朝になるまでモフッてやるから覚悟しろ

Ⅲ

行き止まり

　「それでよく、人間のペットなんか、やってこれたな……」
思わず溂はつぶやいた。
「お前ら、人間よりよっぽど、ものしりなんじゃないか？」

「ええと、」

　七緒は目を閉じた。
　しばらく無言でそうしている。
　知識をダウンロードしているのだ、と、溂は思った。

　ややあって、七緒は目を開けた。眉に皺を寄せ、目の前の何かを読んでいるような顔になった。虚ろな眼差しのまま、続ける。
「人間の文明は、とても参考になる。僕らは今、人間が滅んでいく過程を……学習？　している。フロレツァールが同じ運命を辿らないように」

「……げ」
思わず溂はつぶやいた。
「人間を反面教師にするわけか……」

　しかしそれには、人類の滅亡が、大前提である。
　つまり……。
「人類は、滅びるんだな」

「わりと近いうちにね。何千年か……何百年か、後？」
けろりとして、七緒は言った。
「そして、地球は、フロレツァールのものになる」
「何百年？　すぐじゃないか」

　荒唐無稽な話だと、溂は思った。だが、信じない理由はない。少なくとも、自分には関係ないことだと思った。
　子孫を残すことのない自分には。


　すり、っと七緒の体が一層近づいた。
　ほとんど溂の体に乗りかからんばかりにして、耳元でささやいた。
「でも、僕と溂は、ずっと一緒だ。だって僕らは、番いなんだから」

「俺と番いになったら、お前も子孫を残せない」
　七緒を押しのけ、ぼそりと溂は言った。
「お前の遺伝子が、地球を支配する日は、永遠に来ないんだ」

　七緒には、人間の遺伝子が組み込まれている可能性がある。
　渋沢研究員が盗んだ２つの卵。
　片方は遺伝子組み換えの卵で、もう片方は、普通のフロレツァールの卵。

　七緒の卵がどちらだったかは、わからない。
　でも、それをここで口にするつもりはなかった。
　七緒は、七緒だ。

　人間の遺伝子を持っていようが、純粋に鳥であろうが、そんなことはどうでもよかった。
　ただ、どういう形であれ、溂は、七緒の可能性をフイにしたくなかった。

　もし万が一、七緒が人間の遺伝子を持っていたとしても、そして、その遺伝子のせいで、人間との交配が可能だったとしても……、
　……俺は、男だ。

　ふたりの間には、何も生まれない。
　どうしたって、七緒と溂の組み合わせでは、進化の袋小路に入り込んでしまう。

　The end.
　行き止まりだ。