柩の中の美形の公爵にうっかりキスしたら蘇っちゃったけど、キスは事故なので迫られても困ります

１

令嬢たちのお茶会

　それから一体、何通のラブレターを書かされたことだろう。
　ほとんどが、女性の宛名なのが不思議だった。女性が女性に恋文？

　そして例外なく、最後に、「シグモント」とサインせよ、と迫って来る。

　シグモント。俺の名だよね？　いや、うぬぼれたらいけない。依頼人の令嬢の兄か弟、あるいは若い叔父の名に違いない。彼らは身内の令嬢たちに、自分の恋文の代筆を頼んだのに違いない。それを、彼女たちは俺に丸投げしたというわけだ。

　それにしても、シグモントという名が流行りなのだろうか。ある年代の貴族たちが生まれた子息に、一斉にこの名をつけたとか？


　「わたくしには二通お願いしますわ。姉に頼まれましたの。姉には小さい子どもがおりまして、今日は来られないから。シグモント様にお会いできなくて、大層、残念がっていました」

　レモン色のドレスの令嬢が言って、微笑んだ。

「一般的に、宛名はお相手の名を書くんですよ？　貴女やお姉さまの名ではなく。貴女やお姉さまの名前は、手紙の末尾にサインなさるべきです」

　手紙の基本を、教えてあげた。それなのに、令嬢は首を横に振った。

「宛名は私の名、そして送り人はシグモントでお願いします。あ、姉の分も忘れないで下さいね」

　周りには令嬢たちがぎっしり、室外であっても、香水の香りでむせ返るようだ。彼女たちの熱気で、軽く汗ばんでくる。頭がぼうっとしてきた。俺は、考えることを放棄した。言われた通りに、次々と恋文を書いていく。

　「シグモント様！」

　名を呼ばれた。机の脇に、栗色の髪のご婦人が立っていた。俺の長屋へ来てくれたあの貴婦人だとわかった。今日はベールはつけていない。初めて見る彼女は、目鼻立ちのくっきりとした、異国風の顔立ちをしていた。思っていたより、さらに若い。

「さあさあ、皆さん。シグモント様にもお休みを差し上げて下さいな」

　群がっていた令嬢たちが、深々と頭を下げた。蜘蛛の子を散らすように、立ち去っていく。

　「到着のお名前は聞こえたのに、お姿が見えないと思ったら、さっそく彼女たちに捕まってしまったようですね。よくいらっしゃいました。イメルダです」

　イメルダ？　聞いたことのあるような名だ。
　思い出そうとした時、彼女の輪郭がダブって見えた。ははん、と思った。

「ご懐妊ですね？」
「ええ」
　イメルダは嬉しそうに笑った。
「シグモント様のお手紙の効果です。主人が訪れてくれましたの」

　どこへ、は、言わずもがなだ。

「効率の良い媾合まぐわいでしたわ。おかげさまで、子を授かりました。結果に満足しております」
「えと……おめでとうございます？」

　疑問符がついてしまった。だって、効率のいいまぐわい、って。ま、うっかりできちゃったよりいいけど。

　夫さんの「愛人」はどうなったのだろうか。気になったが、聞くべきではないのかもしれない。夫婦の間は、夫婦にしかわからない。彼女が満足なら、それでいいと思った。

　口の端を扇で隠し、イメルダが顔を寄せてきた。

「それで、貴方から手紙を貰うと、願い事が叶うという噂が広がったのですわ」
「僕は貴女に手紙なんか書いていませんが」

　どういう伝言ゲームだ？　俺が書いたのは、彼女の御主人へのお誘いだ。寝室へ来てくれるように、という。
　いろいろ身も蓋もない気がしてきた。

「噂ですもの。無責任なものですわ」

　扇の陰で、嫣然とイメルダは笑った。ひどく不穏な雰囲気だ。

　……まさか、悪霊に憑依されているのでは？
　失礼を顧みず霊視しようとした、その時。

「なんだ、これはぁ！？」

　素っ頓狂な声が、空中庭園に轟いた。
　芝を踏みしめ、どすどすと足音が近づいてくる。ここは建物の屋上だ。あんなに踏みしめたら、最上階の天井が抜けるのでは？

「怪しからん。実に怪しからん。俺のシグが……、」

　燦燦と降り注いでいた陽の光が遮られた。
　誰かが俺の前に立ちはだかった。
　冷たく、恐ろしい気配が吹き下りて来る。

「俺のシグが、俺以外の人間に恋文を書くなんて！」