転移した体が前世の敵を恋してる（旧題；砂漠の砂は海へ流れ）

Ⅰ 砂漠とオアシス

内気な王子の遺したもの

　ジウ王子はシャルワーヌに恋をしていた……。
　これはもう、間違いのない事実に思われた。

　シャルワーヌと一緒にいるときの、体の異変……かっと上がる体温、痛いほどの胸のときめき、頬の紅潮……。
　確かに、恐怖というには違和感があった。何より、体の底に感じる、あの甘さ。酸味にも近い、遠慮がちな甘さは、言われてみれば、確かに恋だ。

　ひたむきな恋だったのだろう。しかし、報われた形跡はない。体もそうだが、彼の恋には、喜びがなかった。ただひたすら、相手を想うだけの恋。

　無私な思い。幼い、想像だけの愛撫。
　深窓で育った王子であるからこその、夢見がちな美しさだった。

　可愛そうなジウ王子。内気な恋は報われぬまま、彼は魂を失った。残された体には、強い恋心だけが残った。
　魂を失った体は、にもかかわらず、シャルワーヌを慕い続けた。

　だから、俺は失敗したのだ。

　無防備に眠っている将軍を、毒を塗った短剣で傷つけることができなかった。
　剣を持って舞いながら、その剣で、心臓を貫くことができなかった。
　この体に残存したジウ王子の恋心に妨げられて。殺意を漲らせる俺への、必死の抵抗だったのだろう。それだけ、ジウの想いは強かった。俺の剣を鈍らせるほどに。

　だが、相手はあの、シャルワーヌだ。
　おとなしいプリンスの目に、どんなに頼もしく、大人に見えたとしても、所詮、シャルワーヌは裏切り者、革命政府の貴族将校だ。

　この体の元の主が、どんなに恋い焦がれていようとも、俺は、彼を憎んでいる。

　それなのにラルフは、おかしなことを言った。
　……「シャルワーヌを殺そうなどとは、エドガルドは夢にも思っていなかったはずだぞ」

　そんなことはない。俺は彼を殺したい。オーディン・マークスを殺す第一歩として。
　それにラルフの言い方は、まるでエドガルドだった俺が、シャルワーヌを知っていたみたいじゃないか。

　俺には、エドガルドだった頃の、シャルワーヌの記憶がない。
　国境越えの際、革命軍国境警備のシャルワーヌ隊に見つかった辺りまでは覚えている。状況からみて、間違いなく彼らに捕縛されたはずだ。しばらく、監禁されていたことと思う。だって俺は、一緒に国境を越えた同志たちに、最後まで、合流できなかった。

　次の記憶は、蜂起の鎮圧されたシュエル地方に飛ぶ。革命軍の蜂起鎮圧隊に捕えられた同志たちを救おうと、命がけで走り回っていた頃だ。
　その過程で、俺はラルフと出会った。ようやく助け出した王党派の死刑囚達を、彼に託したことは、よく覚えている。

　これは、稀な成功例だった。つまり、同志の救出に成功することは、滅多になかった。
　シュエル地方では、敗れた王党派に対し、過酷な刑罰が処された。必死で活動したにもかかわらず、救えたのは、ほんのわずかだった。その時の無力感と、あまりに悲惨な同志たちの処刑に、記憶に混乱が生じているのだと思う。


　そういえばエドガルドだった頃、ラルフと、シャルワーヌについて語り合った記憶がない。語り合ったことがないのは、ラルフとだけではない。俺はシャルワーヌのことなど、思い出しもしなかった。

　それなのになぜラルフは、シャルワーヌを知っているのか。海で戦っていたラルフが、敵の、国境警備の山岳部隊など、知る筈もないのだ。

　いずれにしろ、彼らに捕まったせいで、俺の活動は、著しく制約された。あのまま、同志達と国境を超えていたならば、もう少しマシな活動ができたはずだ。ひょっとして、蜂起軍勝利の目もあったかもしれない。
　あるいは俺も、彼らと一緒に死んでいたかもしれないが。

　国境警備隊が、なぜ俺を逃がしたかは、わからない。いや、ひょっとしたら、俺は、脱走に成功したのかもしれない。

　きっとそうだ。

　いずれにしろ、国境の山岳地帯で足止めされたことが問題だった。仲間とはぐれた俺は、思うように戦うことができず、それゆえ、司令官であるシャルワーヌに対する大きな憎しみが生まれた。

　これは、ジウに転移してからのことだ。エドガルドだったころは、そこまで突き詰めて考える余裕がなかった。

　エドガルドの時からずっと抱いているのは、ユートパクス革命軍、総司令官であるオーディン・マークスへの憎しみだ。士官学校の同窓生でもある彼は、敵のタルキア兵の中に俺を認めた。オーディンは砦を爆撃し、エドガルドだった俺を殺した。

　シャルワーヌは、そのオーディンの有能な部下だ。遠征軍の第二司令官ともいわれている。彼自身も、オーディン・マークスに心酔している。
　シャルワーヌへの殺意と憎しみは増すばかりだ。





　あれから一度も会うこともなく、ラルフとアンゲル兵の一行は旅立っていった。
　途中、砂漠の水場を案内するとかで、現地の有力者が同行した。水場の所有者に話をつける為だという。

　ユートパクス兵の付き添いを、ラルフは馬鹿丁寧に断っていた。
　シャルワーヌがラルフを嫌うように、ラルフもシャルワーヌを嫌っているようだ。それでも、彼のことを高潔で有能と言い切ったラルフに、俺は矛盾を感じた。


　月が二回、満ちるまで待つ、と、ラルフは言った。上ザイードからマワジまで、２週間はかかる。そこからうまくラルフの手下に会えたとして、マワジからイスケンデルの港までだって、何日かはかかるだろう。

　あまり猶予はない。