黄金の檻の高貴な囚人

せりもも

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片目の将軍

皇帝への遺書

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◆◇

　「彼は、許してくれるだろうか？」
ぽつんと、ナイペルクはつぶやいた。

　枕辺のマリー・ルイーゼ妻が、顔を上げた。
　再びナイペルク夫が眠ってしまったと考えたのだろう。彼女は、編み物をしていた。

　「彼」が、誰を指すか、もちろん、マリー・ルイーゼには、わかっているはずだ。
　ナポレオンとの間の息子、ライヒシュタット公フランツ……、

　だが、彼女は、聞こえないふりをした。

　……自分は、彼から、母親を奪い取った……。
　心に空洞を抱えたまま、彼は成長した。微笑みと優雅さで孤独の悲哀を隠し、昨年会った彼は、立派な、オーストリアのプリンスになっていた。

　手遅れだ。
　もう、償いは、できない。

　自分の体のことは、自分が一番良くわかる。この病から、もう助からないことを、ナイペルクは、悟っていた。
　それで、去年、ウィーンへ帰った際、妻から皇帝に、二人の結婚を話してもらった。

　思ったほど、皇帝は驚かなかったと、後から妻は語った。

　ベッドに横たわったまま、力を振り絞り、ナイペルクは尋ねた。
　これも、今までに何度も、繰り返している問いだ。
「皇帝に、アルベルティーナとヴィルヘルムのことは、話しましたか？」

　妻の答えは、いつも同じだった。
「もちろんですとも」

　さらに、ナイペルクは、質問を重ねた。
「二人の年齢を、きちんと、お伝えしましたか？」

　それでも、皇帝は、二人の存在を許してくれたろうか。姉弟が、ナポレオンマリー・ルイーゼの前夫の存命中にできた子とわかっても。

「……ええ」
マリー・ルイーゼの返事が、一拍、遅れた。

　……妻マリー・ルイーゼの言うことを、信じるべきではない。
　ナイペルクにはわかっていた。

　彼の、子どもたちへの危惧は、差し迫っていた。

　妻には伝えていないが、イタリア半島の情勢は、緊迫している。マリー・ルイーゼが、君主として治めるパルマもまた、水面下で、不満が燻っていた。

　近いうちに、民衆の蜂起が起きるだろう。
　いずれ……自分の死後……母子が、この国を逐われる可能性は、かなり高い。

　その時、妻の、愛しいダーリンアルベルティーナと、まるぽちゃの小さなおでぶちゃんヴィルヘルム……両親を、「シニョーラ」「シニョール」と呼ぶよう、躾けられた子どもたち……は、どうなってしまうだろう。

　ウィーンに、彼らの居場所は、あるのだろうか。

　そうでなくとも、パルマ領有は、マリー・ルイーゼ、一代限りのことだ。たとえ、二人が、彼女の子と認められたとしても……そんなことがありうるのだろうか……、子どもたちに、領土パルマ相続権はない。

　……もうこれ以上、不幸な子どもを増やしてはならぬ。

　ナイペルクは決意した。

　苦しい中で、彼は、ウイーンの皇帝に向けて、手紙を認めた。
　アルベルティーナとヴィルヘルムに、どうか、庇護の手を差し伸べてくれるように、と……。

　妻には内緒で、彼はそれを、前妻が産んだ息子に託した。

＊

　アダム・アルバート・フォン・ナイペルクが亡くなったのは、年が明けた（1829年）２月22日のことだった。
　アルプスのヨーハン大公が、長年の想いを実らせ、アンナ・プロッフルと正式な結婚式を挙げた、６日後のことである。

　死因は、水腫症。※
　55歳だった。

　ナイペルクの葬儀は、聖パウロ教会で、国葬によって、挙行された。

　しかし、マリー・ルイーゼは、喪服を着ることができなかった。
　ナイペルクはパルマの首相にすぎず、彼女の正式な夫ではなかったからだ。