【完結】リオン・サーガ ～魔道の仮面は勇者と踊る～

第三章 ～不信～

3-1.辛口

　曇天の空の下、微風が吹き抜ける。王都『ケノンス・コーエン』を離れた修達は、一番近くにある町『ザブラン・マウテ』を目指して足を進めていた。

　そんな中腹を空かせた二人は巨木を見つけ、その近くで休憩していた。

　「よっ、と。ワイジーバ・ランスってこれで合ってる？」

　コルオが片足を抱え、もう片足で立って見せる。体の柔らかさに自信のあるコルオが、その柔軟性を見せるために、修の言われた姿勢を取っていたのだ。

　「すげぇ。本当に柔らかいんだな」

　食事を止めていた修が、素直に驚く。

　「柔らかいだけじゃないよ、っと」

　元の体勢に戻ったコルオは足をしならせ、回し蹴りを放った。

　置いてあった瓶が真っ二つに割れ「どう？」とコルオが言う。見ると、靴の先から刃が飛び出していた。

　「おぉ」柔軟が関係あるのかと少しだけ疑問に思ったが、その切れ味は本物だった。

　「柔軟の秘訣は？」　「それ」

　修の質問に対し、指を指して答えるコルオ。修の眉毛が少し動く。

　柔軟性やY字バランスなどで話題を逸らしていたが、結局それ・・に行き着いてしまった。

　修の膝に載っているのは、真っ赤な干し肉。食料は他にもある。苦い思い出もある辛口な干し肉。本来、これをわざわざ食べる必要はない。

　しかし、出されたものを無下にするのも悪い。

　そもそもコルオがこれを出してきたのは、「今日は私がご飯を用意するよ」という、純粋な厚意がきっかけだ。

　「辛いものを食べること」

　秘訣を言って、コルオは自分の干し肉を口に運んだ。観念した修も一緒に口に運ぶ。

　「ん～～～んうぅううう」

　「ん～～～たまんなぁい」

　苦痛と恍惚。二人の反応はほぼ真逆で、同じ物を食べたとは思えなかった。

　辛味をかき消すように水を流し込む修と、朝のコーヒーの様に優雅に水を飲むコルオ。修は少しだけ、カレンの料理が恋しくなった。

　「おあぁああああ!!」

　不意に聞こえてくる叫び。目を向けると、誰かが異形の怪物……魔物に追いかけられていた。

　「アレが居るってことは、この近くにメオルブも居る。助けてみない？」

　うなずく修を見て、コルオは「急に無口になったね」と付け足す。

　「ははふへはへへなひんは(辛くて喋れないんだ)」

　「え？なんて？」

　「ほうなるからははっへいはんだ（そうなるから黙っていたんだ）」と返した修は、魔物の方へと駆けていった。

　追いかけられていたのは太めの女性だった。魔物の方は真っ黒な小人のような形をしていて、目が前後に一つずつついている。

　「なんなのあんた！　私を助けに来たのか!?　いいやそんなはずはない！　人間我が身が大事！　関係ないやつは放っておけば良いんだ！」

　修とコルオを見るなり出てきたのは、遠回しな「助けるな」　私を助けに来たのか？という質問も、相手の言葉を待たず自分で答えていた。

　目が合っただけでここまでの言われよう。最早声を掛けなくとも、会話になる気がしなかった。

　「我が身が大事か。否定しないけどね」と魔物に回し蹴りを振る舞うコルオ。

　口の中が大変なことになっている修は無言で棒を振るい、魔物を倒していく。

　五匹の魔物をあっさり片付けたところで、女性がほっと安堵の息を漏らす。

　「……お礼は言わない。どうせ見返り目当てに決まっている。無償の善意など信用できんよ！　私はもう帰る！　着いてこないで！」

　去っていく女性。その足が向かう先には、小さな村が見えた。

　「ありゃとっくにやられてるね。今度の仮面は何だと思う？　諦観？　欺瞞？　それとも卑屈？」

　着いてこないでと言い放った女性を気にせず、修達も村へと向かう。

　「怒り？」

　「あー……いい線いってそう」