勝利か死か Vaincre ou mourir

せりもも

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11　出航準備

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　すがすがしい海風が吹き、春の日差しが日に日に強くなった。俺は、いつものように、チビタベッキア港へ、積み荷の点検に向かった。ところが、人夫たちの様子が変だ。荷は港に積み上げたままだし、見張りの兵士たちはたむろして、動こうとしない。それどころか、船の中から、木箱を運び出している。

　「どうしたんだ？」
顔見知りの大尉に、俺は尋ねた。
「ああ、ラップ」
軍服を粋に（と本人は思っている）着こなした大尉は、肩を竦めた。
「出航、取りやめになりそうだぜ。無期限延期とか」
「なんだって！？」

　ついさっき、パリから届いたばかりの情報を、大尉は教えてくれた。
　前に触れた通り、元サンブル＝エ＝ムーズ軍にいたベルナドットは、イタリア派兵を経て、外交大使となり、ウィーンに赴任していた。ところが、この４月の中旬に、ウィーンの暴徒が、フランス大使館に掲げられた三色旗を焼くという事件が起きた。（＊１）

「なんたるやつらだ」
俺は憤怒した。
「奴らが焼いたのは、単なる旗じゃない。革命の精神だ」

「うむ。俺らのベルナドット将軍が、黙っちゃいまい。フランス政府もな」
　鼻息が荒い。この大尉は、２年前、ベルナドット将軍と一緒に、ライン河畔からイタリアへ来た将校だ。元からイタリアにいたオージュロー師団の兵士らと乱闘を始め、10ヶ月後、両師団まとめてサン＝シル将軍から怒られ、ようやく、剣を鞘に納めた。当然、血の気が多い。
「再び、ウィーンへ進軍か！？」

血の気の多さでは、俺だって負けちゃいない。というか、革命の精神を拡げようという情熱は！
「ドゼ将軍の元に戦うのだ！」

顔を見合わせ、俺達は、頷き合った。

　この混乱は、しばらく続いた。
　だがやがて、オーストリア皇帝が、平身低頭、ベルナドットに謝罪したと伝わってきた。敗戦国の皇帝として、フランツ帝は、フランス大使に、強い態度に出られなかったのだろう。
　ベルナドットは皇帝の謝罪にも臍を曲げたまま、大使を辞し、フランスへ帰国した。（＊２）

　チビタベッキアからの出航は、滞りなく行われることになった。

◇

　「でも、いったいどこへ？」
　出航準備も終わろうという頃。俺達は、未だに、行く先を知らされていなかった。痺れを切らし、サヴァリが尋ねた。サヴァリは、俺より３つ、年下だ。そのせいか、物怖じということをしない。

　行く先は、誰も知らない。ローマでは、知っているのは、師団長のドゼ将軍ぐらいだろう。あと、学者のモンジュとか。軍の遠征になぜ、学者が同行するのか謎だったが、モンジュは、ボナパルト将軍が自ら、誘ったらしい。（＊３）

　だが、行く先については、ドゼ将軍もモンジュも、固く口留めされている。それを、敢えて聞き出そうとするなんて、サヴァリの奴。

　案の定、ドゼ将軍は、困ったように顎を掻いた。
　ため息を吐き、彼は答えた。
「俺は逃げなかった、とだけ、覚えておいてくれ」

　出航準備に奔走していたドゼ将軍は、フランス軍の装備や食糧医薬等が、いかに準備不足であるかを、身に染みて理解していた。

　たとえば、エジプトに上陸してからわかったことだが、フランス軍には、水筒フラスコが、圧倒的に不足していた。というか、全くなかった。
　砂漠の行軍で、どれだけの渇きに襲われたことか！

　また、靴は常に足りなかった。暑い砂の上を、兵士たちは、ぼろきれを足に巻き付けて何リューも歩き続けた。

　サヴァリは、水や薬の代わりになる酒精スピリットの不足を嘆いていた。ついには、ボナパルト将軍の分を回せと、司令本部と、侃々諤々のやり取りを始めたものだ。

　要するに、エジプトは、未知の大陸だった。フランス遠征軍は、対策も準備も、まるでできていなかった。

　「俺達の乗船するフリゲート艦の名を知っているか？」
ドゼ将軍が俺とサヴァリを等分に見ながら尋ねた。
俺達は首を横に振った。

「勇気号（la Courageus ）というのだよ」

　勇気。
　その名は、ドゼ将軍にこそ、ふさわしい。
　だが、この時の彼は、自分の勇気を掻き立てようとしているかのように、俺の目には映った。
　ドゼ将軍は、この遠征を、無謀なものと考えているのか。

　……「俺は逃げなかった、とだけ、覚えておいてくれ」

　エジプトに来てから、俺は、何度も、この言葉を思い浮かべている。
　そして、思うのだ。
　ドゼ将軍は、思慮深く、それゆえ、勇敢なのだ、と。

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＊１　ウィーンで三色旗が焼かれた事件
　「三帝激突」19話「Flaggenstraße（旗通り）」に詳細あり。
　https://novel.daysneo.com/works/episode/9d5521055acd2834eb655f5745a1da5c.html
　遠征準備で忙しかったラップは、そこまで詳しく知らなかったと思うので、ここでは扱いませんでした。

＊２　ベルナドット
　革命期からのフランス将校で、ナポレオンの元カノを妻にし、後にスウェーデン太子（王）になった、あの人です。

＊３　モンジュ
　ガスパール・モンジュ。エジプト行を告げられたのは、前年夏、ドゼとほぼ同じ時期。自分の年齢を考え（50代に入っていた）、モンジュは断ったが、モンジュの妻を通して、ナポレオンが搦手から、彼を遠征に彼を引き入れた。ナポレオンは、彼に、父性を感じていたとか。（"Bonaparte in Egypt" J.Christopher Herold）

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