完結済 『キスを待つ頬骨』

第8章「夏が来りて、歌え」

第91話「最後のキス」

　香奈子の微笑みは、陽光に透き通るほど美しかった。

「彼女を見ているのよ、あたし。見ているも同然なの。それくらいあなたの身体から、その人の気配が匂うのよ。あの朝あなたが自分で気が付かずに、彼女の香りを身にまとっていたようにね」

「あの日、おれの身体から匂いなんてしませんでしたよ。貴女はいつもそうやっておれを罠にはめようとするんだ」

　香奈子は半分カラになった酒のグラスを清春の方へ押しやり、飲むようにうながした。

「香りがしたわよ。あんまり夢中になると、自分でもわからなくなるものよ」
「自分のやっていることくらい、わかっていますよ」

　ぐい、と残ったモヒートを一気に飲んで清春は乱暴に答えた。

「わかっているからこそ、今、自分が馬鹿なんじゃないかと思っているところです」
「ばか？　なぜよ」

　香奈子は形にいい脚を組み、つま先をぶらぶらさせながら清春を見た。清春は、シルクのストッキングに包まれた無防備な爪先を、名残《なごり》おしげに眺めた。

「気前のいい転職先と、資産家の美女を逃《のが》したからです」
「そうかもね」

　香奈子はほがらかに笑った。

「でも、転職先についての提案は流れたわけじゃないわよ。ホールドにしておいてあげる。その気になったらいつでも連絡をちょうだい」
「馬鹿を言わないでください」

　清春は怒ったように答えた。

「あなたのそばにいて、あなたに屈服しないでいられるわけがない」
「屈服すればいいじゃないの、女に服従する人生も悪くないわよ」
「できませんよ」

　清春はカラになったグラスから氷をシルバーのアイスバケツにあけながら言った。

「自分に屈服した男なんて欲しくないくせに。もう一度あなたに捨てられたら、おれはもう生きていけません」

　清春は新しいグラスを用意した。すんなりと伸びた薄いクリスタルのシャンパングラスだ。

「シャンパンいりますか？」
「いいわね」

　香奈子は清春の手元をのぞきこんだ。

「まあ、ボエル＆クロフじゃない。いい酒は出し惜しみしていたのね」
「あなたにふられたら、一人でヤケ酒しようと思っていたんです」

　清春はなめらかな動作でシャンパンボトルをナプキンでおおった。ゆっくりと手首をひねり、そっと芳醇な香りのするシャンパンを開けてグラスに注いだ。
　香奈子がグラスを持つと、清春も繊細なグラスの脚を持つ。

「あなたの幸せな将来に」

　チン、と上質なクリスタルの澄んだ音が午後のホテルルームに響いた。

「ちょっと安心したわ。あたし、別れた男が不幸なのっていやなのよ」
「おれは、あなたのことが心配です」

　清春はテーブルの向こうで金色の酒をうっとりと見つめる香奈子に言った。

「やっぱり、スイスに行きましょうか？」
「いまさら何を言っているの」

　きよはる、と香奈子は笑い声をあげて清春の唇を指でふさいだ。

「そういう優しさは、かえって女を傷つけるって教えたでしょう」
「忘れました、あなたの言ったことなんて、全部忘れました」

　テーブル越しに香奈子に手を伸ばす。

「最後に、もう一度だけ、キスをさせてください」
「別れのキス？」
「お礼のキスです」

　ゆっくりと清春は香奈子にむかって身をかがめた。

「——愛していました」

　清春の声はキスと交じって香奈子にまっすぐ向かっていく。

「おれの人生で、あれほど誰かを愛したことはありません。あなたが、はじめてでした」
「光栄ね」

　香奈子が答える。

「きよはる。ありがとう」

　清春は、思わず目を閉じた。
　最後のキスは想像以上に甘く、全身にしみとおっていった。