「ここへおいで きみがまだ知らない秘密の話をしよう」

第三章

第19話「サジャラ！」

（UnsplashのCamilo Contrerasが撮影）

　『聖なる森』には人が通れるような道はない。しかし魔物は道が見えているかのように、すらすらと歩いた。
　イグネイを見て言う。

「三つめのあさ、かごがくる。とりにいく」

　三日ごとに供物がとどけられる、という意味だろう。イグネイはまだ暗い夜明け前の森を歩きながら、あたりに気を配った。

　暗くても、魔物を見失うことはない。彼女は今も薄い緑色に光っていた。
　魔物だ、とイグネイは思う。
　やはり魔だ。人とは違うものだ。どれほど愛おしく感じても、これはやはり魔なのだ。
　ふと、魔物が立ち止まった。

「あれが、かごのばしょ」

　見れば、あの夜に修道院長とともに来た巨木があった。

「こんなに近かったのか……」

　二日前の夜、魔物を追って森の中を走ったときは、もっと距離があるように感じた。あれは夜のせいだったのだろう。
　しだいに夜が明けて、空が白く明るくなり始めた今、あらためて見れば巨木はただの樹であったし、『聖なる森』は神々しいほどに命ゆたかな森だった。

　イグネイは夜明けのにおいを吸い込む。すでに明らかな太陽のにおいがした。
　夜が終わり、朝が始まる時間。
　もういちど魔物と手をつなごうと伸ばしたとき――気がついた。
　薄く緑色に光っている……イグネイ自身が！

「……まさか」

　おもわず、服の上から『秘密』の小瓶をおさえる。小さな瓶はしっかりと布にくるまれて服の奥にあった。

　ということは、『秘密』の光が漏れているわけではない。

　だが服をおさえたイグネイの指は、ほのかな緑を発している。
　瓶ではない。イグネイ自身が光っているのだ。魔物ほどはっきりした光ではないとしても。

「なんだ、これは……」

　イグネイが光を振り払うように手足をたたいていると、魔物は何をしているのか、と不思議そうにのぞき込み、それから、

「さきにいく」

　と一歩踏み出した。
　イグネイと魔物のあいだに、距離が開く。
　
　そのとき、わずかな距離をするどい音が駆けぬけた。
　矢風がつづく。
　魔物が倒れる。
　輝く巻き毛のあいだ、しなやかな背中にくっきりと一本の矢が刺さっていた。
　
　イグネイは駆け出した。

「魔物……いや、サジャラ！」