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四、「・・・真心です」
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「おやっさん・・・世話んなっただよう」
最後まで残っていた弟子が、先刻、この工房に見切りを付けた時、おやっさんの周りには誰も居なくなっていた。
かつては「名工」と呼ばれていた。
それがいつしか「妖刀を打つ鍛冶師」へと変わった。
名声が地に堕ちるのは、あっという間であった。
「もう二度と打たん」
刀を打つことを完全にやめてから、どれほどの月日が経っただろう。
かくして弟子は一人もいなくなった。
工房の周囲には誰も近寄らなくなった。
蓄えはあったが、働かず酒ばかり飲んでいては、何年も続かない。
残った僅かな財産を切り売りして暮らす日々だった。
そんなある日の昼下がり。
一人の若者がおやっさんの元を訪ねてきた。
―――ドンドン
「御免下さい。どなたかいらっしゃいませんか?」
ドンドン、何度も扉を叩く音がする。
「御免下さーい!」
「・・・いねえよ」
「なんだ、いるじゃないですか」
笑いながら扉を開けたのは、六尺 (百八十センチメートル) はあろうかという大男であった。
「包丁を一本、所望したいのですが」
「包丁なら、通りを出て二十余軒先の金物屋に行くがよい」
「そうではなくて。腕利きの鍛冶師と聞いてやって参りました。特別な包丁を一本・・・」
「帰れ帰れ! ワシはもう打たん!」
みなまで聞かず、おやっさんは大声を出すと、驚いた表情を浮かべる若者を押し出すようにして扉を閉めた。
ドンドン。
それから暫く、扉を叩く音と、何やら外で声がしていたが、おやっさんは布団に包まってそのまま寝てしまった。
―――夢を見ていた
トンカンカン
鍛冶場に鳴り響く鎚の音
たくさんの弟子たちが所狭しと鎚を振るう
「おやっさん! 見てくれよう。良い出来だろう? 傑作だよう」
「なあに、まだまだじゃあ! もっと精進せい」
「ちぇッ、たまには褒めてくれても良いだよう」
笑い声が響き渡る―――
目を覚まして身を起こす。
変な時間に眠ってしまったせいで、外はまだ明るかった。
厠へ行こうと扉を開けると、すぐ外で、あの若者が座っていた。
若者は、おやっさんの姿を見るなり、姿勢を正して頭を下げた。
額が地面に着きそうなほど深く。
(まだ居ったのか)
その目の前を、内心では驚きながらも、おやっさんは知らん顔で通り過ぎた。
日が落ちて真っ暗になっても、若者は帰る気配がない。
窓からそっと覗き見れば、家の前にどっかと座り込んだまま、目を閉じてうつらうつらしているようだ。
夜は冷える。
このままでは熱を出して倒れかねない。
手を差し伸べるべきか?
いや、勝手に来て、迷惑も考えずに人の家の前に座り込んでいるのだ、あの若者の方が悪いに決まっている。
そう結論を出すと、行燈の火を吹き消して布団に入った。
外の様子は気になるが、明りも消えたことだし、そのうち帰るだろう。
二日。三日。
若者は時々、どこか用を足しに行くか、飯でも食べてるのだろう、不意に居なくなる時はあるが、それ以外はずっと家の外で待ち続けていた。
おやっさんが通る度、黙って頭を下げて、声がかかるのを待っている様子。
それでも声をかける機会を逸したおやっさんは、無言でその目前を通り過ぎた。
四日。五日。
若者の目の周りには真っ黒な隈が浮かび、寒さのあまり小刻みに震えている。
死相。
そう呼んでも良いほど、顔は土色になった。
六日目の夜。
小雨が降り、寒さは一段と増した。
雪になるほど冷え込みはしなかったが、家の中に居ても凍えそうなほどである。
編み笠のようなものを持っていない若者は、冷たい雨に打たれながらも、家の外でずっと座り込んでいた。
「この雨じゃあ。入りなさい」
おやっさんは遂に根負けすると、寒さに震える若者を招き入れた。
半刻ほど囲炉裏の前で震えていただろうか。
濡れた着物が渇き、若者が落ち着くのを待ってから、おやっさんは優しく声をかけた。
「そこまでして、包丁を欲する理由は何かね?」
「私的な、理由です」
「聞こう」
「・・・言えませぬ」
「何故じゃあ?」
「・・・話したら、包丁を打って頂けますか」
「理由に依る」
「そうでしょう。ならば話せませぬ」
「どういう事じゃあ?」
男は、暫く考え事をしている様子であった。
おやっさんは湯を啜りながら、若者が話すのをジッと待った。
軈て若者は、ポツリ、ポツリと話し始めた。
「・・・真心です」
「真心とな?」
「・・・はい。包丁は、真心を以って打って頂きたく」
「どういう事じゃあ?」
「・・・理由を話せば、打つかも知れぬと」
「ああ、そう言った」
「・・・なればこそ、話せませぬ」
「じゃから、どういう意味じゃあ?」
「・・・同情で打って頂く訳には参りませぬ」
「話を聞けば、同情するやもしれぬと、それを危惧しておるか」
「はい」
「ふむぅ・・・」
それきり、二人は黙り込んでしまった。
囲炉裏の火だけが、時折パチパチと音を立てた。
最後まで残っていた弟子が、先刻、この工房に見切りを付けた時、おやっさんの周りには誰も居なくなっていた。
かつては「名工」と呼ばれていた。
それがいつしか「妖刀を打つ鍛冶師」へと変わった。
名声が地に堕ちるのは、あっという間であった。
「もう二度と打たん」
刀を打つことを完全にやめてから、どれほどの月日が経っただろう。
かくして弟子は一人もいなくなった。
工房の周囲には誰も近寄らなくなった。
蓄えはあったが、働かず酒ばかり飲んでいては、何年も続かない。
残った僅かな財産を切り売りして暮らす日々だった。
そんなある日の昼下がり。
一人の若者がおやっさんの元を訪ねてきた。
―――ドンドン
「御免下さい。どなたかいらっしゃいませんか?」
ドンドン、何度も扉を叩く音がする。
「御免下さーい!」
「・・・いねえよ」
「なんだ、いるじゃないですか」
笑いながら扉を開けたのは、六尺 (百八十センチメートル) はあろうかという大男であった。
「包丁を一本、所望したいのですが」
「包丁なら、通りを出て二十余軒先の金物屋に行くがよい」
「そうではなくて。腕利きの鍛冶師と聞いてやって参りました。特別な包丁を一本・・・」
「帰れ帰れ! ワシはもう打たん!」
みなまで聞かず、おやっさんは大声を出すと、驚いた表情を浮かべる若者を押し出すようにして扉を閉めた。
ドンドン。
それから暫く、扉を叩く音と、何やら外で声がしていたが、おやっさんは布団に包まってそのまま寝てしまった。
―――夢を見ていた
トンカンカン
鍛冶場に鳴り響く鎚の音
たくさんの弟子たちが所狭しと鎚を振るう
「おやっさん! 見てくれよう。良い出来だろう? 傑作だよう」
「なあに、まだまだじゃあ! もっと精進せい」
「ちぇッ、たまには褒めてくれても良いだよう」
笑い声が響き渡る―――
目を覚まして身を起こす。
変な時間に眠ってしまったせいで、外はまだ明るかった。
厠へ行こうと扉を開けると、すぐ外で、あの若者が座っていた。
若者は、おやっさんの姿を見るなり、姿勢を正して頭を下げた。
額が地面に着きそうなほど深く。
(まだ居ったのか)
その目の前を、内心では驚きながらも、おやっさんは知らん顔で通り過ぎた。
日が落ちて真っ暗になっても、若者は帰る気配がない。
窓からそっと覗き見れば、家の前にどっかと座り込んだまま、目を閉じてうつらうつらしているようだ。
夜は冷える。
このままでは熱を出して倒れかねない。
手を差し伸べるべきか?
いや、勝手に来て、迷惑も考えずに人の家の前に座り込んでいるのだ、あの若者の方が悪いに決まっている。
そう結論を出すと、行燈の火を吹き消して布団に入った。
外の様子は気になるが、明りも消えたことだし、そのうち帰るだろう。
二日。三日。
若者は時々、どこか用を足しに行くか、飯でも食べてるのだろう、不意に居なくなる時はあるが、それ以外はずっと家の外で待ち続けていた。
おやっさんが通る度、黙って頭を下げて、声がかかるのを待っている様子。
それでも声をかける機会を逸したおやっさんは、無言でその目前を通り過ぎた。
四日。五日。
若者の目の周りには真っ黒な隈が浮かび、寒さのあまり小刻みに震えている。
死相。
そう呼んでも良いほど、顔は土色になった。
六日目の夜。
小雨が降り、寒さは一段と増した。
雪になるほど冷え込みはしなかったが、家の中に居ても凍えそうなほどである。
編み笠のようなものを持っていない若者は、冷たい雨に打たれながらも、家の外でずっと座り込んでいた。
「この雨じゃあ。入りなさい」
おやっさんは遂に根負けすると、寒さに震える若者を招き入れた。
半刻ほど囲炉裏の前で震えていただろうか。
濡れた着物が渇き、若者が落ち着くのを待ってから、おやっさんは優しく声をかけた。
「そこまでして、包丁を欲する理由は何かね?」
「私的な、理由です」
「聞こう」
「・・・言えませぬ」
「何故じゃあ?」
「・・・話したら、包丁を打って頂けますか」
「理由に依る」
「そうでしょう。ならば話せませぬ」
「どういう事じゃあ?」
男は、暫く考え事をしている様子であった。
おやっさんは湯を啜りながら、若者が話すのをジッと待った。
軈て若者は、ポツリ、ポツリと話し始めた。
「・・・真心です」
「真心とな?」
「・・・はい。包丁は、真心を以って打って頂きたく」
「どういう事じゃあ?」
「・・・理由を話せば、打つかも知れぬと」
「ああ、そう言った」
「・・・なればこそ、話せませぬ」
「じゃから、どういう意味じゃあ?」
「・・・同情で打って頂く訳には参りませぬ」
「話を聞けば、同情するやもしれぬと、それを危惧しておるか」
「はい」
「ふむぅ・・・」
それきり、二人は黙り込んでしまった。
囲炉裏の火だけが、時折パチパチと音を立てた。
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