朝になるまでモフッてやるから覚悟しろ

Ⅲ

見事なタッチ・アンド・ゴー

　「七緒は、どっちなんだ？」
「どっちとは？」
「ヒト遺伝子を組み込んだ実験卵から、生まれたのか。それとも、比較対象用の卵から生まれたフロレツァールか」
「わからない」
「わからない？　わからないって、どういうことだ？」
「あいつ、試料を採らせてくれなかったんだよ。それどころか、近づくことさえできなかった。ひどく暴れて」
「お前ら、七緒に、薬を使ったんだろ？」

「それが……」
敬介は言いよどんだ。
「いざ、組織を採取しようとすると、不思議と目を覚まして大暴れするんだ。まるで魔法でも使ってたようだ。思った通りだ。やっぱりあいつは悪魔なんだ」
「勝手なことをぬかすな。まさか、ひどいことはしてないだろうな」
「どっちかというと、ひどい目に遭ったのは、うちの所員の方で……」

「今すぐ、迎えに行く」
きっぱりと溂は言った。

　だが、スマホの向こうから、皮肉な声が聞こえた。
「必要ない。あいつなら、飛んでった。うちの所長の鬘ヅラを、鉤爪に引っ掛けて。見事なタッチ・アンド・ゴーだった」
「飛んでった？　所長の……ヅラ？」

　研究所の所長が頭が、鬘だという噂は、溂がいた頃からあった。
　だが、それが何だというのだ？　気にしなければいいのだ。実際、堂々としたスキンヘッドはかっこいいと思う。
　所長のダメな点は、自分の頭髪が鬘だということを、ひた隠しにしてきたことだ。所員一同、とっくに気がついていたのに。

　……その鬘を、七緒が、足に引っ掛けて？

「ああ。所長が騒ぐから、大騒ぎになった。そこへ何も知らない新人が入ってきて、」
　彼女が閉め忘れた僅かな隙間から、七緒は、外へ逃げ出したという。

　しばらくは、建物の中に潜んでいたらしい。そして、外部から来客があり、建物のセキュリティロックが解除された隙を衝いて、外へ飛んでいってしまった……。

「悪魔そのものの狡猾さだ。何度も聞くが、溂、お前、あいつにいったいどういう教育を施してきたんだ？」
「何も教えてないといったろ？　七緒は、自分の力で育ったんだ」
「本当に？」

「それで七緒は、いったい、どこへ飛んでったっていうんだ！」
「お前んとこじゃないの？」
「だって、研究所からうちまで、180キロはあるんだぞ」
「大丈夫だよ、悪魔なんだから。それより、あいつ、所長のヅラを持ってっちゃったんだが、あれ、どうするつもりだろう。前に俺の髪も抜いてったし。愛の巣でも作るつもりなのかな。お前との」

「バカを言うな！」
心底腹を立てて、溂は怒鳴った。
「それに、気持ち悪い。なんで愛の巣に、お前の髪の毛なんだよ。所長のヅラもっ！」
「……そこ」

「そこだ。あのな、敬介。お前、人のことより、自分の心配をした方がいい」
「俺の心配？　なんで」
「事態は切迫している。家に電話を入れろ。お前、仕事を口実に、家事育児をないがしろにしてばかりいるだろ。この上、連絡せずに家を空け続けてたら、由実さんに離婚されるぞ」

「えっ！」
スマホから、慌てたふためく気配が伝わってきた。

　敬介の泣き言を聞かされる前に、溂は通話を打ち切った。