全力でＢのＬしたい攻め達 と ノンケすぎる受け

２ 天空への旅

2.エルナの要求

　荒れ果てた王宮の一室に入ってきた者がいる。
「久しぶりね、サハル」

　大理石の卓にうつ伏していたセルネドが、ぼんやりとした目を上げる。卓の上には盃や壺が散乱し、彼が酒に酔っていることを物語っていた。
　「エルナ？」
　女性の顔を見るなり、サハルの顔が変わった。唇が引き締まり、目に輝きが戻る。
「君か、エルナ。帰ってきたんだな？」

「帰ってきたわけじゃない」
即座にエルナは否定した。

「なぜ？　俺は怒っていない。君がしたことはひどいことだったけど……でも、悪いのはダレイオだ。君は彼の犠牲になっただけだ」
「違うわ。私は私の意志でダレイオと寝たの。ちなみにあなたと同時進行で」
「……」

　サハルは絶句した。沈黙が落ちる。再び口を開いたのは、やっぱりサハルだった。

「けれどそれは、俺が君を捨てたからだ。理不尽に君を置いて、ヴィットリーアと婚約したから、」
言いかけた途中で、エルナが遮った。
「貴方は、インゲレ王女との婚儀を受け容れるべきだった」
「なぜそんなことを言う！　あの婚約は誤りだった！　ヴィットーリアには、既に心に決めた人がいたんだ！」
「だったら、第二、第三の配偶であっても、貴方は彼女と婚儀を挙げ、インゲレに留まるべきだった」
「だからなぜそんな風に言うんだ！　俺にだって君がいたんだぞ！」
サハルは檄したが、反対にエルナは落ち着き払っていた。
「王族の務めでだからよ。両家の婚姻は、エメドラードの平和を守る為に必要だから」
「……」

　もともとも青白かったサハルの顔が、漂白されたように真っ青になった。

「婚約破棄は王族の義務に反すると？」
「そう。肌の色の白い貴方には、国を統べる能力がない。それは、緑の肌に生まれた貴方の兄ダレイオの務め。たとえ望まぬ婚姻であろうと、貴方に選択肢はなかったのよ」
「エルナ……」
「でもね。貴方のことを責めているわけじゃないのよ。私にとってエメドラードの平和なんてどうだっていい」

　エルナが口調を和らげた。条件反射のように、サハルの表情に期待が浮かぶ。

「ただね。今までのことを精算してほしいのよ」
「精算？」
「貴方とダレイオの間で弄ばれた件について、それなりの慰謝が欲しいの」
「弄ばれた？　俺は違う！　婚約は父から押し付けられたからであって、俺の意志ではない。だから、ヴィットーリア側から婚約を破棄されたのを幸いに、急いでエメドラードへ帰ってきたんだ。エルナ、君の元へ！」
「そう？　ならそれでもいいわ。でも、ダレイオが私に手を出したのは、貴方のせいなのよ？」
「なんだって！？」

　驚くサハルを、エルナは冷然と見据えた。

「思い出してみて。貴方と恋愛関係にあった女性たちはどうなってしまったかしら。清純だったマリアーナ、あでやかなルチア、妖艶なタチアナ……」

　みんな、いつの間にか姿を消していた。どのコも、多少飽きが来ていたので、サハルはあえて探すことさえしなかった……。

「薄情な男ね。私にはわかっていたわ。貴方の愛なんてそんなものよ。言い換えれば、貴方は誰かを真剣に愛したことなんて一度もない。でも、まあいいわ。問題は、そんな貴方に執着し、敵を排除した人間が身近にいたということ」
「敵？」
「貴方が遊んだ女の子達よ。たとえ一時の遊びであっても、彼は許せなかったのね」
「エルナ、何の話をしているのか、俺にはさっぱり……」
「ダレイオよ。彼が貴方の恋人たちを、片っ端から排除したの」

　サハルの表から表情が消えた。
　何も気がつかないように、エルナは続ける。

「私の場合は、タビサがいたから。ダレイオの妻になった姉がね。貴方と違ってダレイオは、王族の務めをよく弁えていた。私たちのテンドール家は、王家に仇敵する魔術使いの家柄。代々伝わる魔の血が、王家にはどうしても必要だった。ダレイオはタビサと別れるわけにはいかない。もし私が姉に、彼女の夫との関係をぶちまけてしまったら……」
きゅっとつり上がった唇の端が、邪悪に歪む。

「さっき君は、」
言いかけ、サハルは乾いた唇を嘗めた。
「さっき君は、君の意志でダレイオと寝たと言った」

「私達……私とダレイオは、一生、貴方を欺き通すつもりだった。貴方と姉タビサを。それが、貴方たちへの愛情だと思っていたの。けれど、運の悪いことに、生まれた子はダレイオの子だった。ほんと、肌の色って、タチが悪いわ！」

　サハルの唇がわなないた。

「欺き通すことが愛情だと？」
「上等でしょ？　貴方は私を愛してなんかいなかった」
「そんなことはない！　俺は君を大事に思っていた！」
「それは愛じゃないから」

ずばりと指摘され、サハルの目に凶暴な光が宿った。

「じゃ、何をどうすることが愛だっていうんだ！？」
「ダレイオが貴方に向ける欲・望・よ。彼は、私の中の貴方を求めた。それは貴方の愛し方と全く違った。全くね！　あれは本物の愛だった。ただし、彼のは、貴方への愛だったけれどね」
「そんなこと、あるわけない！」
「なら、教えてよ。知力・体力、体格差、どれをとってもダレイオは貴方より格上だわ。その兄を、貴方はどうやって打ち負かすことができたのかしら？」

　サハルの顔がいっそう青ざめた。エルナの顔を見ていることができないというように、彼は顔をそむけた。

「私、見ちゃったの。ダレイオの寝室で……」
エルナが身を屈めた。反射的にサハルは逃れようとしたが、彼女は許さなかった。追い打ちをかけようとするかのように、彼の耳元で囁く。
「そして知った。ダレイオにとって私は、貴方の代用品でしかなかった」

「……何を言っているのかわからない」
かろうじてサハルは声を絞り出した。エルナは肩を竦めた。
「なら、分かる話をしましょう」

　サハルの耳から口を離し、エルナは身を起こした。極めて事務的に話し出す。

「あなた方兄弟につき合ってあげた結果、私は姉の庇護をなくしてしまった。ルーワンがダレイオの子だと知ったタビサは怒り狂った。私を憎み、暴力をふるうようになった。もう姉のそばにはいられない。それに、このような立場では実家を頼ることもできない。でもね。私だって、生きて行かなくちゃならないのよ」
「俺が責任を持つ」

　呆れた表情がエルナの緑の目に浮かんだ。

「まだそんなことを。この私が、貴方の愛が欲しくて泣いて縋っているとでも？　わからないようだから、はっきり言うね。エルファ領でいいわ。西の国境のあそこなら、私にくれてもいいでしょ？」

　サハルが息を呑む。

「まあ、貴方に断る権利はないわけだけど。もし、私が、真実を告げたら？」
「真実だと？」
「そう。前・の・王・に・組・み・敷・か・れ・た・弟・王・になんて、この国の人は、誰一人として従わないでしょうね」

　サハルが顔を挙げた。蒼白な顔の中で、赤い目だけがぎらぎらと光っている。

「君は、この俺を脅迫するのか？」
「脅迫じゃない。事実を言っているだけ」

　エルナは大臣を呼び、手短に指令を下す。王の横暴に怯え切っていた大臣は、無言で押し黙っている王をちらりと見、即座に書類を集めに走り去っていった。

「そうそう、貴方に手土産を持ってきたわ」
立ち去りかけて、エルナは振り返った。
「ルーワンよ。生意気に逃げようとするから、城の地下牢に放り込んでおいた」
「なぜ君は、俺の所へ、不義の子を連れて来るんだ？」
さすがに耐えかねたサハルの声が掠れる。
「だって貴方は必要でしょ？　死骸を刻んでタバシン河に流しても無駄よ。ダレイオの息の根を止めることができるのは、緑の肌を受け継いだ息子だけ。ルーワンにしかできないのよ」