朝になるまでモフッてやるから覚悟しろ

Ⅱ

白い悪魔の鳥

　「フロレツァールなんかに、我が家の敷居を跨がせてたまるか！」
　敬介は息巻いたが、由実さんは相手にしなかった。
　溂に子どもをひょいと渡し、七緒の羽を手に取った。

　溂は、いきなり小さな子どもを預けられ、動転してしまった。
　由実さんに羽を撫でられながら、そんな溂を、七緒がじろりと見た。

　「きれいな羽」
由実さんは、うっとりとしている。

　「おい、そいつは、鳥だぞ。触るな危険」
由実さんの脇では、敬介がおろおろしている。

　由実さんは、夫を無視した。七緒の羽の先を、そっと引いた。
　意外にも、七緒は、されるがままで、逆らわない。由実さんが引っぱるのに合わせて、ちょん、ちょん、と２～３歩歩いた。
　今まで見たこともないような、すまし顔をしている。

　……女性には優しいんだな。

「七緒というんだよ、そいつ」
おかしさをこらえて、溂は言った。
「あら、可愛いお名前。いらっしゃい、七緒さん」
「きゃあきゃあ」
溂の腕の中で、きなりちゃんもご機嫌だ。

「うわあぁーーーーっ！　白い悪魔があっ！　白い悪魔の鳥が、俺の家庭を乗っ取りにきたぁーーーっ！」

「いや、それはないから」
先に立って歩きながら、溂は言った。
「それより、敬介。スーツの手配、できた？　俺のフォーマルスーツ、谷底へ落としちゃったんだけど」


　そう。
　吊橋と一緒に、スーツを、谷底へ落としてしまった。
　長良先輩の結婚式は、午後からである。
　今から手配しようにも、間に合いそうもない。式場へ向かう時間も、ぎりぎりだ。

　七緒を、寺へ帰らせることは、結局出来なかった。
　というか、しなかった。

　吊橋の落ちた谷……。
　あそこを再び渡らせるのは、溂には、恐ろしくてできなかったのだ。
　いくら、空を飛んで行くのだとはいえ。

　第一、七緒は疲れ切っていた。崖と崖の距離は結構ある。あれだけの距離を、すぐに戻っていけるわけがない。

　だからといって、一緒に電車に乗って、結婚式場まで行くことはできない。
　きちんと切符を買って席を確保すれば、鉄道会社は文句を言わないだろう。
　しかし、白い羽、白い肌、銀色の髪、整った顔立ちの七緒は、とにかく目立つ。
　フロレツァールは、珍しい生き物だ。大勢の人が、じろじろ見るだろう。
　人の視線を浴びるのは、溂も苦手だ。

　それにもし、七緒に近づいてくる人間がいたら？
　橋の落ちた谷を渡らせるのとは別の意味で、それは危険だと思った。

　結局、麓の町でレンタカーを借りて、一緒に、敬介の家に連れてきた。
　敬介には、車の中から、スーツの手配を頼んでおいた。いくら山奥在住とはいえ、ジーンズにボタンダウンの長袖シャツという格好で、先輩の結婚式に臨むわけにはいかない。

　欠席は、溂の念頭に、全く無かった。
　そのことが、自分でも、意外だった。
　意外で、そして、そんな自分を頼もしく思った。

　……好きだった人の、幸せになった姿を、ちゃんと、見届けよう。
　今は、そんな風に思っている。