朝になるまでモフッてやるから覚悟しろ

Ⅱ

子煩悩な恐妻家

　「なあ。どうなってる、例の件」
駅への道を並んで歩きながら、敬介が尋ねた。

「例の件？」
「だから、番いの」
「ああ」
「ああ、って。もしかして？　すでに、やっぱり？」

　敬介は、立ち止まった。

　先を歩きながら、溂は言う。
「すでにやっぱり、って、何だよ。何もないよ。あるわけないだろ」

　後ろから敬介が走ってくる。
　溂と並んで歩き、しつこく話しかける。

「だって、あの法則があるだろ」
「あの法則？」
「だから、卵から孵って最初に見たものを、番いだと認定する、ってやつ」

「ガセだな」
軽く溂は言った。
「言ったろう？　遺伝子からじゃわからないこともあるって」
「だって、お前、あいつに組み敷かれてたじゃないか。俺が前に、訪ねていった時」
「しつこいな。あれは、ふざけていただけだって、何度も言った」
「ふざけて？　とてもそうは見えなかったが」
「だってお前、羽の下までは見えてなかったろ」

　早くこの話を終わらせたかった。
　不機嫌を露骨に見せて、溂は言った。

「あいつはただ、俺に乗っかってきただけだ。大方、新しい遊びでも思いついただけだろう」
「だってお前、心当たりがあるって言ってたじゃないか。突っ込まれる側だっていう自覚があるって！」

「ない！　お前が勝手に決めつけただけだ」
きっぱりと溂は言った。

「ふうん」
敬介は、怪しむような目をした。
「でもあの鳥は、お前のことが、大好きなんだろ？」
「は？」

「あいつは、俺を襲ってきやがった。一生忘れんぞ。大事な髪の毛を、大量に抜きやがって。あれは、明らかな嫉妬だね」
「嫉妬なもんか。お前が、いわれなき疑いをかけたからだ」
「今日だって、お前の後をついて、どこまでも飛んできたんだろ？」
「俺が、唯一の保護者だからな」

　軽く溂は答えた。だが、敬介は、しつこかった。

「吊橋が落ちたら、助けてくれたんだろ？」
「それは、七緒が、優しいからだ。自分の目の前で人が苦しむのに、耐えられないから」
「ふうん」

　敬介は、怪しむような目をしている。
　溂は、焦った。

「俺だって、一緒に住んでるやつの身に危険が迫ったら、それくらいのこと、するよ？」
「自分の命をかけて？　あの体重で、二人分を支えて飛ぶのは、さぞや大変だったろうよ」

　まさしく、火事場の馬鹿力としかいいようがない、と、溂も思った。
　空を飛ぶフロレツァールは、同じ身長の人間より、体重が軽い。
　それなのに、溂の体までぶら下げて飛んだ。
　途中、風に煽られても、決して、落とさずに。
　溂の危険を見て、我を忘れ、あのような、信じられないほどの力が出たとしか思えない。

「馬鹿な鳥だよ……」
思わず、溂はつぶやいていた。

「は？　お前、命の恩人対して、あまりに恩知らずな発言だぞ」
「敬介にだけは言われたくない。……俺は、ナナが、俺のために死ぬところなんか、見たくないんだよ」
「はあ」
「七緒には、苦しい思いをさせたくない。ただ、幸せに生きていってほしいんだよ」

「……溂」
　敬介は、溂の前に回った。
　じっと目を覗き込んでくる。
「お前、まさか、あいつのこと……」

「一緒に暮らしてりゃ、そりゃ、情だって湧くさ」
　さらりと溂は躱した。

　岩場から数十メートルの上空で、死とまさに隣り合わせにありながら、七緒の下半身を見上げて、勃起した……なんてことは、口が裂けても言えない。

　なおも、敬介は言い募る。
「さっき、由実も言ってたじゃないか。ほんのすこしの間、離れるだけなのに、お前の方が、寂しそうに見える、って」
「心配なだけだ。なにしろ初めて、別れ別れになるんだからな。七緒が卵から孵ってから」
「ああ、子離れできてない親の心境な。それ、わかるわ」

　突然、変なスイッチが入ったようだった。
　敬介は、溂に擦り寄ってきた。

「俺もな。きなりと別れると思うと、もう、ここいらが、」
胸を撫で回した。
「毎朝、会社へ行く時、それはそれは辛くて。今でさえ、こんなに苦しいんだ。将来、あの子が家を出ていく時……のことを……考えると……」
「はいはい」

　溂は聞き流した。
　敬介もとうとう、子煩悩なオヤジになったんだな、と思った。
　それに、こいつは恐妻家だ。
　妻と子がいなくなってしまうことを、いつも心配している……。

　さっき、礼服の収納場所のことで、由実さんに、ぴしゃりと言われたことを、溂は思い出した。
　家事は、気がついたほうがやるから、由実さんの方が負担が大きいという、あれだ。

　敬介が、特別だらしないとは思わない。いや、研究者としての彼は、とても優秀で、きちんとしている。
　ただ、やっぱり、気が利かないところはあると思う。気が利かない、というか、本当に、見えていないのだ。何を第一に、何を後回しにするか。その、価値観の違いだと思う。

　だがそれを、楯に取られると、敬介としては、やっぱり苦しいところだろう。

　結婚、って、大変だな、と溂は思った。
　男女の結婚だって、こんなにも難しい。

　溂は首を横に降った。
　これから、先輩の結婚式に向かう時に、しみじみ思うことじゃない。

　でも、少しだけ、気が軽くなったような気がする。
　幸せな先輩と、その花嫁の姿を見せつけられる前に。