【第三部スタート】魔王様はダラダラしたい

おもちさん

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第三部

３ー４１　情勢の変化

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クライスから執務室に呼び出された。
何やら用事があるらしいが面倒臭い。
シンディとの大切な時間を削るとは何事かと。
これが下らん話だったら、あの野郎をグッチャグチャにしてやろうと思う。

「ご領主様、今日はお越しいただき、ありがとうございます」

「おうよ。用件はなんだ」

「先日、凍結の湖畔に行かれたそうですな」

「ちがうぞ、そこまで奥には行ってない。泉の辺りまでだ」

「左様ですか。まぁどちらでも構いませんとも」

「おい、その手は何の真似だ？」

クライスがオレに向けて両手を差し出した。
さらにうっとおしい程に、手を握って開くを繰り返す。

「かの地まで行かれたならば、当然トワブドウも手になさったでしょう。あれは大変に良いものです。情報料として一房頂戴いたしま……」

「果物の事かよ。んなもんねぇよ。精霊とやらに会って話を聞いただけだ」

「なん……です……とぉ！？」

クライスの落胆ぶりはすさまじかった。
まず膝を折り、両手をついて、それから地に臥（ふ）した。
それから外皮や骨格がワケわからなくなり、ワケわからない生き物と化した。
水の精霊を隣に並べたら瓜二つだろう。
とろみ感や光沢なんかも遜色がない。

「ったく、世話が焼ける」

未開封の砂糖袋をバリッと開き、液体の上に降り注いだ。
それから撹拌（かくはん）だ。
存分にまじぇまじぇしてやる。

するとどうだろう。
先程より血色の良い執政官が目の前に現れたではないか。
……なんでだよ。

「失礼しました。あまりにもショックでしたので、迂闊にも正体を失いました」

「そうだな。今のは比喩じゃないな」

「では、お話ししておきたいことですが……」

「この流れで真面目になるなよ」

卓上一杯に地図が広げられた。
大陸全体を記した大きいものだ。
ツヤツヤの爪がプリニシアを指した。

「国境の者から報告があがりました。グラン側からプリニシアへ援軍があったようです」

「援軍ねぇ。それが１０００や２０００でも怖くはねぇが」

「今回は兵士自体の援軍はほとんどおりません。代わりに最新の兵器が送られました。我らもこれまでのように、常勝というわけには参りますまい」

「兵器だって？　それはどんなものだ？」

「申し訳ありません。詳細は不明です。物見の者も最先端技術に明るくはありませんので」

「そっか。まぁ仕方ないか」

「具体的な言葉は、鉄の馬車のようだった、とだけでした」

たいしてヒントにならねぇな。
黒鉄兵を超える戦力で、馬車ねぇ。
ちょっとピンと来ねぇが警戒だけはしておくか。

「すると、オレはどうすりゃいい。まさか先手を打ってプリニシアを制圧してこいとは言わねぇよな？」

「まさかまさか。パパッと滅ぼしてきて貰えれば大助かりですが、さすがに無理でしょう」

「だよなぁアッハッハ」

「どうにか潜入し、破壊工作を……」

「ふざけんなこの野郎」

「おや、無理でしょうか？　ダダダッと行ってシャーっとやってドゴーンで済みそうですが」

「擬音で立案すんなよ。さてはお前の中でも筋道たってねぇな？」

「ご明察。さすがですな」

「そうか。お前はもう生きるのに飽きたのか」

破壊そのものはともかく、潜入と離脱が不可能と思えた。
その兵器とやらがハリボテやハッタリなら構わんが、手こずるほどに潜入部隊の危険度が増す。
アシュリーなら秘術での隠蔽が可能だが、アイツは森から離れられない。
つまり自力で多数の警備網を掻い潜って、破壊して、安全に退避する。

……絶対無理だろ。

「相談させてくださいますか。何がネックなのでしょうか」

「相談もクソもねぇ。確実に見つかって殲滅されるだろ。お前たちの魔王さんが死んじゃうぞ？」

「ですから、そこはバリバリのグシャーで」

「さっきと音が変わってんじゃねえか」

「ふむ。では、身軽なもの……スペシャリストをお付けすれば可能ですかな？」

「そうだけどよ。潜入に特化したやつなんか居ねぇ……」

そのとき、廊下が騒がしくなった。
バタバタと駆け足がいくつか。
衛兵の制止する声もセットだ。
それは治まることなく、執務室のドアが開かれた。

そこには二十歳くらいの、服をはだけさせた青年。
二人の衛兵が掴みかかっているが、石像のようにビクともしない。

「はじめまして、オレはアラン。魔王のダンナ、オレを雇ってくれよ！」

「なんだよお前。取り込み中だぞ」

「ダンナがレジスタリアに居るときしか売り込めねぇからな、こうして邪魔させてもらったよ。んで頼むよ、雇ってくれ、な？」

「そうかそうか、さっさと帰れ」

「つれねぇなぁ。こう見えても役に立つんだぜ？　アーサーたちも雇ってんだからさ、オレも頼むって」

「なんだお前。アーサーやミアの知り合いか？」

アーサーとミアの会話でたびたびその名を聞いた気がする。
たしか浮浪児時代の兄貴分だったとか。

「ようやく食いついてくれたな？　ついこの間までアイツらを食わせてやってたぜ。荒事に首突っ込んだり、屋敷に潜入してトラブル解決したりな！」

「ほほう、潜入とな？　アランとやら、詳しくお伺いしたいのだが」

クライスの目が夜の猫のように光る。
この野郎……最悪のタイミングで現れやがって。
もしミッションが成立したときは、死地という死地を引きずり回してやるから覚悟しておけ。

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