「ここへおいで きみがまだ知らない秘密の話をしよう」

第二章

第10話「丸裸」

（Unsplashのisi martínezが撮影）


「しかし……この世に、魔などあるのか」

　迷ううちに、魔物はさっさとイグネイのマントと靴をひろいあげた。
　こちらを見る。夏の宵のような鮮やかな青い瞳が、くっきりとこちらを見ていた。
　しなやかな手がイグネイを招いた。

「えっ？」

　魔物はそのまま、すたすたと歩きはじめた。
　イグネイはしばらくぼんやりとその後姿を見ていたが、はっとして立ち上がった。

　水から上がった身体が、一気に重さを増した。
　同時に身体の奥からすさまじい寒気が襲ってきた。

　目の前がぐらりとする。しかし止まるわけにはいかなかった。
　夜が支配する不思議な森の奥で野垂れ死にしたくなければ、魔物についていくしかない。

　よろめきながら歩いていくと、ときどき魔物が止まってくれているのが分かった。こちらの速度に合わせているのだ。
　
　次第につのる寒気と熱の予兆を踏み倒しながら、イグネイは一歩一歩すすんでいく。
　その先に――。
　小さな石の家が建っていた。

　『森の庵』。
　作られて200年以上がたつという、人々の秘密と罪を閉じ込めた小さな小屋だ。

　魔物が扉を開ける。
　その後を追って、どさりとイグネイが倒れこんだ。

　ひんやりした手が額にふれた。黒い黒い池の水と同じ温度の指先だ。

「あつい」

　指先はそう言った。人を巻きとり沈める水と同じように、指先は機能的に動いてイグネイから衣類を引きはがしていく。

「やめろ……」

　魔物はイグネイにのしかかり、手ぎわよく上着とシャツを引っぺがしていく。つぎに下着類も――。
　魔物に触れられたところがひんやりとした。
　他のところは熱っぽく感覚が鋭敏になっている。冷たい指先で触れられるたびに、全身が踊りあがるような快楽があった。

「……よせ」

　気が付くと、丸裸にされたイグネイが土床に転がされていた。
　熱でうるみはじめている目を開くと、頭上で魔物がマントを広げているのが見えた。

「よせ……よせ」

　黒いマントが、あやしい鳥の羽根のように広がった。
　漆黒のとばりがイグネイの顔にかぶさってくる――。