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第1章
1.港町ギャドリ
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イリソウを出発してからはや二日。長い森を抜けたところで、不意にスレッドが空を見上げた。
「隕石だ……」不満げに言うスレッド。カディは「全然見えねぇよ」と顔を上げる。
「遠いな」
言われなければ気付かないほど赤い点は、目を凝らしたカディが気付いた瞬間、青空の中に消えていった。
「スレッドって目が良いんだね」ルルカは気付けなかったらしく、カディ達とは別の方向を見ていた。
「視力と記憶力には自信あるよ。例えばほら、あそこの喧嘩の様子とかもよく見えるし」
空から町の方へと目線を移し、スレッドが指をさす。
「あれは俺でも見える」カディがそう返した直後、誰かの体が木に叩きつけられた。
「うぐぅあ!!」
「悪いな。てめぇらみたいなのをこの町に入れるわけにはいかねぇんだ」
男はそう言って、威嚇するように棍棒を地面に叩きつけた。
灰色の短い髪に小麦色の肌。筋骨隆々の体を持つ彼の名は『ウェル・ポール』
この先の港町『ギャドリ』の警備隊のリーダーで、大木ような重く太い棍棒を武器にしている。
「こ、この野郎がよ。お前らが居るせいで……」
ウェルの力に驚きながらも、武器を持った男達の意思は折れない。しっかりと握り直し、立ち向かう。
「いいねぇ。かかってこい」
丸いサングラスの位置を整えたウェルは、棍棒を振り回し、数人の男を一気に薙ぎ払った。
「す、すごい……」
あまりの暴れぶりに、ルルカが素直な感想を漏らす。ウェルはその後も棍棒を振り回し、瞬く間に十人の武器を持った男達を叩き伏せた。
「見てないで行くぞ」
カディが気にせず町へ入ろうとすると、別の警備隊員が立ちふさがった。
「怪しいやつだな。止まれ」
男達の服は統一性がなく、ところどころ汚れている。武器はナイフや銃。どうやらウェルと同じのようだ。最も、警備員というよりはならず者に近いが。
「お前らもこの町を荒らしに来たクチか? なら、ギャドリ警備隊の俺達が黙っちゃいねぇぜ」
言いながらウェルが近づいてくる。取り巻きが言った怪しいという印象も、町を荒らしに来たという疑念も、全てはカディに向けられたもの。
黒いマントに鋭い目つき。それと一本の刀。一応警備をしている側からすれば、声をかけない理由がない。
「有り金を全部置いていくなら、特別に通してやってもいいぜぇ?」
「お前言い方がわりぃよ。通行料って言えよ」
自称警備隊のやり取りを聞き、カディがめんどくさそうに鼻息を吐く。ウェルは動じていないカディに少し感心しながらも、こう口にした。
「そのマントの中を見せてみろ。危ない奴を入れるわけには……」
「良いから通せ」
カディはそう言うと、マントの中にあったあるものを見せた。警備隊の男達はそれを凝視すると、その正体に気付いた。
「ゼガンのメダル……本物なのか?」
返事代わりにメダルを握りしめ、色の着いた絵を見せる。男たちは自分のしたことに気付き、頭を下げた。
「申し訳ございませんでした! まさかゼガン様だとは思わずにとんだご無礼を!」
流石に土下座まではされなかったが、カディはメダルの効力を実感した。持っているだけで、顔も名も知らぬ誰かを、雲の上の存在にまで押し上げる。それがゼガンのメダル。
地位や権力ではなく、脅しと拳で黙らせてきたカディには、それが不思議に思えた。
「悪かったな、見た目が怪しいから疑っちまった。ゆっくりしてってくれよ。ゼガン様」
ウェルは頭を下げることはなかったが、武器を収めて道を開けてくれた。
「また第五位の持ち主が変わったのか。不定のジュラウドとは良く言ったもんだな」
遠くなっていくカディの後ろ姿を見ながらウェルが顎を掻く。
「四位以上はずっと同じなのに、五位だけコロコロ変わりますよね」
第一位から五位まであるゼガンだが、そこに優劣はない。しかし、言葉に宿るイメージまでは払いきれない。
第五位は言い換えればゼガンの最下位。一番弱いと思われがちなのだ。
現にシュナイルは前任者を闇討ちし、メダルを奪い取った。理由はもちろん、最下位で弱そうだと思ったから。
「今度のゼガンはどれくらい持ちますかねぇ」
「そうだなぁ……またすぐ変わるんじゃねぇか」ウェルは口角を歪めると、拳を鳴らした。
「すごい。船がいっぱいだ」
スレッドが目を奪われたのは、停泊していた大量の船。港町と謳うだけあって、ウミネコの鳴き声や、船の汽笛の音が聞こえてくる。
「釣りしようカディ。釣り」
「釣り竿がねぇだろ」そんな言葉をものともしないスレッドは「借りてくるよ」と言って町の中に消えていった。
「あいつは本当に……」
「ねぇ。カディの目的ってアヤリスなんだよね?」二人になったところで、ルルカが聞く。
「あぁ」「寄り道してて大丈夫なの?」
「会議までは時間がある。いざって時は、ルオーケイルで突っ走れば良い」
手っ取り早く荒い方法を言われ、納得してしまうルルカ。
「それに、寄り道も大事だ。ここに寄る必要はなかったかも知れないけどな」
シュナイルが支配していたイリソウと比べ、寂れた様子はない。治安がよく平和な町だということは、カディの気に入る人物が居ないということでもある。
「少しだけ見回ったら、すぐに出るぞ。お前も買い物なり済ましとけ」
そんな町に、長く居座る必要はない。
「ねぇ、だったら少し付き合ってほしいんだけど」
恥ずかしさとカディへの怖さを覚えながら、ルルカは言う。話せば普通に答えてくれるが、纏う雰囲気や顔つきで話しかけづらいのがカディだ。
「別に護衛が必要な町でもねぇだろ。一人で行ってこい」
「う、うん……」
カディの怖さに圧されたルルカは、とぼとぼと歩き出した――その瞬間だった。
「隕石だ……」不満げに言うスレッド。カディは「全然見えねぇよ」と顔を上げる。
「遠いな」
言われなければ気付かないほど赤い点は、目を凝らしたカディが気付いた瞬間、青空の中に消えていった。
「スレッドって目が良いんだね」ルルカは気付けなかったらしく、カディ達とは別の方向を見ていた。
「視力と記憶力には自信あるよ。例えばほら、あそこの喧嘩の様子とかもよく見えるし」
空から町の方へと目線を移し、スレッドが指をさす。
「あれは俺でも見える」カディがそう返した直後、誰かの体が木に叩きつけられた。
「うぐぅあ!!」
「悪いな。てめぇらみたいなのをこの町に入れるわけにはいかねぇんだ」
男はそう言って、威嚇するように棍棒を地面に叩きつけた。
灰色の短い髪に小麦色の肌。筋骨隆々の体を持つ彼の名は『ウェル・ポール』
この先の港町『ギャドリ』の警備隊のリーダーで、大木ような重く太い棍棒を武器にしている。
「こ、この野郎がよ。お前らが居るせいで……」
ウェルの力に驚きながらも、武器を持った男達の意思は折れない。しっかりと握り直し、立ち向かう。
「いいねぇ。かかってこい」
丸いサングラスの位置を整えたウェルは、棍棒を振り回し、数人の男を一気に薙ぎ払った。
「す、すごい……」
あまりの暴れぶりに、ルルカが素直な感想を漏らす。ウェルはその後も棍棒を振り回し、瞬く間に十人の武器を持った男達を叩き伏せた。
「見てないで行くぞ」
カディが気にせず町へ入ろうとすると、別の警備隊員が立ちふさがった。
「怪しいやつだな。止まれ」
男達の服は統一性がなく、ところどころ汚れている。武器はナイフや銃。どうやらウェルと同じのようだ。最も、警備員というよりはならず者に近いが。
「お前らもこの町を荒らしに来たクチか? なら、ギャドリ警備隊の俺達が黙っちゃいねぇぜ」
言いながらウェルが近づいてくる。取り巻きが言った怪しいという印象も、町を荒らしに来たという疑念も、全てはカディに向けられたもの。
黒いマントに鋭い目つき。それと一本の刀。一応警備をしている側からすれば、声をかけない理由がない。
「有り金を全部置いていくなら、特別に通してやってもいいぜぇ?」
「お前言い方がわりぃよ。通行料って言えよ」
自称警備隊のやり取りを聞き、カディがめんどくさそうに鼻息を吐く。ウェルは動じていないカディに少し感心しながらも、こう口にした。
「そのマントの中を見せてみろ。危ない奴を入れるわけには……」
「良いから通せ」
カディはそう言うと、マントの中にあったあるものを見せた。警備隊の男達はそれを凝視すると、その正体に気付いた。
「ゼガンのメダル……本物なのか?」
返事代わりにメダルを握りしめ、色の着いた絵を見せる。男たちは自分のしたことに気付き、頭を下げた。
「申し訳ございませんでした! まさかゼガン様だとは思わずにとんだご無礼を!」
流石に土下座まではされなかったが、カディはメダルの効力を実感した。持っているだけで、顔も名も知らぬ誰かを、雲の上の存在にまで押し上げる。それがゼガンのメダル。
地位や権力ではなく、脅しと拳で黙らせてきたカディには、それが不思議に思えた。
「悪かったな、見た目が怪しいから疑っちまった。ゆっくりしてってくれよ。ゼガン様」
ウェルは頭を下げることはなかったが、武器を収めて道を開けてくれた。
「また第五位の持ち主が変わったのか。不定のジュラウドとは良く言ったもんだな」
遠くなっていくカディの後ろ姿を見ながらウェルが顎を掻く。
「四位以上はずっと同じなのに、五位だけコロコロ変わりますよね」
第一位から五位まであるゼガンだが、そこに優劣はない。しかし、言葉に宿るイメージまでは払いきれない。
第五位は言い換えればゼガンの最下位。一番弱いと思われがちなのだ。
現にシュナイルは前任者を闇討ちし、メダルを奪い取った。理由はもちろん、最下位で弱そうだと思ったから。
「今度のゼガンはどれくらい持ちますかねぇ」
「そうだなぁ……またすぐ変わるんじゃねぇか」ウェルは口角を歪めると、拳を鳴らした。
「すごい。船がいっぱいだ」
スレッドが目を奪われたのは、停泊していた大量の船。港町と謳うだけあって、ウミネコの鳴き声や、船の汽笛の音が聞こえてくる。
「釣りしようカディ。釣り」
「釣り竿がねぇだろ」そんな言葉をものともしないスレッドは「借りてくるよ」と言って町の中に消えていった。
「あいつは本当に……」
「ねぇ。カディの目的ってアヤリスなんだよね?」二人になったところで、ルルカが聞く。
「あぁ」「寄り道してて大丈夫なの?」
「会議までは時間がある。いざって時は、ルオーケイルで突っ走れば良い」
手っ取り早く荒い方法を言われ、納得してしまうルルカ。
「それに、寄り道も大事だ。ここに寄る必要はなかったかも知れないけどな」
シュナイルが支配していたイリソウと比べ、寂れた様子はない。治安がよく平和な町だということは、カディの気に入る人物が居ないということでもある。
「少しだけ見回ったら、すぐに出るぞ。お前も買い物なり済ましとけ」
そんな町に、長く居座る必要はない。
「ねぇ、だったら少し付き合ってほしいんだけど」
恥ずかしさとカディへの怖さを覚えながら、ルルカは言う。話せば普通に答えてくれるが、纏う雰囲気や顔つきで話しかけづらいのがカディだ。
「別に護衛が必要な町でもねぇだろ。一人で行ってこい」
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