柩の中の美形の公爵にうっかりキスしたら蘇っちゃったけど、キスは事故なので迫られても困ります

１

ガラスの口づけ

　「誰？」

　前を向いたまま、尋ねる。答えを聞くのが怖い。あるいは、これ以上、何も聞こえてこないことが。
　それに答えはわかっている。ただ、これが正答だと認めることは難しい。

「君は俺を知っているだろう？　ヴァーツァ・カルダンヌ。君の最愛の恋人だ」

「俺の最愛の恋人？」
我を忘れて振り返った。
「いったい、何の権利があってそんな風に名乗るんだ？」

　無理やり首を捻じ曲げて、後ろを振り返った。そして気がついた。アメジストのように輝く紫色の二つの瞳が、自分を見つめていることに。
　そうだ。今までこの人の瞳の色を知らなかった。
　だって、死んだ男は、固く目を閉じていたから。

「君は、あんなに熱い眼差しで俺を見つめていたじゃないか。君は俺の髪に手を差し入れたいのだろう？　頬を優しく撫で、抱きしめたいのだ」
「ち、違う！」

　反射的に否定した。
　音を立てて頬に血がのぼっていくのを感じる。

「君は俺に口づけをしたよな。ガラスにだけど」
「黙って！　お願いだから！」

　全てバレてた？　俺の気持ちなんてお見通し？
　羞恥でどうにかなりそうだ。

「だってその通りだろう、シグモント・ボルティネ」
「どうして俺の名を？」

　恥ずかしさに身悶えしながら問うと、ヴァーツァは、目線で倒れ伏している強盗達を指示した。口の端が歪み、僅かにおかしそうだ。

「君が彼らに名乗ったのを聞いていたのだ」

　言いながら、腕の中の俺の身体をぐるりと回す。
　改めて顔と顔が向き合った。

　やっぱりこの男は美しい。だが、さっきまでとは、印象が全然違う。生き生きとした眼の光は、静かな美しい男を、別人のように変えてしまっていた。
　瑞々しい生命力と躍動感。今、まさに生きているのだという、傲慢なまでの存在感。

　全然違う。瞳を閉じて棺に横たわっていた時と。
　静謐さは消え失せ、荘厳なまでの美しさは影を潜めた。代わって精彩に満ちた躍動感に満ち溢れている。

　かろうじて横目を使い、棺を確認した。
　台の上の、ガラスの柩の蓋は、大きく横にずらされていた。白い絹の褥には寝た後があり、濃厚な薔薇の香りが鼻を衝く。

　印象は変わったが、俺を抱きしめているこの男が、中に横たわっていた死骸であったことは間違いない。
　ようやく呪文が効いたのだと思った。悪霊が、死骸に帰ってきた。
　そうだった。この男は悪霊だ。

　……杭！

　銀の杭は、台の下に落ちていた。
　俺は思いきり頭を上げ、ヴァーツァの顎に頭頂部をぶつけた。

「っ！」

　声なき悲鳴が聞こえた。そして俺の頭も痛かった。けれど、それどころではない。屈んで素早く銀の杭を拾い上げ、振りかざした。

「アイン　イーヒィ　アン　アジン」
「何？」

　怪訝そうな顔をしている。自分に靡かないやつはいないと思っているやつの、傲慢な顔だ。俺の最も苦手とするタイプ……のはずだ。

「アイン　イーヒィ　アン　アジン、アイン　イーヒィ　アン　アジン」
　必死で唱え続けた。……悪霊払いの聖なる呪文を。

「何を言っているのか全く理解できないが、せっかくこうして起き上がったのだ。君の願をかなえてあげる。さっきはガラスに邪魔されてできなかったからな。さあ、続きをしよう」

　悪霊払いの呪文を浴びたにもかかわらず、ヴァーツァは消えるどころか、揺らぎもしない。全然苦しそうじゃないし、それどころか俺に向かって手を差し伸べてきた。

「アイン　イーヒィ　アン　アジン！」

　唱えつつ銀の杭を降り上げた。
　胸に。胸を狙うのだ。
　生き生きしていようが、生命感躍動感に満ち溢れていようが、俺は騙されない。
　悪霊は悪霊だ。
　恋とか愛とか……、いいや、俺はエクソシストだ。悪霊を祓い、生者の世界を守るのが、俺の仕事だ。