黄金の檻の高貴な囚人

片目の将軍

レディー・キラーの後悔

◆◇


　ナイペルクと、オーストリア皇女、マリー・ルイーゼとの出会いは、1814年。パリが陥落し、彼女が、ウィーンに帰ってきた時のことだ。


　マリー・ルイーゼは、夫ナポレオン不在の間、フランスの摂政を務めていた。夫のいないパリで、迫りくる連合軍の脅威（その中には、彼女の母国、オーストリアも入っていた）に怯えていた。

　長らく続いた緊張状態のせいで、彼女はウィーンへ帰ってきてからも、体調不良を訴えていた。喀血もあったという。
　静養の必要があった。


　だが、当時、ナポレオンはまだ、エルバ島にいた。彼は、妻子が自分の元へ来ることを望んだ。マリー・ルイーゼもまた、夫の元へ駆けつけようとしたことがあった。まだフランスで、臨時政府の監視下にいた頃のことだ。女官長が諫め、彼女は諦めたが、夫婦の間のことは、余人には窺い知れない。
　既に彼女は、フランスの皇妃ではなくなっていた。だが、依然として、ナポレオンの妻だった。


　父の皇帝は、静かな温泉地での、娘の静養を認めた。一方で、ナポレオンの一味にさらわれるのではないかと、危惧した。
　彼は、娘に護衛官をつけることにした。



　「わが娘マリー・ルイーゼを監視し、細かな言動に至るまで報告せよ。ナポレオンと接触させてはならない。その為なら、いかなる手段を講じてもかまわない」

　ナイペルクは、エクス温泉でのマリー・ルイーゼの警護を命じられた。その際、彼は、こう書かれた、フランツ帝直筆の手紙を受け取った。



　ナイペルクは、勇敢なことで、定評があった。
　オランダでの戦いの際、彼は、砦に密書を届ける役を担った。だが、フランス兵に発見され、サーベルで切りつけられた。顔からばっさりとやられ、倒れた。

　死んだと思われていたのだが、なんとか、生き延びた。
　だが、右目は失われてしまった。以降、右の目は、眼帯で覆われている。

　後日、人質交換の形で、アダム・ナイペルクは、オーストリアに帰国した。
　その、勇猛果敢さが、皇帝の目に止まっての、抜擢だった。

　……いかなる手段を講じても構わない。
　皇帝からの親書の中のこの一節が、ナイペルクは、気になった。
　……まさか。まさかな。

　念の為、彼は、上官のシュワルツェンベルク元帥に相談してみた。

「ううむ」
上官は唸った。
「すると君は、畏れ多くも、皇女で、元フランス皇妃に手を出してもいいという許可を賜ったわけか。父君である皇帝陛下から」

　ズバリと、シュワルツェンベルク上官は指摘した。それから、心配そうに、聞いた。
「……彼女は、君のタイプか？」

「私はかつて、皇女様にお会いしたことがあります。けれど皇女様は、私のことなど、まるで気が付かれませんでした」


　それは、ナポレオンが、諸国の王に忠誠を誓わせる為に呼び集めた、ドレスデンでの会合の折だった。
　ナイペルクは、当時、フランス皇妃だったマリー・ルイーゼと、確かに顔を合わせたのだ。

　しかし彼女は、片目の将軍のことなど、見向きもしなかった……。


「なるほど。彼女は、君のタイプではないというわけだな」
　万事がさつな上官シュワルツェンベルクが、珍しくも的確に、部下の言外の気持ちを汲み取った。

　このような微妙な問題は自分の手には負えないと、賢くも、シュワルツェンベルクは判断した。彼は、極秘で、外相のメッテルニヒに相談した。

「やっぱり、そういうことなんじゃないのか？」
メッテルニヒは言い、シュワルツェンベルクは頷いた。

　外相との密談内容を、シュワルツェンベルクは、部下ナイペルクに伝えた。




　勇敢な武官でありながら、文学芸術にたしなみのあるナイペルクは、女性に、苦労はしなかった。
　女殺しレディー・キラーとの異名さえあった。

　当時彼は、魅力的なブルネット、ラモンディーニ伯爵夫人テレサを、半ば夫から奪い取る形で、自分のものにしていた。

　彼女を孕ませては、次々と子を生ませた。やがて、伯爵が死んだので、彼女と結婚した。


　ブロンドで肌が白く、女性にしては背の高いマリー・ルイーゼは、彼の好みのタイプではなかった。ナイペルクは、小柄でオリーブ色の肌を持つ、濃い色の髪の女性が好みだったのだ。

　しかし、皇帝から親書を受け取り、ナイペルクは、即座にテレサと別れた。

　……元フランス皇妃は、６ヶ月以内に、確実に落ちるよ。賭けてもいい。
　別離に際しての、彼の言葉だ。

　
　離婚の、心労からであろうか。テレサは、その年のうちに亡くなっている。



　果たして、ナイペルクは首尾よく、マリー・ルイーゼの心を掴んだ。
　２年後、パルマに領土を与えられた彼女について、イタリアへ下った。



　だが。
　ナポレオンの妻マリー・ルイーゼを、落とすことは、皇帝の命令などではなかった。

　皇帝はただ、娘を、ナポレオンの手から守って欲しかっただけだった。
　そしてもし、娘が、ナポレオン夫の元へ走ろうとしたら……、
　……力ずくででもいいから、止めて欲しい。

　「いかなる手段を用いても」とは、そういう意味だったのだ。
　畏れ多くも、皇女に、力を振るうことを許す、という……。


　ナイペルクがそのことに気がついたのは、マリー・ルイーゼと共にパルマへ下って２年後、ウィーンへの、初めての里帰りの供をした時だった。

　皇帝も皇妃も、ナイペルクに対して、特別な扱いをしなかった。
　彼は、パルマ大公女の一介の従者、せいぜい、パルマ支配国の執政官に過ぎなかった。


　……いかなる手段を講じても構わない。
　親書は決して、ナイペルクやシュワルツェンベルク、メッテルニヒらが考えたような意味ではなかった。
　……それを自分は、まるで、遊戯ゲームのように……。
　……女殺しレディー・キラーの異名に対する、勲章のように……。


　前の年、マリー・ルイーゼは、彼との間に、アルベルティーナを産んでいた。
　それで、里帰りが遅れた。

　パルマ領有は、彼女一代限りのことだった。ナポレオンの息子は、母についてイタリアへ下ることを、許されなかった。

　ウィーンを出た時、５歳になったばかりの子どもは、７歳になっていた。
　マリー・ルイーゼのウィーン滞在中、彼は片時も、母のそばを離れなかった。

　また、ナポレオンの息子は、軍人が好きだった。ナイペルクの軍服に、熱い眼差しを注いだ。


　ナイペルクの胸は、罪悪感でいっぱいになった。


　ナイペルクは、彼を、狩りに連れ出した。
　ナポレオンの息子……７歳のフランツにとって、生まれて初めての狩りだった。

　大きな銃声に少しも動じないフランツに、同行した家庭教師達は、驚いていた。同時に、さすがナポレオンの息子だと、感嘆した。
　仕留めたのは、うさぎやうずらなど、小さいものばかりだった。

　それでも、フランツは、誇らしげだった。


　マリー・ルイーゼ母がパルマへ帰る際、彼は、ひどく泣いた。息が詰まりそうになって、見ていて心配になるくらいだった。

　いつまでも追い掛けてくる幼い子どもの泣き声は、母親マリー・ルイーゼよりも、ナイペルクの胸に、より一層、辛く響いた。

　半ば振り切るようにして、馬車は、帰路についた。