょっとした拷問の体(てい)になってしまったが、今はそれどころじゃない。
森の奥から気配がする。
カチャリ、カチャリと鳴る金属音は、鎧から出てるものだろうか。

カチャリ、カチャッ、カチャッカチャ!
甲高い音の感覚が徐々に短く、そして大きくなってくる。
そして木々の間から抜剣した男が駆けてくる。
ソイツはそのまま足を止めることなく、オレに向かって斬りかかってきた。


「貴様ァ! 姫様に何をしたッ!」


オレは棒切れで迎え撃った。
カァンと乾いた音が響く。


「何もしてねえよ、つうかお前は誰だコラ」

「オレは、聖ミレイア騎士団の……」

「騎士団だと? それが攻撃してくるなんて、どういう了見だボケェ!」

「グハッ!」


相手の脇腹を蹴り飛ばしてやった。
すると男は吹き飛び、何回転も転がってから木の根元で止まった。
意識はあるが立ち上がる様子は無い。
騎士にしてはちょっと弱すぎないかね。

しばらくすると、再び人の気配が迫ってきた。
今度は4人の男たちが同じ方向から現れた。


「どうしたミゲル。大丈夫か!?」

「へ、平気だ。それよりも姫様を……」

「レジーヌ様! なんというお姿!」

「おのれ! 聖ミレイアが王女と知っての狼藉(ろうぜき)か!」

「あのさぁお前ら。話くらい聞け……」

「このような不敬、死ぬ覚悟は出来てるんだろうな!」


連中が次々と攻撃体勢に入る。
それを見てたら、段々イラついてきた。
これが恩人に対する態度かと思う。
最低限でも話くらいは聞くべきだろうが、人の言葉を遮っての抜剣だ。

……お前らこそ死ぬ覚悟はあるんだろうな?

見せしめに誰か犠牲になってもらおう。
この場を治めるには血を流す他はないと思う。

オレは相手方を観察するが、手前の3匹は問題じゃない。
後ろに控えている大男が厄介そうだ。
他のヤツより2回りは大きい体、全てを見透かすような鋭い目付き。
目があった瞬間に油断のならない相手だと確信した。
その男は立派なアゴヒゲに手をやりつつ、オレの事を凝視している。
冷静なタイプなのか、この流れにあっても武器を手にしていない。

……こいつを前にして、迂闊な動きはできない。

後ろ手に魔力を溜めつつ、先の手を探った。
上、正面、下、左右。
どこから攻めるべきかが見えてこない。
それは相手も同じなのか、構えを崩そうとはしなかった。

……まぁ良い。まずはジャブでもくれてやれ。

足を踏ん張って全力で跳ぼうとした瞬間、鋭い声が鳴り響いた。
その声はというと、空から降り注いだ。


「控えなさい! このお方は私たちを危機から救ってくださったのですよ。無礼は許しません」


異論を挟ませない程に強い言葉だった。
レジーヌに咎(とが)められるなり、騎士たち全員がその場に膝を着く。
例の大男までも意のままに操るとは……この時ばかりは流石に王女だなと思った。
だが、逆さ吊りだ。


「姫様、畏れ多くも申し上げます。そのお姿は尋常ではございません。何やら下衆どもの拷問のようではありませぬか!」

「これは、その……健康法です」

「真にございますか!?」

「ええもちろん。ですが、このままでは想定以上に元気になってしまいます。早く私を降ろしなさい」

「御意に……」


そこで大男が初めて口を開き、立ち上がった。
改めて見ると本当に大きい。
172センチあるオレと比べても頭一個分は違う。
目の前を歩かれた時なんか、軽く地響きがしたくらいだ。
化物かよ。

そんな恵まれた体格だから救出作業もスムーズ。
極めて丁重に扱いつつ、レジーヌを懐かしき大地へと戻し、再び膝を着く。
救出された姫様は、忠実なる僕(しもべ)の両肩に手を置いて目眩に耐えようとした。
じゃなくて、その労に対して報いた。


「はぁ、はぁ。グランド騎士団長。助かりました……もとい、よくぞご無事で」

「もったいなきお言葉」

「それから、ミノル様へ非礼に対するお詫びを」

「御意に」


そこでグランドという名のおっさんがグルリとこっちに向いた。
巨大なダルマの置物が、自発的に動いた印象を受ける。
だがその時、おっさんの後ろの騎士らが立ち上がった。
怒りに満ちた表情は、再び剣を抜きかねないほどだ。


「団長! そんなヤツに頭下げるこたぁねぇ!」

「そうだそうだ! 騎士たるものが貧民にへりくだるなど、もっての外!」

「あのみすぼらしく、貧相な見た目はどうだ! どうせ無一文の宿無し、流れ者に決まっている!」

「正体を現せ、この物乞いめ! 金が目当ての卑しいゴミ野郎!」


ひどい言われようだ。
無一文、宿無し、流れ者。
まぁその全てが当たりなので、オレには反論する口がない。
だから拳で答えることにしよう。

オレは拳をギュッと握るが、すぐにグランドによって邪魔された。
その巨体から想像も出来ない動きで、後ろの騎士どもとの距離を詰めた。
そして、鉄拳制裁。

おっさんは甲冑姿だからメチャクチャ痛いと思う。
それでもちっとも胸が痛まない不思議。


「見習いどもが。一端(いっぱし)の口をきくな」

「でも団長! 見習いでも、あんな下層民よりはずっと偉い……」

「黙れ。口を閉じねば、首が落ちるぞ」


その脅しは相当の凄みがあった。
外野席のオレでさえ寒気を感じたほどだ。
当事者たちは肝を凍らせたらしく、自分の歯を大袈裟なほどにカチカチと鳴らした。

おっさんは部下の醜態には目もくれず、オレの方を向いて膝を着く。
そして重みのある言葉が紡がれた。


「重ね重ね、済まぬ。そして、ご助力に感謝する」

「ふぅん。まぁ良いけどよ」


オレはそこでチラリとレジーヌを見た。
相変わらず青ざめているが、キチンと両足で立っている。


「なぁ姫さんよ。これが頼るべき騎士団のすべてかい?」

「いえ、もう20人程は居るはずよ」

「姫様。申し上げにくいが、残った兵はこれが全て。山賊どもに討たれたか、離散した模様」

「そんな……。何ということでしょう」


ほんとに何という事だよ。
あんな連中にやられる正規兵だなんて。
しかも護衛対象、自分らの御輿(みこし)を2日近く見失ってるんだから、酷いもんだと思う。


「姫さんよ。騎士団を核にして軍隊を創設しようと思ってたが、こりゃ役に立たんぞ」

「き、貴様! 言わせておけば!」

「お前ら。襲撃されたとき酒に酔ってたろ?」

「……どうしてそれを?」

「怪しいと思ったんだよ。ロクな準備がねぇのに、立派な酒タルがあったからな。しかも手もなくやられたようだし、急襲だったにしても惨敗しすぎだろ」

「ワシが許可した。配下どもの失意が激しく、士気を保つことすら叶わなかった」

「はぁー、戦う術を持たない姫さんが頑張ってるのに、お前らはなんだ」

「うるさい! 流れ者の貴様に何がわかる!」

「わかんねぇよ、お前らの考え方が。仕事はできねぇ、その癖一人前に威張る。いったい何の役に立つんだよ?」


今のは効いたらしい。
全員が目を伏せて押し黙った。
その代わり反省の色もないから、単純に拗(す)ねているだけだろう。
いやほんとレベル低いな。


「姫さん。山賊から助けた時の報酬だが、それを今くれ。こいつらの処遇を決める権利が欲しい」

「それは、その……」


レジーヌがおっさんを見ると、力強い頷きが返ってきた。
報酬が与えられた瞬間だ。


「お前らは外貨を稼いでこい。アルフェリアでもディスティナでも、どこだっていい。ついでに各国の情報も掴んでこい」

「……外貨とは何だ」

「出稼ぎだよ、金稼いで来いって話だ。たっぷり貯まるまで帰ってこなくて良いからな」

「なぜ騎士たる我らが、その様なあさましい真似を!」

「あのな、プライドってもんは見せびらかすもんじゃねぇ。自分の成果を背骨のようにして、腹の中に一本通す為のもんなんだよ。ふんぞり反りたきゃ、まともな働きをしてからにしろ!」


……って、漫画に書いてあった。
ネタバレの心配がないので、オレはマルッとパクるのである。

それから恨みがましい目で睨む連中を追い出し、面倒事は片付いた。
ちなみに、送り出したのは3人だけ。
おっさんと小柄な少年騎士1人だけ、オレらの元に残ることとなった。

オレとしては反抗的な連中を追い出せたので、それだけでニンマリだ。
更に言えば、これで報酬の件が片付いた。
つまり、これにかこつけて女性陣に襲われる心配も消えたため、一挙両得の名判断だった訳だ。

ミノルさんマジで切れ者やんけ。
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