転移した体が前世の敵を恋してる（旧題；砂漠の砂は海へ流れ）

Ⅱ 海から吹く風

アンゲル船の襲撃

◇



　シャルワーヌの幻影が、俺の全てを圧倒しそうになった時だ。　

「アンゲル艦だ！　アンゲル艦が舷側についたぞ！」
甲板に、大きな叫び声が聞き渡った。
「まずい、横付けされた。逃げろ！　砲撃されたらひとたまりもない！」

　俺の死刑執行人たちがたじろぐ気配がした。思わず振り返ると、遮蔽物を求め、駆けていくのが見えた。

「おっと、あんたはこっちね」
　さっきの叫び声と同じ声が言った。同時に、マストの上から手が伸びてきた。太くたくましい腕に、俺は、檣楼（マストの上の物見台）に引き上げられた。

　「ルグラン！」
俺を引き挙げた男の、懐かしい顔に、思わず俺は叫んだ。

　ルグラン……マワジで俺を待っていた、ラルフの部下だ。

　海賊のルグランは、古くからのラルフの手下だ。シュール港でラルフと初めて会った時、ルグランも一緒だった。シュエル地方の蜂起で、俺が辛うじて救い出した王党派の死刑囚達を引き受け、沖へ逃がしてくれた時のことだ。

　ラルフ・リールがアンゲルの海軍代将として採用された時に、ルグランも大尉に任命された。エイクレ要塞包囲戦では、ラルフと共に、タルキア帝国軍に武器を輸送し、また、海からオーディン軍を攻撃していた。
　……俺が死ぬまではそうだった。エイクレ要塞でエドガルド・フェリシンが死ぬまでは。


　「……なぜ俺の名を？」
　俺から名を呼ばれ、いぶかし気にルグランは眉を顰めた。

　そうだ。
　今の俺は、ジウ王子……。中身はどうであろうと、外見はか弱いウテナ王子のままだ。だから、あんなにあっさりとオーディンの部下に捕らえられ、フリゲート艦の船倉に閉じ込められた挙句、殺されそうになったのだ。

　マワジから、俺の後を追ってきたのだと、ルグランは言った。

　物々しい暴力沙汰に、最初は盗賊の仲間割れかと思った。だが、よく見ると、やられているのはウテナ人だ。

　ルグランの待ち人もウテナ人だ。

　それで、俺が平船に積まれてからは、馬に乗り、河に沿って陸路をずっとつけてきたという。そして、ユートパクスのフリゲート艦に乗せられたのを見るや、乗組員のふりをして、自分も船に乗り込んだ……。

　その時、船が激しく揺れた。弾みで帆から落ちそうになった俺を、ルグランが支えた。それから、口の中に、親指と人差し指を突っ込み、ピーッと吹き鳴らす。

　「そこにいたか、ルグラン！」
懐かしい声がした。いや、つい数週間前に聞いたばかりなのだが……。

「親分、砲撃するんじゃなかったんですかい？」
ルグランが叫び返す。

「馬鹿、お前が乗ってるってわかってる船を爆撃なんてできるか」
　白い歯を輝かせて笑っている。

　ラルフだ。
　砲撃する代わりに彼は、自分の船を横付けし、敵船に乗り移ってきたのだ。
　単身、敵船に乗り込んでくるとは！　アンゲル海軍の代将ともあろう者が！

　甲板から上を見上げ、ラルフが叫んだ。
「早く降りて来い！　手伝え！」
「へい！」

　ルグランは俺に向き直った。
「そういうわけで、俺らはちっとばかり、火薬庫に用がある。あんたを一人にしなきゃならねえ」

「誰かいるのか？」
　どうやら、二人の間の連絡は、細部までうまくいっていなかったらしい。
　檣楼を見上げ、ようやくラルフは、帆影にいた俺の姿に気がついた。

　ルグランが肩を聳やかす。
「親分。俺を見くびったらいけねえぜ。俺ぁ、与えられた仕事はちゃんとこなすタイプだぜよ」

「うむ。ご苦労だつた、ルグラン」

　そろそろと俺は、帆柱を折り始めた。

「良く来たな、ジウ王子」

　手を伸ばし、ラルフは俺を抱き受けようとした。
　首を横に振り、ある程度の高さまで滑り下りると、俺は自分で飛び降りた。

「上ザイードでは楽しかったな。君の舞も、深夜の密会も素晴らしかった」
軽くつんのめった俺を支え、耳元でラルフが囁いた。

　……深夜の密会？
　こういうところも、全く変わっていない。


　「さあ、親分！　行きますぜ！」
　続いて帆から滑り降りてきたルグランが急かす。

　ラルフは首を横に振った。
「いや、撤収だ！」
「撤収？　火薬庫を爆破するんじゃないんですかい？」

「生憎と、この船の爆破命令は出てないんだ。それどころか今俺は、マワジ封鎖軍の中にいることになっている。ただでさえ、上官の覚えがめでたくないからな。敵艦を爆破なんかして、マワジから抜け出してきたことがバレたら、大変だ」

「はあ。親分は、確かにアップトック提督から嫌われていますね。それも手ひどく」

「そうなんだよ。ルグラン、お前がジウ王子を見つけておいてくれてよかったよ。おかげで、船の中を探し回らなくて済んだ」

　俺は呆れた。
　俺を救出する、たったそれだけの為に、ラルフは軍の命令に背き、外洋まで出向いてきたのか？　おまけに、船を横づけにして、自ら敵艦に乗りこんでくるなんて。

「そうと決まったら、こんなとこに長居は無用ですぜ。さっさと行きましょう」
「そうだな。俺も、オーディン・マークスと鉢合わせしたくないしな」

　「ラルフ。オーディンは、ザイードを捨てて、祖国へ逃げ帰ろうとしているんだよ？　彼を捕まえれば、君の手柄になるんじゃないか？」

　思わず俺は、ラルフの袖を引いた。
　にっこりとラルフは笑った。

「知ってる。彼に祖国の窮状を教えてあげたのは、この俺だからな。オーディンがこう出ることはわかりきっていた」

　俺は何か言おうとしたが、飛んできた弾丸がそれを邪魔した。

「ちっ、敵さんが集まってきやがった」
ルグランが舌打ちをした。

「いくぞ、ルグラン！　ジウ王子も！」
こちらも銃で応戦しつつ、俺達は、舷側をラルフの船目掛けて走り始めた。