桜はそっと淡く咲く

約束≒命令

「悪い、待ったか」
　モダンなタイル張りの玄関ホールで靴を脱ぎながら、繪野えの律りつは仏頂面に対抗するよう、敢えて涼やかな笑顔で謝った。
「一緒に晩飯食うから七時に来いって言ったよな？　もう九時なんだけど。どこ行ってたんだよ」
　苛立ちに拗ねた顔を忍ばせる、鷹屋敷たかやしき湊みなとが開口一番、強気な言葉を浴びせてくる。
　彼の奔放な態度は高校から成長してない。湊の性格に慣れっこの律は急用だったと言い、湊を追い越してリビングに入って行った。

「お前に俺と会う以外に急用なんてないだろ」
「……そうだったな」
　憎まれ口をたたいても、顔が可愛けりゃあまり腹は立たない。現に自分の後ろを追いかけて来る気配は、庇護欲を掻き立てられる。
　律を追い抜き、荒々しくソファに腰掛けた湊が、ペットボトルの水を勢いよく飲み干した。
　宥めるように隣へ座った律は、薄い肩へとわざと寄り掛かってみる。

「……飯食ったのか？」
　鞭のようにしならせた言葉を萎れさせ、甘えた声を続けて口にする湊の態度は慢性化していて、全てを熟知する律は「湊は？」と、微笑んでやる。
「俺は適当に……食った。親いない日だし、分かってるだろ」
　たかやしき総合病院を経営する湊の両親は揃って医者で、出張や学会やらで家を空けることが多い。そのため、彼らが不在の日に律が訪問することは習慣になっていた。

　小ぶりな頭にコツンと自分の頭をぶつけながら、「だから来てるだろう」と、耳元で優しく囁いた。すると湊の不機嫌は、口の中で転がす氷のようにすぐ溶けてしまう。

　家庭環境のせいか、一人っ子だからか。彼を簡単に形容すると、我儘で寂しがりと言うのがしっくり来る。それを分かっている律は、茶褐色の髪を撫でて、湊をいい気分にさせようとした。

「……バイトか？」
　顔を逸らしたまま、湊が口の中で言葉をもたつかせる質問に、「何が」と知らないフリで聞き返してみる。
「遅くなった理由って、バイトだったのかって聞いてんの」
「ああ。シフト変更の確認しに寄ってた」
「──の割には遅かった。どうせ店長に捕まってたんだろ」
「そりゃ少しは喋ってくるよ。シフトみて、はいさよならって訳にはいかないしな」

　柔らかな髪を撫で、意識して微笑みを向けた。
　思い通りにならないと機嫌が悪くなるから、取り敢えずの対処療法だ。
　案の定、湊が上目遣いで甘えるように睨んできた。
「お前のその目が悪い。奥二重で切長の目は色っぽ過ぎるから、微笑まれるとみんなイチコロだ。背だって高いし頭も良けりゃ、男も女もほっとかないだろっ。だから弓道部の王子なんて言われてたんだ。ちょっとは自覚しろよ」

「お前さ、高校ん時のネタまで出してくんな。拗ねてんのか？　ったく、早く特定の相手を見つけろよ。湊みたいに可愛い顔だと、ノンケでも落ちるんじゃないのか」
「別に拗ねてないしっ。それに一人に束縛されんのはダルい。お前の体だけあれば十分だっつーの」
　誤魔化すよう、湊がペットボトルを投げつけると、ゴミ箱の淵に当たり、床へと転がっていった。

　呆れ顔で律が回収しに行こうとすると腕を掴まれ、「ほっといていい」と細い指が引き止めてくる。
　くっきり二重の悪戯っぽい眸は効力を最大限に活かし、誘うように律を見上げてくる。
「何だよその顔は。ダメだぞ、今日はもう遅い。それに明日は一限からだし、着替えもない」
　熱っぽい眸に触発された律は、袖口から侵入してくる指に欲を感じながらも抵抗を見せた。

「着替えなら俺のを貸してやる」
　五本の指は誘うように律の前腕を這い上り、そこを何度も往復させながら嘆願にも見まがう表情で命令を下してくる。
「サイズが合わない。お前のじゃちっさいよ」
「……俺の言う事聞けないっての？」
　大きな眸で律を捉え、決して離そうとはしない。けれど、なぜか唇は震えているように見える。
「……分かったよ。部屋行くか？　先に風呂──」
「今、ここで……」
　さっき見えた震えは消え、熱っぽい囁きが唇から溢れる。律は向けられた欲望に倣うよう、湊の頬を撫でた。

「ここでいい。早く律が欲しい……」
　勝気な態度とは裏腹に、甘えた声でねだってくる。それがいつもの企みと知りながらも、律は素直に受け入れた。
　細い腰に手を回すと、簡単に組伏せることの出来る体を力強く引き寄せる。
「一番デカイ服探しとけよ」
　わざと甘い声を作って耳に注ぐと、湊の耳朶が桃花色に染まっていく。
「わかっ……」
　全ての言葉を言い終える前に、薄い唇で乱暴にぽってりした唇ごと声を閉じ込めると、湊をソファへと沈めた。
「律……り……」
　名前を呼ぶ声すら許さず、焦がれるように開いた口腔内に舌を押し入れ湊を貪った。
　体は快楽を求めていても、頭はどうしたって熱くなれず、冷めている。これまでも、いつも、今夜も……。

　今、自分の腕の中にいる男は蠱惑的こわくてきで、多幸感を与えてくれる。だが理性を吹き飛ばすほどの甘さや、あえかさはなく、頭はいつも凪いでいた。
　こんなことは愚行だと分かっていても、律は縋るように湊の胸に顔を埋めていた。