朝になるまでモフッてやるから覚悟しろ

Ⅲ

溂は寝相が悪い

　家に入り、明るい電灯の下で改めて七緒の姿を見て、溂は驚いた。
　ぼろぼろ。
　一言で言えば、今の七緒の姿は、まさに、ぼろ布のようだった。

　直線にして、180キロを飛んできたのだ。
　それは、大変なことなのだ。

「お前、あんなことしてる場合じゃなかっただろ」
思わず溂は怒鳴った。
「早く羽の手当をしなくちゃ……おい、顔にも傷ができてるじゃないか！」

「たいしたことない」
澄まして七緒が答える。
「だって、血が……」
こめかみに、うっすらと血が滲んでいる。

「ああ、これ」
羽の先で、ちょいと触って、七緒は笑った。
「インコの群れにやられた」
「インコ？」
「うん。気がついたら、回りを緑のインコに取り囲まれてて……僕が、邪魔だったみたい」
「インコって、南国の鳥じゃなかったっけ？」
「うん。ペットだった鳥が逃げ出して、集団になって、飛んでるんだよ。群れになると、あいつら、わりと凶暴だから。カラスでさえも手出ししないんだ。囲まれると、けっこう怖いよ」
「だって、今は11月だろ……？」
もう、充分に寒い。
「平気だよ。インコは、身を寄せ合って、冬を越すんだよ。だから、集団で暮らしてる」

「……それも、例のクラウドからダウンロードした知識か？」
「そうだよ」
けろりとして答えた。

　消毒薬に浸した脱脂綿を持って、溂は七緒に近づいた。
「あっ、それ、いやっ！　や！　やだっ！」

　もっと小さかった頃、転んで擦りむいた七緒の膝を、こうやって消毒してやった。
　よほどしみたらしい。あの時も鳴き喚きながら、窓から外へ飛び出して行った。
　さすがに今日は、窓から逃げはしなかったが、羽で顔を隠してしまった。そのまま、ぐいぐいと後ろに下がっていく。

「うーーー、消毒なんて必要ない！　自然にしてたら治る！」
「それはどこ情報だ？」
「溂、嫌い！　あっち行け！」

「嫌いって言うな……」
　その言葉の思いがけない破壊力に、溂は動揺した。
「嫌いは、いやだ……」
「溂？」

　七緒は、顔を隠していた羽をどけた。心配そうに溂を見ている。
　素早く、溂は、こめかみに、消毒薬を叩きつけた。

「うっ、痛っ！　溂、ひどい」
「ひどくない。化膿したら困るだろ。羽は、どうなんだ？」
「どこも怪我してないよ。風で煽られただけだ」

「少し抜けたか？」
七緒の後ろにまわり、羽を丁寧に撫でながら、溂はつぶやいた。
「風、強かったもんな……。迎えに行けばよかった」
「大丈夫だよ。すぐに生えてくるから」
「ごめんな。入れ違いになったらと思うと、不安で動けなかった」

「溂のいるところに帰ってくる」
　はっきりと七緒は宣言した。
　しっかりと溂の目を見つめてくる。
「僕は、いつだって、溂のいるところに帰るんだ」

　「……もう寝ようか」
七緒の目線を躱すように、溂はうつむいた。
「お前も疲れてるだろう？　風呂は明日でいいから」

「溂も寝よ？」
「俺はまだ、やることがある」
「……なら、先に寝る」

　七緒は、よほど疲れているようだった。小さな欠伸をした。
「後でちゃんと来て？」
「あ、ああ」
「明日の明け方は寒いよ。僕がいないと、溂、凍えるよ」
「お前、急に利口になったな」

「いつも利口だった」
歌うように七緒は言った。
「溂は寝相が悪い。溂には僕がいないと、ダメなんだ」

「そんなことはない……」
溂は言ったが、自信がなかった。