バレンタインを救え！大作戦

第二章 皇八咫烏 －すめらぎやたがらす－

８ な、なん……ンゴ……

「さっさとヤッちまえ！！　オレはゴチャゴチャしたのは嫌いなんだ！　魂の記憶を呼び覚まし、教えるべきを教えて、オレらの役目は終わりだ！！」
　腕組みをしながら聞いていた大男。僕を担いでここまで連れて来た、白虎と呼ばれた男が大声を上げる。耳がキンキンするンゴ……
「彼は人形ではないのです！　心があります。それを呼び覚ますために、まず器を……」
「知らねえよ！！　あれを見りゃ一発じゃねえのか！？　さっさとヤれ！　背水の陣だ！　分かるか！？　後がねえ！　時間がねえ！　そいつにも分らせろ！！」
　僕の方を指さし、すごい剣幕で怒鳴りつける。怖いンゴ……
「そんな、無理矢理はいけません」
「落ち着け白虎。無理強いしても協力してくれるとは限らないだろう。我々は協力を仰ぐ立場なんだ」
「チッ！　しちめんどくせえ！　なら勝手にしろ！！　部屋に連れ戻す時にまた呼べや！」
　ドスドス、大きな足音を立てながら部屋を出て行く大男。床が抜けそうンゴ……
「申し訳ありませんでした」
「彼、白虎には後で言い聞かせておくよ」
　朱雀さんと青龍さん、２人は深々と頭を下げる。僕は顔の前で両手を振って、
「ンゴッ！　ちょっとビックリしただけンゴ。だ、大丈夫ンゴよ」
　そんな２人の謝罪を受け入れたンゴ。

「ここまで来て頂いたのは他でもありません。今現在の状況について、少し御話をさせて頂きたく。青龍も協力して欲しいのです」
「それは構わないよ。手前の専門じゃないけどね」
「まずは世界についてです……」
　そう前置きして、朱雀さんは、青龍さんに助け船を出して貰いながら、世界の現状についてぽつぽつ話を始めたンゴ。

　今は皇紀４１８０年。西暦で言うと３５２０年。場所は沖縄、旧・首里城跡地に作られた宮内。つまり天皇の住まう地ンゴ。
「天皇が沖縄にいるンゴ？」
　そんな僕の疑問に、青龍さんが笑って教えてくれたンゴ。
「寒いからさ」
「寒いンゴ？　沖縄じゃないンゴ？」
「そう……だったね。１５００年前の沖縄は、暑い地方だったね」
「何を言ってるンゴ？」
　僕の疑問に、朱雀さんがすかさずフォローに入るンゴ。
「氷河期が近付いているのです。地球上で、今、人間が住める場所は多くありません」
「ンゴ！？」
「今の沖縄の平均的な気温は、１０度か、それより低いくらいでしょうか。ここから北、日本の首都があった関東地方の平均気温は、正確なところは分かりませんが、５度より高くはないでしょう」
「平均って、年間ゴで？」
「そうです。夏冬合わせてです。大昔の日本最北端、北海道くらいでしょうか。一年の大半は雪に覆われています」
「しゅごいンゴォ～」
「そして今、本州に日本人は、恐らく一人も生き残っておりません」
　な、なンゴォ～！？

　疫病の蔓延。世界経済の崩壊。第三次世界大戦。核の応酬……核兵器自体は、人類を絶滅させるほどのものではなかった。何千万人もの人が死んだ。それで終わる筈だった。だけど２人の話によれば、本当の地獄はその後始まったンゴ。
　社会的なインフラが全て破壊された。道路、港、空港。電気を作る発電所。家庭用水を供給するダム。ガスも石油も通信網も、それまで当たり前に存在したもの全てが使えなくなった。原始人のような生活。街から消えた明り。テレビもラジオも無い。社会的弱者は全て切り捨てられた。誰も助けてくれない。生きるためには自分で何とかするしかなかった。食料と水を自前で調達出来ない人々は、数ヶ月の間にほぼ死に絶えた。川や湖、海や畑、自前で何とか出来る人だけが僅かに生き残った。まだ微かに生きていた社会インフラの下で、賢く生き延びる人もいた。それは地球全体の、１割にも満たない数だったンゴ。
「詳しいンゴね……テレビもラジオも、通信網が何もないのに、どこでそんな情報を得たンゴ？」
「私たちは、皇室直属の秘密諜報活動組織、ヤタガラスですから」
「ンゴ！？」
「知らなくても当然です。当時も今も、ヤタガラスの存在は、ごく少数の限られた人しか知りません。私たちは核戦争が始まる前に、その情報を入手し、皇室の存続を最優先させました。首都を紀伊半島へ、そして四国へと遷都したのです」
　当時？　当時って、何の当時ンゴ？　そんな疑問は次の疑問に打ち消され、聞きそびれてしまったンゴ。

「紀伊半島と四国は無事なンゴ？」
「諜報というのは、情報を探るだけではありません。裏で各国との交渉や工作活動を行い、言動を特定方向へ誘導します。その中で、極めて安全性の高い場所へ移動したに過ぎません」
「なるほどンゴ……それで沖縄へ避難ゴしたンゴ？」
「その通りです。数百年かけて、最終的にはこの地へと……」
　どうも二人の口ぶりから、これらは誰でも知っている基礎知識、基本的な日本と皇室の歴史のようである。僕は、そんな事も忘れてしまっていたンゴね。
「それは子供、小中学生も知ってる話なンゴよね？」
　二人は顔を見合わせると、こう言い放った。
「学校なんて、今の時代には一つもないよ」
　な、なん……ンゴ……