転移した体が前世の敵を恋してる（旧題；砂漠の砂は海へ流れ）

Ⅳ 祖国へ

拷問 １

※残酷な描写が含まれています
※革命政府軍・蜂起軍鎮圧隊側からの描写になっています

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　蜂起軍鎮圧部隊のトールは、師団長クラスの将軍だった。

　彼の昇進は、ここ、西海岸に来てからのものだ。

　西海岸の王党派蜂起軍を、彼の旅団は、徹底的に弾圧した。蜂起軍の大半は、同じユートパクス人だ。にもかかわらず彼は、ためらうことをしなかった。大勢の同国人を殺した。

　その功績が認められ、トールは師団長に昇格された。

　同僚の将校の中には、同じ国の民を殺すことをためらい、罪悪感を抱くものも大勢いた。
　蜂起軍鎮圧は、政府の命令だ。それゆえ、生ぬるい攻撃や温情は、命令違反とみなされた。

　捕虜の処刑の延期、または取り止め。
　潰走する敵軍を、最後まで追い詰めない。
　これらの行為に対し、軍に潜り込んでいる派遣議員たちは、目を光らせていた。そして少しでもそうした言動を見つけると、中央政府へ報告した。

　こうして、蜂起軍に対し手加減した将校たちは派遣議員により密告され、次々と処刑されていった。

　……敵を殺すべきところを、自分が処刑されるのは間違っている。
　トールはそうした考えの持ち主だ。

　だから、捕まえた敵……エドガルド・フェリシンとか言った……を殺すことに、何のためらいもなかった。
　尋問中に死んでしまったとしても、それは単に運が悪かったというだけだ。

　既に政府軍トールの軍は、蜂起軍を完全に包囲している。補給路は断たれ、敵は、武器はおろか、食料、水さえ手に入らない状態だ。後は、弱って出てきたところを、一網打尽に討ち取ればいい。

　したがって、敵の首領、フランの居場所など、それほど重要ではない。

　ただ彼は、この男を拷問したかった。

　顔を泥で塗りたくった、汚らしい男だ。けれどその眼の光には、抗いがたい何かがあった。是が非でも屈服させ、この手でへし折りたい何かだ。

　鞭でいたぶり、あるいは、そうだ、木馬を用いてもいい。木で作った馬の背中に仰向けに貼り付け、垂らした手足を固定して、口から漏斗で水を注ぐ……。あの古典的な拷問を試してみるのも、楽しいかもしれない。



　予備的な尋問が行われた。
　エドガルドというこの捕虜は、傲岸だった。敵の情報について、何一つ、漏らそうとしない。

　この時には、フードは外していた。フランは豪勢な金髪だが、この男の髪は、もっとずっと青みがかっていた。目の色も、かなり白っぽい。

　どうやら、ユートパクス人ではないようだ。

　敵の首魁、フランと似ていたのは、本当に体型だけだったのだと、トールは気づいた。それなのに、単身、政府軍に乗り込んでくるとは。
　豪胆で無鉄砲な男だと思った。

　ますます、いたぶりたくなった。



　繰り出される質問に、男は、まともに答えようとしなかった。蜂起軍の駐屯地や、フランの居場所については、知らないで押し通す。

　埒が明かない。
　というか、すぐに飽きた。

　トールは彼を、駐屯地の真ん中にある拷問部屋に連行した。

「どうだ？　何かしゃべる気になったか？」
　冷たい床に座らせ、トールは尋ねた。手には長い鞭を握っている。

「何も話すことはない」
　この期に及んでも、男は首を横に振った。

「なら、仕方がないな。話したい気分にさせてやる」

　鞭を持って近づいてくるトールを見ても、男は、平然としていた。
　鋼のような瞳は凪いでおり、恐怖はおろか、何の表情も読み取れなかった。

　静かなその顔を見ているうちに、無性に腹が立ってきた。
　なぜこいつは怯えないのか。
　政府をバックに控えた軍の拷問が、恐ろしくないのか。

　座ったまま背を向けさせ、高く振り上げた鞭を、思いきり打ち下ろした。

　男は、悲鳴ひとつあげなかった。ただ、座らされていた上半身が、前にのめっただけだ。思ったよりずっと華奢な背に、もう一度、鞭を振り下ろす。

　悲鳴も嘆願もなかった。苦痛の声さえ漏らさない。

　再びトールは、鞭を振り上げた。が、打ち下ろす前に気がついた。
　捕虜は気絶していた。
　たった数発、鞭打っただけなのに。情けない男だ。
　こんな奴に、ルイ・フランの偽物を騙る資格はない。

　意識のない体を足蹴にかけ、仰向けにした。
　びくとも動かなかった。死んだようにのびている。

　意識のないままではつまらない。兵士に水を持ってこさせた。手桶にいっぱいのそれを、男の上半身にぶっかける。

「……あ！」
　小さな叫びがトールの口から洩れた。

　顔の泥が流れ、下から現れた肌は、驚くほどきめが細かく白かった。顔に塗られていた泥がなくなると、整った目鼻立ちをしているのがわかった。

　王族の顔というものを、トールは見たことがなかったが、この捕虜の顔は、王族と言ってもおかしくないほど、高貴であるように思えた。

　一瞬、行方不明のブルコンデ１７世かと目を凝らしたほどだったが、さすがにそこまで子どもではない。
　若い男だ。大人になり切れぬ瑞々しさを宿している。

「トール将軍」
　兵士が言って、指さした。

　水でぬれたシャツが透けている。

　男は、体にきつく、布を巻いていた。フランと体形を似せる為だろう。フラン自身も細身の男だが、この男は、さらに華奢な体格のようだ。

　トールは舌打ちをした。
「剥ぎ取れ。このままじゃ、鞭の効果が半減だ」

　布は、何重にも体に巻き付けられていた。水をかけられぐっしょりと濡れていた。
　呆れたことに、水をかけられてもまだ、男は目を開けようとしなかった。
　ぐったりと倒れ伏したままの体に巻き付けられた布は、兵士一人では、なかなか取り外せない。

「くそ、手間取らせやがって」

　水にぬれた体を兵士に持ち上げさせ、トールも手を貸して、濡れた布を剥ぎ取っていく。

　やがて、肌が現れた。
　思いがけない白さだった。ある程度は鍛えているのだろう。なめらかな腹部は、ほどよく筋肉で覆われている。胸板はやや薄く、肩幅もそれほど広くはない。

　水をかけられ、服を脱がされ、さすがに寒かったのか。
　眉間に皺が寄り、ふるふると瞼が震えた。ゆっくりと見開かれた目は、プラチナ色のまっすぐな光を放っていた。

　なよやかな肢体と、豪胆な眼の光と。
　なんという落差だろう。

　……見たい。
　トールは思った。
　この男のもだえ苦しむさまを。
　痛みに震え、許しを乞うありさまを。

　「気がついたか」
　嘲るようにトールは声をかけた。その声が、危うく震えそうになった。
　興奮していた。

「どうだ。話す気になったか？」
「俺は言った。『何も知らない』」

　かっと頭に血が上った。
　湿った空気を切って、鞭がしなる。

　背中に激痛が走った筈なのに、男は呻きもしなかった。

「……くそっ」

　続けざまにトールは鞭を振り下ろした。
　本能的に丸くなり、身をよじるほっそりとした体に、容赦のない制裁を加える。

　滑らかな肌に赤い血が、禍々しい花のように飛び散った。そのうちの一滴が、トールのブーツに付着したのが見えた。

　とんでもなく貴重で神聖なものを手に入れた気がした。

　窓からの光だけでは、十分な明るさは得られない。ほの暗い中、白い体がのけぞり、それから、芋虫のように丸まる。

　息をのむような蠱惑的な情景だった。

　鞭を振るう手を止めた。じっと見下ろすトールの口から、短い、間欠的な喘ぎが漏れた。
　彼は、勃起していた。