全力でＢのＬしたい攻め達 と ノンケすぎる受け

3 英雄トーナメント

10.優勝者は

　タビサが大きく棍棒を振り上げた。
「天誅！」

　うなりを上げて降って来る棍棒を、ホライヨンは横跳びに飛んで逃げた。棍棒は地面にめり込み、大量の土埃が飛ぶ。埃が治まった跡には、深い穴が穿たれていた。

「母さん、本気ですね」
「私はいつだって本気よ！」

　必殺の一撃を慣れた様子で躱し、ホライヨンは、背中の羽を大きく広げた。
　空に浮かんだタビサが激怒した。

「こらっ！　人前で羽を広げるなって、あんなに言ってるのに」
「なんで？　俺はもうおとなです。母上、ご存知でしたか？　この羽は鷲の羽ですって。俺は鷲の王なんです！」
「鳥の王の前に、この国の王なの！　褒美なんて諦めて、サハルを殺しなさい！」
「嫌だ！」
「殺せ！」
「いやです。ご褒美を貰うんだ」
「敵に褒美を貰ってどうする。英雄トーナメントに優勝することで、お前は国民の支持を得ることができる。あとは、悪い王を殺すだけだ」
「違うもん！　ご褒美が大事！」
「この、親に逆らうか！」
「ご褒美ご褒美ご褒美！」
「ええい、うるさい！」

　天空で振り下ろされた棍棒を、ホライヨンが両手で掴んで止めた。
「ふふふ。力なら俺の方が上ですよ？」
「ええい、猪口才な！」
　棒を捨て、タビサは剣を取り出す。

　「うわ、ドスが効いてるねえ」
「物凄い親子喧嘩だ……」
　ゴールとケフィルが口を空いて見上げている。
「タビサ妃は、ホライヨンが優勝するって決めつけてるな。いいのか、ケフィル」
「別に構わんよ。ホライヨンに取り入ることができるなら」

「わが真剣、受け止めてみよ！」
　タビサの繰り出した剣を、ホライヨンは危ういところで避けた。茶色の羽毛がひらひらと舞う。

「ふん、躱したか」
羽毛はどんどん増えて、視界を遮る。タビサは目を眇めた。
「どこへ隠れた？　卑怯者め！」
「だって、自分の母親相手に全力で戦うわけにはいかないでしょう？」
「私を相手に手加減だと？　百年早いわ！」
「母さん、あと百年も生きるつもりです？」
「もちろん！　もっともっと生きてやる！」
「若い世代の負担もお考えください」
「百年も経てば、お前も年寄りだ！」

　ふわふわした羽毛は、次第に固く形をなし、気が付くと二人の間にはたくさんの猛禽が羽を広げていた。

　「母上は長生きなさるおつもりだ。介護が必要になったら厄介だからな。傷をつけるんじゃないぞ」

　ホライヨンが命じると、猛禽たちはタビサを中心にして取り巻き、大空を旋回し始めた。
　たくさんの鳥の羽が、天空の空気を掻きまわす。空気が動き、風となった。タビサを囲む風は、すぐに突風となり、次第に渦巻状に下へ降りていく。

「手下を使うんじゃないの。自分で戦いなさい！」
　茶色の渦の中心からタビサが叫ぶ。

　ホライヨンが何か答えたが、もはや誰の耳にも届かなかった。鳥たちの渦は、大きな竜巻となって、地上の全てを飲み込もうとしていたからだ。



　宮殿から人影が出て来た。水色の衣装に赤い髪、国王サハルだ。
　後ろには、ルーワンが控えている。足元には、ちょうど鳥籠くらいの箱が置かれていた。箱には布が掛けられている。

「王の詔を発表する。英雄トーナメントの優勝者は、ホライヨンである」

　格別大きな声ではなかったが、ルーワンが宣すると、鳥たちはぴたりとその場で動きを止めた。
　上空の騒ぎは嘘のように静まり、地上に落ちた竜巻も消えた。

「陛下から講評です」

　ルーワンが言うと、サハルが咳払いをした。
　
「ホライヨンの解答は、分かりやすかった。つまり俺にはってことだ。ケフィルのサマリーには図や表がたくさんあって、解読が困難だった。町で遊んでいたゴールは論外だ。ホライヨンは第二試合でも一番にゴールしている。第一試合から第三試合まで、全て公正に行われた。よって、英雄トーナメントの最終的な優勝者は、鷲の王ホライヨンとする」

　どこからか、拍手と歓声が聞こえた。恐らく、中庭のどこかに控えた廷臣たちが必死で、王の判断を称賛しているのだろう。

「優勝者ホライヨン。王の御許へ」

　重々しい楽曲が流れた。国歌だ。
　導かれるようにしてホライヨンは空から舞い降りる。そこには、玉座が設えてあった。

　「ホライヨン、わかっているわね？」
　下に聞こえぬよう小声で、けれどきつくタビサが囁いた。

「武器を貸そうか？」
「魔道具もある」
　空気を伝ってゴールとケフィルの言葉が耳朶に飛び込んできた。
　けれど、母の声同様、彼の耳には、全く入ってこない。

　これが、王の権威というものなのだろうか。空から舞い降りたホライヨンは、導かれるように王の足元にひれ伏した。

　目の前に、王がいた。水色の衣がわずかに割れ、編み上げ靴のつま先が覗いていた。
「勝者ホライヨン。面を上げるがよい」

　言われるまでもなかった。少しずつ目を上げ、編み上げ靴の上を覗こうとする。水色の衣が邪魔だった。そうっと手を伸ばし、衣をかき分け……。

「何しやがる！」

　罵声が降ってきた。
　懐かしい罵声だ。
　思い切って目を上げると、赤い髪の美しい人が目の前にいた。

　次の瞬間、彼は、その人の両脚に縋りついていた。

「貴方だったんですね！　僕の叔父様は！」
「はあ？　人の脚に齧りついて何を言ってる？」

　驚いたサハルが、両足を振り上げようとする。なおも一層強く、ホライヨンは筋骨たくましい足を抱え込んだ。

「思い出しました。あなたです。子どもだった僕を、中洲島の上空へ連れて行ってくれた、あの美しい人は！」
「けっ、どうでもいいことを思い出しやがって。こらっ、放せ！　放せったら！」

　全力でサハルが蹴りつける。

「いいえ、放しません。叔父様は僕の物だ！」

　そこへ、上から、網が落ちて来た。見苦しく王の足に縋りついている鷲の王を、掬い上げる。
　ホライヨンの体が宙に浮いた。

「なんてこと！」
　タモ網（虫取り網）の竿をしっかり掴み、タビサが叫んだ。

「よう、タビサ。相変わらずいい女だな。俺のヨメになれ」
下からサハルの声が飛ぶ。

「あなた、それしか言えないの？　誤魔化さないでよ、サハル。子どもだったこの子に、いったいどんないたずらをしたっていうの？」
「いたずら？　するわけないだろ。こんなチンケな鳥に！」
「そう？　でもまあ、貴方が、子どもだったホライヨンにいたずらをしようがしまいが、どっちでもいいわ。いずれにしろ貴方は死ぬのだから」

　赤い目が、面白そうに輝いた。
「へえ。なんで？」

「ホライヨンはトーナメントの優勝者。真の勇者だわ。国民も彼の即位を認めるでしょう。貴方は、ホライヨンの手に罹って死ぬしかないのよ」

　網の中で、ホライヨンが激しく暴れ出した。

「いやっ！　叔父様ーーーーーっ！」
「こらっ、暴れるでない！　あいつと戦いなさい！」
「嫌です。僕はご褒美が欲しんです！」

　大きな体が暴れるのに耐え切れず、ついに網が破れた。なおも体にまとわりつく網の繊維を吹き飛ばし、ホライヨンが突進してくる。というか、落ちて来た。

「ご褒美下さい、叔父様っ！」

　その時、口を半開きにしていたルーワンが我に返った。

「わかった。君が欲しがっているものをやろう。約束の褒美だ」
「ご褒美？　お前からじゃない。叔父様のご褒美だっ！」
「黙れ！」

　ルーワンは屈みこみ、足元の箱に被せた布をどけた。箱の中から、おもむろに何かを取り出す。

「受け取れ！」
力いっぱい、天空めがけて投げた。