石川五右衛門３世、但し直系ではない

五右衛門３世、参上

6 直系じゃないけどね

　「まあた、如信尼様につきまとって」
本堂を出ると、おえんが腕を組んで、塀に寄りかかっていた。

「つきまとってなんかいねえよ」
俺はむっとした。
「如信尼様は、清らかな尼僧だ。彼女とどうこうなんて、仏が許しても、俺の良心が許さねえ……、」

「そもそも仏さまが許してないんだよ、このあほんだら！」

　５歳の女児が言い返す。
「あたしに内緒で、ことを運ぼうだなんて」

　おえんは機嫌が悪かった。

　そうなのだ。
　最初の計画では、俺と独歩だけで、金倉屋から米俵を頂戴するつもりだった。

　疫病を理由に、金倉屋を家移りさせて……。


「司寿だなんて、いいかげんな医者を名乗ってさ。あんた、天寿庵先生の弟子でもなんでもないじゃないか」
「だから、天寿庵の方から来ましたって言ったろ？」

　泥棒だが、俺は、嘘が嫌いである。
　おえんは、鼻の穴を大きく膨らませた。

「ふん、馬鹿みたい。そもそもあんたに、長治親分の目を欺けるわけがないじゃない」
「いやいや、俺だって捨てたもんじゃなかったろ？」


　そもそも、あの死体を、金倉屋の裏庭に放り込んだのは、俺だし。
　その後、医者の司寿になりすまして、疫病だと騒ぎ立てたのも、この俺だし。
　長治親分を説き伏せて、金倉屋の全員に家移りさせたのも、もちろん、俺だ。
　そして、深夜、誰もいなくなった金倉屋に、独歩と一緒に、大八車を引いて行って、米俵を頂戴してきた……。


「すごかったろ？　まさに八面六臂の活躍じゃないか」

「ばっかじゃないの？」
　だが、幼女は辛辣だった。
「菰で包まれた死体に、刃物傷があることがバレたら、この計画は、台無しだったじゃないか！」


「……」

　金倉屋に投げ込まれた男は、疫病で死んだのではない。
　匕首で刺されて死んだのだ。

「あたしが、出ていかなかったら、あんた、今頃、しょっぴかれてるよ。長治親分をたばかった罪で」

「まあ、確かに？　おえんが、熱がある、って言ってへらへら出てきたおかげで？　疫病ってのも、信憑性が出てきたわけだが……？」
「なにその、？　だらけのセリフは！」
「いやいやいや。ご協力、感謝してますよ？」

「ふん」
おえんは肩をそびやかせた。
「あたしに内緒で、うまくいくわけがないじゃないか」

　うるさいチビなので、おえんには内緒にしていた。が、いつの間にか、嗅ぎつけられてしまった。
　つまり、すごい剣幕で問い詰められた独歩が、思わず白状してしまったのだが。

　だがまあ、正直なところ、金倉屋で、こいつが、みんなの注意をそらしてくれたのは助かった。
　おかげで、死体の主は疫病で死んだと、押し通すことができた。

「で、死体はちゃんと処理したんだろうね」
「ばっちし安全な所に隠したさ」
「どこに？」
「この寺の墓地」

「あんたねえ」
おえんの声が、一際ヒステリックになった。
「そんなことして、如信尼様に、もしもの疑いが掛かりでもしたら、どうするのさ！」

「大丈夫だ。ぬかりはねえ。無縁仏の墓に埋めたから。だいたい下手人はわかってるんだからさ。案ずることはねえ」

「あんた、まさか、お妙さんを番所へ突き出すつもりじゃないだろうね？」

　5歳女児に詰め寄られ、俺はむっとした。

「俺を何だと思ってんだい！　天下の五右衛門３世だぞ！」
「直系じゃないけどね」
「うっ」

　これを言われると、痛い。
　俺は、１世の弟の子孫だ。

　ちなみに、この事実を知っているのは、ここにいるおえんと、寺の庭で粥の窯の番をしている、独歩だけだ。この二人が俺の秘密を知ってしまった件については、またいつか、語る日も来るであろう。

　俺が、かの有名な義賊・石川五右衛門３世であるという事実は、麗しの庵主、如信尼様も、ご存じない。


「お妙さんは、充分に苦しんできたんだ。今更、牢獄生活なんてさせたら、承知しないよ」
気の強いガキがのたまう。
「今だって、あの人、寝込んじまってさ……」

「え？　お妙さん、病気なのか？」
「馬鹿だねこの人は。話の流れからわかりなさいよ！　心が辛くて、起き上がれないんだよ！」
「はあ」

　そのような病があったのか。
　俺は呆れ、驚き、感心しさえした。
　やはり女人という者は、繊細にできているのだ。

「ここは俺も、もっともっと、女人とつきあって、理解を深めないといかんな」
「寺で何言ってんだよ！」

　思いっきり、おえんに、蹴りを入れられた。