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1 亡命貴族、フェリポー
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「戦いましょう!」
自分の倍の年齢の男に向かって、フェリポーは言った。
異国の男の、砂と潮風に洗われた声が答える。
「無理だ。すでに兵どもは逃げ出している」
アッコの太守、ジャッザール・パシャ(パシャは長官)の言うことは真実だった。そもそもトルコ軍でまともに戦う意志があるのは、ジャッザールの親衛隊と、皇帝の軍隊くらいのものだった。現地採用の兵士らは、自分の身が危ないと見るや、すぐさま軍を捨て、逃げていく。
「ここで喰いとめねば、フランス軍は、コンスタンティノープルへ一直線です。フランスに国を乗っ取られていいのですか?」
フランスを悪く言うのは、フェリポーには忸怩たるものがあった。
自分もフランス人だからだ。彼は、革命政府に異を唱え、王に忠誠を誓って国を捨てた亡命貴族だ。
「兵士も武器もなければ、勝ち目なぞ、」
ジャッザールが言いかけた時だった。
「武器なら、運んできましたよ!」
威勢のいい声が聞こえた。栗色の髪の痩せた男が微笑んでいる。
「シドニー! 帰ったか!」
思わずフェリポーは叫んだ。
シドニー・スミスはイギリスの海軍将校だ。迫りくるフランスの脅威に対し、祖国イギリス政府の利益と、トルコ宮廷政府の信頼の元に戦っている。
「うん。祖国から大砲や火薬をどっさり集めてきた。それで、」
不敵なこのイギリス人は、くすりと笑った。
「途中、フランスの輸送艦と鉢合わせたんだ。エジプトから来た彼女は、喫水線ぎりぎりまで荷物を積んでてね! もちろん、遠慮なく強奪させてもらったよ」
シドニー・スミスは英国の海軍将校だ。かつて彼は、私掠船の船長だった。国が彼の活動を認めなかったからだが、その経歴から、海賊まがいのことは得意だった。
下の武器庫から、大きな歓声が上がった。シドニー・スミスのフリゲート艦、ティグル号が運んできた武器が、水揚げされている。大量の武器と弾薬が、そろそろと陸地に下ろされていく。
「よし。アッコに残るぞ」
見下ろし、ジャッザール・パシャは言った。しわがれた声が張りを取り戻している。
「あんたらと一緒に、最後まで、スルタン・ケビルと戦おう」
スルタン・ケビブは、フランスのエジプト遠征軍最高司令官につけられたあだ名で、「偉大なるスルタン(帝王)」という意味だ。現地の人が誇張し、ボナパルトとフランス軍の武力におもねった呼び名だ。
トルコでスルタンといったら、もちろん、セリム3世だけだ。ジャッザールは、エジプトの民のトルコ皇帝への忘恩と、その腰抜けを揶揄したのだ。
フェリポーとシドニー・スミスは顔を見合わせた。口の端を引き上げ、スミスが笑う。反対に、フェリポーはにこりともしなかった。
「者ども集まれ! フランス兵の首の報奨金を引き上げるぞ!」
ジャッザール・パシャが叫ぶ。わらわらと兵士らが、彼の周辺に集まり始めた。
◇
「また君に助けられた」
要塞の階段を降りながら、フェリポーが言う。
「助けられた?」
怪訝そうな声が降って来る。シドニーは、後ろから階段を降りているので、フェリポーより高い位置にいる。それが、癪に障った。
「亡命貴族の俺を、君はイギリス軍に紹介し、君の国は俺に大佐の身分を与えてくれた。そして今また、太守をアッコに踏みとどまらせてくれたのも君だ」
「何を言ってるんだ。パシャがアッコに踏みとどまったのは、俺の力じゃない。武器弾薬の力だ」
「君が運んできた武器だ」
階段を下り切り、フェリポーはため息を吐いた。少しよろけた体を後ろから来たシドニーが支えた。
「大丈夫か? 俺の留守中、君は不眠不休だったと聞いたぞ」
アッコは、海に面した古い城塞都市だ。司令塔は十字軍遠征の頃からのものだし、城壁も崩れかけていた。
砲兵出身のフェリポーは、王立の士官学校で、火薬の調合や軌道計算などの他に土木技術も学んだ。それらを生かし、彼は塔や壁を補修し、さらに、半月堡など、この町の守備を固めてきた。
彼は、指揮官であると同時に監督だった。確かにここ数日体調が悪かったが、気にしている場合ではない。
「暑いだけだ。君こそ、目の下に隈ができているぞ」
「そうか?」
飄々とシドニー・スミスは答える。この男は、辛さやしんどさを感じる感覚に欠けていると、いつもフェリポーは思う。
エル・アリシュを攻略してシリアに入ったフランス軍は、途中、豊かな田園都市ヤッファを陥落させ、スルタンの宮廷政府のあるコンスタンティノープルへ向かっている。
途中にあるのが、古い城塞都市、アッコだ。ここが、コンスタンティノープル防衛の最後の要衝となる。
祖国へ武器を集めに行ったシドニー・スミスが、ろくに眠らず、船を走らせてきたことは、一目瞭然だった。
彼は肩を竦めた。
「俺はともかく、君の顔色はひどいもんだ。土気色だぞ? 無理をするなと言ったろ? ただでさえ君の健康は万全とはいい難いんだから」
フェリポーには、4年前に革命政府により投獄されていた過去がある。死刑の前日、親戚の女性の手で脱走に成功したが、ひどく健康を損ねてしまった。
もちろん、すでに健康は回復している。仲間に対し彼は、そう主張している。
「俺の留守中、どうせくそ暑い真昼間から、外で穴掘りをやってたんだろ?」
シドニー・スミスが言った時だった。
ひゅるひゅるという摩擦音が長く音を引き、着弾した。地を揺るがすほどの破裂音が耳を弄する。
息を呑む暇もなく、塔全体が、この世の終わりのように揺れた。
たまらずフェリポーは両手で頭を庇い、うつ伏せた。天井から、小石の混じった土埃が落下してくる。
「フランス軍だ!」
塔の下層階から叫び声が上がった。
「早かったな。だが、ぎり、間に合った」
同じように身を伏せていたシドニーが起き上がった。軍服に着いた埃をはたく。
「どれ、ちょっと様子を見て来よう」
「俺も行く」
今下りてきたばかりの階段を、二人は屋上に向けて駆けあがった。
塔のてっぺんでは、すでに、トルコ人兵士らが応戦していた。
下を見下ろし、フェリポーはぞっとした。
フランス軍は、いつの間にか、外壁の外側まで塹壕を掘り進めていた。塹壕の中には、手榴弾兵はじめ、大勢の兵士らがひしめいている。
遠くからは砲兵隊が外壁を崩そうと、狂ったように砲撃を重ねていた。
外壁は、特に慎重に修復を重ねた。しかし、資材が圧倒的に不足していた。土砂や瓦礫が間に合わず、大量の綿を濡らし、詰め込んだひび割れもある。
……敵の本隊はどこだ? フランス軍はどこから砲撃している?
双眼鏡を目に当て、東の方角を覗く。
遥か向こうの丘陵に、野営地が見えた。ずらりと大砲が並んでいる。
丘陵の真ん中あたりで、なにかがきらりと光った。目を凝らし、フェリポーは、自分と同じように双眼鏡を目にこちらを見ている、小柄な男の姿に気が付いた。
「ナポレオン・ボナパルト!」
スルタン・ケビルが、フェリポーを睨み据えている。
フェリポーとボナパルトは、知らない間柄ではない。士官学校の同窓生だった。同じ砲兵科で、机を並べて学んだ。
ボナパルトの右手が上がった。砲撃の振動が、地震のように辺りを揺るがせる。
「ああ、くそっ!」
フェリポーは叫んだ。綿の補修部分は燃えることはなかった。しかし、壁の古い部分が崩れ上部に裂け目ができてしまった。
塹壕の向こうから、梯子が運ばれてくるのが見える。敵は外壁をよじ登ろうとしているのだ。
「銃を貸せ!」
シドニー・スミスが塔から身を乗り出し、狙撃を始めた。近くにいたトルコ兵から銃を奪い、フェリポーも、外壁真下の塹壕にいる兵士らを狙う。
……同じ国、同じ血の流れる兵士だ。
頭を振って、その考えを打ち消した。自分は王党派だ。そしてあいつらは革命軍、王の敵だ。
「何をしている!」
後ろで恐ろしい叫び声がした。指令室で報奨金を吊り上げていた筈の、ジェッザール・パシャだ。
「イギリスの友人が死んだら、兵士らのまとまりがつかなくなるだろうが!」
パシャはシドニーとフェリポー、二人の首筋を捕まえ、物凄い勢いで、後ろに引き戻した。
「守備隊! なぜ彼らを通した!」
次の瞬間、トルコ兵の体が吹っ飛んだ。「ジェッザール」という彼の名は、肉屋という意味だ。アッコのパシャは、残虐なことで有名だった。
眼下のフランス軍から、失望の声が上がった。梯子は、外壁のてっぺんまで、ほんの少しだけ足りなかった。
一人の兵士が、梯子を上り始めた。足りない分は、壁のでこぼこに手足を掛けて、なんとかよじ登ろうという算段だ。
塔の上からトルコ兵が発砲した。勇敢な兵士は、梯子から転がり落ちた。
それなのに彼らは諦めない。上官に叱咤され、入れ代わり梯子に足を掛ける。
次々と登ってくるフランス兵を、司令塔のてっぺんから、トルコ兵が狙撃に余念がない。狭い塹壕は、あっという間に死体でいっぱいになった。
それは、恐ろしい地獄絵図だった。
……同じフランス人の、血。
「おい、フェリポー、どうした!」
遠くでシドニー・スミスの声が聞こえた気がした。ぐずぐずとフェリポーは、足元へ崩れ落ちていった。
倒れた彼は、すぐさまシドニー・スミスの戦艦、ティグル号に運びこまれた。
4月30日に倒れたフェリポーは、2日後早朝、過労と、暑さからくる発熱から死に至った。
自分の倍の年齢の男に向かって、フェリポーは言った。
異国の男の、砂と潮風に洗われた声が答える。
「無理だ。すでに兵どもは逃げ出している」
アッコの太守、ジャッザール・パシャ(パシャは長官)の言うことは真実だった。そもそもトルコ軍でまともに戦う意志があるのは、ジャッザールの親衛隊と、皇帝の軍隊くらいのものだった。現地採用の兵士らは、自分の身が危ないと見るや、すぐさま軍を捨て、逃げていく。
「ここで喰いとめねば、フランス軍は、コンスタンティノープルへ一直線です。フランスに国を乗っ取られていいのですか?」
フランスを悪く言うのは、フェリポーには忸怩たるものがあった。
自分もフランス人だからだ。彼は、革命政府に異を唱え、王に忠誠を誓って国を捨てた亡命貴族だ。
「兵士も武器もなければ、勝ち目なぞ、」
ジャッザールが言いかけた時だった。
「武器なら、運んできましたよ!」
威勢のいい声が聞こえた。栗色の髪の痩せた男が微笑んでいる。
「シドニー! 帰ったか!」
思わずフェリポーは叫んだ。
シドニー・スミスはイギリスの海軍将校だ。迫りくるフランスの脅威に対し、祖国イギリス政府の利益と、トルコ宮廷政府の信頼の元に戦っている。
「うん。祖国から大砲や火薬をどっさり集めてきた。それで、」
不敵なこのイギリス人は、くすりと笑った。
「途中、フランスの輸送艦と鉢合わせたんだ。エジプトから来た彼女は、喫水線ぎりぎりまで荷物を積んでてね! もちろん、遠慮なく強奪させてもらったよ」
シドニー・スミスは英国の海軍将校だ。かつて彼は、私掠船の船長だった。国が彼の活動を認めなかったからだが、その経歴から、海賊まがいのことは得意だった。
下の武器庫から、大きな歓声が上がった。シドニー・スミスのフリゲート艦、ティグル号が運んできた武器が、水揚げされている。大量の武器と弾薬が、そろそろと陸地に下ろされていく。
「よし。アッコに残るぞ」
見下ろし、ジャッザール・パシャは言った。しわがれた声が張りを取り戻している。
「あんたらと一緒に、最後まで、スルタン・ケビルと戦おう」
スルタン・ケビブは、フランスのエジプト遠征軍最高司令官につけられたあだ名で、「偉大なるスルタン(帝王)」という意味だ。現地の人が誇張し、ボナパルトとフランス軍の武力におもねった呼び名だ。
トルコでスルタンといったら、もちろん、セリム3世だけだ。ジャッザールは、エジプトの民のトルコ皇帝への忘恩と、その腰抜けを揶揄したのだ。
フェリポーとシドニー・スミスは顔を見合わせた。口の端を引き上げ、スミスが笑う。反対に、フェリポーはにこりともしなかった。
「者ども集まれ! フランス兵の首の報奨金を引き上げるぞ!」
ジャッザール・パシャが叫ぶ。わらわらと兵士らが、彼の周辺に集まり始めた。
◇
「また君に助けられた」
要塞の階段を降りながら、フェリポーが言う。
「助けられた?」
怪訝そうな声が降って来る。シドニーは、後ろから階段を降りているので、フェリポーより高い位置にいる。それが、癪に障った。
「亡命貴族の俺を、君はイギリス軍に紹介し、君の国は俺に大佐の身分を与えてくれた。そして今また、太守をアッコに踏みとどまらせてくれたのも君だ」
「何を言ってるんだ。パシャがアッコに踏みとどまったのは、俺の力じゃない。武器弾薬の力だ」
「君が運んできた武器だ」
階段を下り切り、フェリポーはため息を吐いた。少しよろけた体を後ろから来たシドニーが支えた。
「大丈夫か? 俺の留守中、君は不眠不休だったと聞いたぞ」
アッコは、海に面した古い城塞都市だ。司令塔は十字軍遠征の頃からのものだし、城壁も崩れかけていた。
砲兵出身のフェリポーは、王立の士官学校で、火薬の調合や軌道計算などの他に土木技術も学んだ。それらを生かし、彼は塔や壁を補修し、さらに、半月堡など、この町の守備を固めてきた。
彼は、指揮官であると同時に監督だった。確かにここ数日体調が悪かったが、気にしている場合ではない。
「暑いだけだ。君こそ、目の下に隈ができているぞ」
「そうか?」
飄々とシドニー・スミスは答える。この男は、辛さやしんどさを感じる感覚に欠けていると、いつもフェリポーは思う。
エル・アリシュを攻略してシリアに入ったフランス軍は、途中、豊かな田園都市ヤッファを陥落させ、スルタンの宮廷政府のあるコンスタンティノープルへ向かっている。
途中にあるのが、古い城塞都市、アッコだ。ここが、コンスタンティノープル防衛の最後の要衝となる。
祖国へ武器を集めに行ったシドニー・スミスが、ろくに眠らず、船を走らせてきたことは、一目瞭然だった。
彼は肩を竦めた。
「俺はともかく、君の顔色はひどいもんだ。土気色だぞ? 無理をするなと言ったろ? ただでさえ君の健康は万全とはいい難いんだから」
フェリポーには、4年前に革命政府により投獄されていた過去がある。死刑の前日、親戚の女性の手で脱走に成功したが、ひどく健康を損ねてしまった。
もちろん、すでに健康は回復している。仲間に対し彼は、そう主張している。
「俺の留守中、どうせくそ暑い真昼間から、外で穴掘りをやってたんだろ?」
シドニー・スミスが言った時だった。
ひゅるひゅるという摩擦音が長く音を引き、着弾した。地を揺るがすほどの破裂音が耳を弄する。
息を呑む暇もなく、塔全体が、この世の終わりのように揺れた。
たまらずフェリポーは両手で頭を庇い、うつ伏せた。天井から、小石の混じった土埃が落下してくる。
「フランス軍だ!」
塔の下層階から叫び声が上がった。
「早かったな。だが、ぎり、間に合った」
同じように身を伏せていたシドニーが起き上がった。軍服に着いた埃をはたく。
「どれ、ちょっと様子を見て来よう」
「俺も行く」
今下りてきたばかりの階段を、二人は屋上に向けて駆けあがった。
塔のてっぺんでは、すでに、トルコ人兵士らが応戦していた。
下を見下ろし、フェリポーはぞっとした。
フランス軍は、いつの間にか、外壁の外側まで塹壕を掘り進めていた。塹壕の中には、手榴弾兵はじめ、大勢の兵士らがひしめいている。
遠くからは砲兵隊が外壁を崩そうと、狂ったように砲撃を重ねていた。
外壁は、特に慎重に修復を重ねた。しかし、資材が圧倒的に不足していた。土砂や瓦礫が間に合わず、大量の綿を濡らし、詰め込んだひび割れもある。
……敵の本隊はどこだ? フランス軍はどこから砲撃している?
双眼鏡を目に当て、東の方角を覗く。
遥か向こうの丘陵に、野営地が見えた。ずらりと大砲が並んでいる。
丘陵の真ん中あたりで、なにかがきらりと光った。目を凝らし、フェリポーは、自分と同じように双眼鏡を目にこちらを見ている、小柄な男の姿に気が付いた。
「ナポレオン・ボナパルト!」
スルタン・ケビルが、フェリポーを睨み据えている。
フェリポーとボナパルトは、知らない間柄ではない。士官学校の同窓生だった。同じ砲兵科で、机を並べて学んだ。
ボナパルトの右手が上がった。砲撃の振動が、地震のように辺りを揺るがせる。
「ああ、くそっ!」
フェリポーは叫んだ。綿の補修部分は燃えることはなかった。しかし、壁の古い部分が崩れ上部に裂け目ができてしまった。
塹壕の向こうから、梯子が運ばれてくるのが見える。敵は外壁をよじ登ろうとしているのだ。
「銃を貸せ!」
シドニー・スミスが塔から身を乗り出し、狙撃を始めた。近くにいたトルコ兵から銃を奪い、フェリポーも、外壁真下の塹壕にいる兵士らを狙う。
……同じ国、同じ血の流れる兵士だ。
頭を振って、その考えを打ち消した。自分は王党派だ。そしてあいつらは革命軍、王の敵だ。
「何をしている!」
後ろで恐ろしい叫び声がした。指令室で報奨金を吊り上げていた筈の、ジェッザール・パシャだ。
「イギリスの友人が死んだら、兵士らのまとまりがつかなくなるだろうが!」
パシャはシドニーとフェリポー、二人の首筋を捕まえ、物凄い勢いで、後ろに引き戻した。
「守備隊! なぜ彼らを通した!」
次の瞬間、トルコ兵の体が吹っ飛んだ。「ジェッザール」という彼の名は、肉屋という意味だ。アッコのパシャは、残虐なことで有名だった。
眼下のフランス軍から、失望の声が上がった。梯子は、外壁のてっぺんまで、ほんの少しだけ足りなかった。
一人の兵士が、梯子を上り始めた。足りない分は、壁のでこぼこに手足を掛けて、なんとかよじ登ろうという算段だ。
塔の上からトルコ兵が発砲した。勇敢な兵士は、梯子から転がり落ちた。
それなのに彼らは諦めない。上官に叱咤され、入れ代わり梯子に足を掛ける。
次々と登ってくるフランス兵を、司令塔のてっぺんから、トルコ兵が狙撃に余念がない。狭い塹壕は、あっという間に死体でいっぱいになった。
それは、恐ろしい地獄絵図だった。
……同じフランス人の、血。
「おい、フェリポー、どうした!」
遠くでシドニー・スミスの声が聞こえた気がした。ぐずぐずとフェリポーは、足元へ崩れ落ちていった。
倒れた彼は、すぐさまシドニー・スミスの戦艦、ティグル号に運びこまれた。
4月30日に倒れたフェリポーは、2日後早朝、過労と、暑さからくる発熱から死に至った。
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