朝になるまでモフッてやるから覚悟しろ

Ⅲ

16歳ではない

「……いや、だから、ね」

　お返しとばかり、七緒は、再び溂のバックルを舐め回し始めた。
　時折、あせったように、金具の部分に噛み付いている。
　バックルから垂れた唾液が、ズボンを濡らし始めた。

「いくらなんでも、これ以上はまずい」

　脇に手を差し入れ、立たせた。
　溂は16歳ではない。
　我慢ということを知っている。
　それに……。

　鳥と人間ということは、もう、どうでもよかった。
　七緒には、理性も感情も、つまり、心がある。
　そして、ちゃんと、気持ちが通じ合っている。

　ただ。
　溂が気になっているのは……。
　……。

　七緒は、不服そうに、羽をばさばささせた。
　羽で覆われているから、万が一、誰か来ても、外からは見えない。だからいいじゃないか、というわけだ。

「いや、廃寺だけど、ここは一応、境内だからさ、」
　ばさ、ばさ。

「こらっ、やめっ！　これ以上、ここでしたら、仏の罰が当たるぞ」
　ばさばさばさ。

　「七緒」
改まった声で、溂は言った。
「お前、しゃべれるんだろ？　言いたいことがあったら、自分の口で言ったらどうだ？」

「……」
七緒はじっと溂の顔を見つめた。

「自分で。自分の言葉で」
「……」

　まっすぐに見つめてくる七緒の目を、溂は、負けずに見返した。

「前に、きなりちゃんと一緒に、朝飯、食った時、お前、顔を赤くしたろ？　俺が、同じ箸で食べようか、って言ったら」

　フロレツァールには言葉がない。人間の言葉も理解しないといわれている。
　でも溂は、随分前から、七緒には、言葉が通じていると気がついていた。
　ただそれが、本当に「言葉」として理解されているのか、人間の感情を読んでいるだけなのか、いまひとつ、わからなかった。


　あの朝。
　溂は、単に、同じ箸で食べたら便利かな、くらいの意味で言ったのだ。
　決して、性的な意味を含ませたわけではない。
　それなのに、七緒は、ひどく照れたように、顔を赤らめた。
　だから、確信した。
　七緒は、感情を読んでいるのではない。
　ちゃんと言葉を理解しているのだ、と。


「言葉がわかるだけじゃない。お前、しゃべれるんだろう？」

　……ら……つ……。
　……す、き。
　ついさっき、七緒は、夢中で口走っていた……。



　「溂。好き」
溂を澄んだ瞳で見つめ、はっきりと、七緒は言った。