オリエント撤退

せりもも

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８　母の怒りと守りたい人

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　エンジニアのジラードもカイロに召喚されていた。当座、カイロには二人だけで向かうという。
　いずれ必要に応じて、副官初め人を呼ぶと、ドゼは言った。
　但し、参謀のドンゼロットやベリアル将軍には、引き続き、上エジプトの統治に尽力してほしいと、彼は続けた。彼らへの信用と、その実力が認められてのことだ。

　俺とイスマイルに、なるべく早くカイロに来られるようにするとドゼは耳打ちした。女の子たちは呼ばないらしい。カイロの治安は万全とは言えず、敵のいなくなった上エジプトに残った方が安全だからだ。

　「君らは男の子だし、家族だからな」
締まりのない顔で彼は笑っていた。

　「ドゼ将軍は、僕らを、自分の息子のように思ってくれているんだ」
　俺と二人になったイスマイルは、目を潤ませた。
「なんて光栄なことだろう」

　俺にとっては、気色悪いだけだ。

　カイロより上エジプトの方が、フランス軍の警護は手薄だ。ムラド・ベイという敵がなくなり、守備が緩んでいる。

　ドゼを殺すなら今だ。
　何より、今実行しなければ次の機会はいつ来るかわからない。

　逃走経路については、全く考えていない。運が良ければ、オアシスのどこかの村に潜り込めるだろう。
　自分の身の安全などどうでもよかった。転生した俺の命は、非常に安い。

　明日は出発という夜、こっそりとドゼの寝所に忍び込んだ。
　少女たちに手伝わせて沐浴を済ませ、ドゼはぐっすりと眠っていた。

　「……」

　月の光に照らされ、痩せたその顔は骸骨のようだった。
　エジプトに来てからドゼは随分痩せたと、副官のサヴァリは言っていた。マムルークを追ってファユーム（カイロ周辺のオアシス）を渡り歩いていた頃、一時的に目が見えなくなったこともあったそうだ。眼病は、砂漠に特有の病だ。恐らく感染症の一種だろう。

　目が見えなくなってもドゼは諦めなかった。ボナパルトへの忠誠を失わなかった。
　……なぜその忠誠を、国王陛下に捧げないのだ！

　公平に言えば、ドゼは王党派に無関心ではなかった。

　エジプトへ来る前、ライン方面軍の将校だった頃のことだ。
　彼は平地を行こうという戦友の作戦に反論し、麾下の軍を迂回させ、わざわざ山の中を行軍させたことがあった。
　エミグレ亡命貴族軍のコンデ軍との衝突を避けたのだ。

　そうしたことは、ライン方面軍で一緒だったサヴァリや、もう一人の副官のラップが話してくれた。

　それなのになぜ、ボナパルトなのだ？
　俺にはさっぱりわからない。

　革命政府は、軍の力で延命しようとしている。ボナパルトはいわば、革命政府の剣だ。彼は、僅かな部下お気に入りを連れただけで帰国した。決して革命政府に尽くす為ではない、ボナパルト自身が何かを企んでいるのは明らかだ。

　俺達王党派エミグレは、フランスを王の手に取り戻さなければならない。それが、何世代にも亙って王の保護の元、優遇されてきた貴族の使命だ。

　バキルというアビシニアの少年は、ドゼに助けられた。家族と呼ばれ、かわいがられてきた。

　けれど、フェリポーは違う。俺には変わらぬ使命がある。その使命は、どうしても、ドゼとは相容れない。

　背後に隠し持っていたナイフを、大きく振り上げた。頂点まで上げ、振り下ろそうとした時……。

「……マルグ……」

　………………え？
　はっきりとは聞こえなかったが、女性の名前のようだ。

「……君が残るなら俺も」

　ドゼ将軍の口から、女の名が出てきた衝撃に、危うくナイフを取り落としそうになった。
　身なりに構わない、両頬に傷のあるこの男が、女の名を？
　しかも、その女性が残るなら自分も残ると言っている。
　どこへ？
　決まってる。祖国にだ。
　ドゼは亡命しなかった。兄や弟を含む戦える男性親族は全て、王について亡命したというのに。

　……そうだったのか。
　って、意外過ぎる。
　いや、本当のところどうなのかなんてわからない。寝言のような断片を聞いただけだし。正真正銘、寝言かもしれない。だがまあ、この男だって、昔からこうじゃなかったのだろう。

　気を取り直し、再びナイフを振りかざした。
　王を裏切った者は、死なねばならない。

　雲に切れ目ができ、月の光がほのかに差し込んできた。閉じた右目から、涙がすうーっと流れ落ちるのが見えた。

「……僕は臆病じゃない。母さん、ごめん。まだオーヴェルニュには帰れない」

　……ドゼは、母親から、臆病と罵られたのか？

　彼の兄弟親族は、革命の初期に王弟達に従い国を出た。
　それなのに革命軍に入り、国に残った息子……。

　悔しいが、ドゼは臆病などではない。逆だ。身近にいて戦いぶりを見れば、すぐにわかる。

　だが母親は、彼を認めなかった。祖国に残ったその決断を。
　出来損ないの息子に対する母親の怒りが目に見えるようだ。

　革命が起きてから10年になる。もうずいぶん長いこと、彼は故郷に帰っていないのだろう。

　「母」を出されると、俺はもう、いっぱいいっぱいだった。
　王党派としての俺の活動を、誰が見ていてくれただろう。フェリポーとしての俺の死を、誰が悲しんでくれたのか。

　共に戦った仲間は悼んでくれたと思う。でも、それだけでは足りないと、わがままな心が嘆く。もっと深く、身も蓋もない獣のような咆哮で、フェリポーの死を泣いて欲しい。

　俺の母は産後の肥立ちが悪く、俺を産んだ３ヶ月後に亡くなった。幼い頃に父も亡くし、俺はおじに育てられた。

　母との確執。
　孤独な息子。

　……だから彼は、異国の少年少女を家族と？

　振り上げた両手が、だらんと下りた。
　肩を落とし、俺はドゼの寝所を後にした。

　翌日。
　ナイルを下る船に乗り、ドゼはカイロヘと向かった。

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