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序章
序章3 寝起きのスレッド
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「あら、カディさんじゃないですか」
レストランを出たところで、一人の女性がカディを呼び止めた。
青く長い髪に、モノクルをつけた赤い目。おっとりとした顔に、聞くだけで安心するような穏やかな声色。
濡れた灰色の上着越しにも分かる、メリハリのある体。並の男ならば、見ただけで心を奪われる美貌を持つ。
名は『レルファ・ベラカリオ』各地を旅する薬師で、カディも何度か世話になったことがある。
「お前も来てたのか」
「ここなら商売に困りませんから。この町の現状、ご存知ですか?」
白と黒のスカートについた汚れを確認しながら、レルファは言う。
「まぁな。カッパに聞いた」少しだけ首を傾げたが、レインコートのことだと気付いたレルファは会話を続ける。
「一部の住民は避難しています。もしかしたら、あなたの気に入る人が居るかも」
「今はいい」と返されたレルファは、カディが既にシュナイル……ゼガンのことを知っていると気付く。
「ところで、スレッドを見てないか?」
「シュナイルさんのところに行けばわかりますよ。なんなら行かなくてもわかります」
「は?」「ちょっと待ってよ!」
シュナイルの場所を聞いたところで、慌ててルルカが店を飛び出してきた。
「あら、ルルカさん」
「うわっ、とっとっと」そのせいでまたもつまづき、転びそうになる。カディはまたも体を逸らし、その先に居たレルファもルルカを避けた。
「レルファさんまで……」
またも派手に転ぶルルカ。そんな彼女の背中に、レルファがこう口にする。
「私に触ると危ないですよ」
「なんなのこの人達」カディとほぼ同じ台詞を聞かされたルルカは、思わずそう口にした。
「雨でも関係ないのか?」
触ると危ない理由を知っているカディが、素直な疑問をぶつける。
「特別性ですから」レルファは得意げに言うと、自分の唇をなぞった。
「久しぶりに会ったんですから、一緒に食事でもどうですか? 腹も膨れれば、もう少し穏やかな顔になると思いますよ」
「俺はもう済ませた。次は食後の運動だ」
カディは軽く腕を振るうと、シュナイルの方へと向かっていった。
「ど、どこに行くの?」
起き上がったルルカを見ることなく、カディは「メダル狩りだ」とだけ返した。
ルルカは顔を上げ、もう一度聞こうとしたが、カディはもう走り去ってしまった。
「はやっ……」「ご武運を」
カディを見送ったレルファは、飲食店へと入っていった。
「行けば分かるって言ったけどよ」
ため息を吐き、つぶやきを重ねるカディ。レルファから聞いた場所は、町の出口近くにある屋敷。家主を追い出したシュナイルが、宿代わりに使っているのだ。
その庭に立っていたのは30メートルくらいの大きさを持つ、人型の機動兵器。
青い装甲を基とした、鎧騎士のような見た目の持つその名は『ルオーケイル』右肩に引っ掛けてある長剣と、鋭い両手の爪が武器だ。
遠巻きながらも、捜していたる自分のイヴォルブを見つけたカディは、少し呆れていた。
屋敷の庭には、8メートル程度の大きさを持ち、重機のような見た目を持つ『フォールブ』が二機ほど配置されている。人は乗っていない。
「なにやってんだあいつは」
カディが屋敷に近づくと、ルオーケイルが目を向けた。直後に胸のコクピットが開き、声が聞こえてくる。
「やぁカディ。いい朝だね」
「大雨だろうが」
顔を出したのは相棒の『スレッド』
「お前はなんでこんなところに居るんだ」
「濡れるのが嫌だから、ルオーケイルをテント代わりにして寝てたんだ。そしたら、黄色い服を着た人達に連れてこられてさ、ここまで歩いてきたんだ」
短く切りそろえられた銀髪の頭に、大きめの目。爽やかさと幼さを併せ持つ顔は、無愛想で目付きの悪いカディとは対称的だ。
歩いてきたという言葉通り、近くの地面にはルオーケイルの足跡が刻まれていた。
「知らねぇ奴に付いてくなって言っただろうが」
「カディの知り合いだって聞いたよ?」
「俺の知り合いにカッパはいねぇ」スレッドを見上げて話していると、屋敷からシュナイルの部下達が飛び出してきた。黄色いレインコートの集団がカディを取り囲み、銃を向ける。
「喋り声がすると思ったら、お前がカディか」
「おい、シュナイルってのはどいつだ」
見上げながら話すカディに答えたのは、シュナ居るの部下たち。
「お前如きがボスに会えると思うな」「これだけの銃に囲まれているんだ。お前に勝ち目はないぞ」
お前らには聞いていないという文句を飲み込み、スレッドの言葉を待つ。
「屋敷の中で銃を磨いてるのがいるけど、そいつじゃないかな。黄色くないし。ほら、雑魚は同じ服だけどボスってだいたい違うじゃない?」
スレッドはその場から屋敷を覗き、二階でくつろいでいる男を見つけていた。
「呑気だな。お前もそいつも」
言い終えると同時に、近くに居たレインコートを殴り飛ばす。次にショットガンとマシンガンを向けた二人の銃を、力任せにへし折った。
「なんだこいつ!?」
「驚くな! 撃てぇ!」
「誰かを脅すため」に銃を構え、「怯える相手」を撃ってきたレインコート達に、暴れ回るカディを狙う技術はなかった。
銃と共に自信が叩き折られ、捻じ曲げられ、体には激痛が走る。何人かは、本当に人間と戦っているのか?と錯覚するほどに、カディの力は圧倒的だった。
「結局誰も撃ってこなかったな」全員退けた後で、カディがそう口にする。
「空だったんじゃない?」
「かもな」と返したカディは、銃をへし折るついでにもぎ取った弾丸を投げ捨てた。
レストランを出たところで、一人の女性がカディを呼び止めた。
青く長い髪に、モノクルをつけた赤い目。おっとりとした顔に、聞くだけで安心するような穏やかな声色。
濡れた灰色の上着越しにも分かる、メリハリのある体。並の男ならば、見ただけで心を奪われる美貌を持つ。
名は『レルファ・ベラカリオ』各地を旅する薬師で、カディも何度か世話になったことがある。
「お前も来てたのか」
「ここなら商売に困りませんから。この町の現状、ご存知ですか?」
白と黒のスカートについた汚れを確認しながら、レルファは言う。
「まぁな。カッパに聞いた」少しだけ首を傾げたが、レインコートのことだと気付いたレルファは会話を続ける。
「一部の住民は避難しています。もしかしたら、あなたの気に入る人が居るかも」
「今はいい」と返されたレルファは、カディが既にシュナイル……ゼガンのことを知っていると気付く。
「ところで、スレッドを見てないか?」
「シュナイルさんのところに行けばわかりますよ。なんなら行かなくてもわかります」
「は?」「ちょっと待ってよ!」
シュナイルの場所を聞いたところで、慌ててルルカが店を飛び出してきた。
「あら、ルルカさん」
「うわっ、とっとっと」そのせいでまたもつまづき、転びそうになる。カディはまたも体を逸らし、その先に居たレルファもルルカを避けた。
「レルファさんまで……」
またも派手に転ぶルルカ。そんな彼女の背中に、レルファがこう口にする。
「私に触ると危ないですよ」
「なんなのこの人達」カディとほぼ同じ台詞を聞かされたルルカは、思わずそう口にした。
「雨でも関係ないのか?」
触ると危ない理由を知っているカディが、素直な疑問をぶつける。
「特別性ですから」レルファは得意げに言うと、自分の唇をなぞった。
「久しぶりに会ったんですから、一緒に食事でもどうですか? 腹も膨れれば、もう少し穏やかな顔になると思いますよ」
「俺はもう済ませた。次は食後の運動だ」
カディは軽く腕を振るうと、シュナイルの方へと向かっていった。
「ど、どこに行くの?」
起き上がったルルカを見ることなく、カディは「メダル狩りだ」とだけ返した。
ルルカは顔を上げ、もう一度聞こうとしたが、カディはもう走り去ってしまった。
「はやっ……」「ご武運を」
カディを見送ったレルファは、飲食店へと入っていった。
「行けば分かるって言ったけどよ」
ため息を吐き、つぶやきを重ねるカディ。レルファから聞いた場所は、町の出口近くにある屋敷。家主を追い出したシュナイルが、宿代わりに使っているのだ。
その庭に立っていたのは30メートルくらいの大きさを持つ、人型の機動兵器。
青い装甲を基とした、鎧騎士のような見た目の持つその名は『ルオーケイル』右肩に引っ掛けてある長剣と、鋭い両手の爪が武器だ。
遠巻きながらも、捜していたる自分のイヴォルブを見つけたカディは、少し呆れていた。
屋敷の庭には、8メートル程度の大きさを持ち、重機のような見た目を持つ『フォールブ』が二機ほど配置されている。人は乗っていない。
「なにやってんだあいつは」
カディが屋敷に近づくと、ルオーケイルが目を向けた。直後に胸のコクピットが開き、声が聞こえてくる。
「やぁカディ。いい朝だね」
「大雨だろうが」
顔を出したのは相棒の『スレッド』
「お前はなんでこんなところに居るんだ」
「濡れるのが嫌だから、ルオーケイルをテント代わりにして寝てたんだ。そしたら、黄色い服を着た人達に連れてこられてさ、ここまで歩いてきたんだ」
短く切りそろえられた銀髪の頭に、大きめの目。爽やかさと幼さを併せ持つ顔は、無愛想で目付きの悪いカディとは対称的だ。
歩いてきたという言葉通り、近くの地面にはルオーケイルの足跡が刻まれていた。
「知らねぇ奴に付いてくなって言っただろうが」
「カディの知り合いだって聞いたよ?」
「俺の知り合いにカッパはいねぇ」スレッドを見上げて話していると、屋敷からシュナイルの部下達が飛び出してきた。黄色いレインコートの集団がカディを取り囲み、銃を向ける。
「喋り声がすると思ったら、お前がカディか」
「おい、シュナイルってのはどいつだ」
見上げながら話すカディに答えたのは、シュナ居るの部下たち。
「お前如きがボスに会えると思うな」「これだけの銃に囲まれているんだ。お前に勝ち目はないぞ」
お前らには聞いていないという文句を飲み込み、スレッドの言葉を待つ。
「屋敷の中で銃を磨いてるのがいるけど、そいつじゃないかな。黄色くないし。ほら、雑魚は同じ服だけどボスってだいたい違うじゃない?」
スレッドはその場から屋敷を覗き、二階でくつろいでいる男を見つけていた。
「呑気だな。お前もそいつも」
言い終えると同時に、近くに居たレインコートを殴り飛ばす。次にショットガンとマシンガンを向けた二人の銃を、力任せにへし折った。
「なんだこいつ!?」
「驚くな! 撃てぇ!」
「誰かを脅すため」に銃を構え、「怯える相手」を撃ってきたレインコート達に、暴れ回るカディを狙う技術はなかった。
銃と共に自信が叩き折られ、捻じ曲げられ、体には激痛が走る。何人かは、本当に人間と戦っているのか?と錯覚するほどに、カディの力は圧倒的だった。
「結局誰も撃ってこなかったな」全員退けた後で、カディがそう口にする。
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