黄金の檻の高貴な囚人

片目の将軍

覚醒

　長く沈んでいた昏睡から、ナイペルクは、泥から這い出すようにして、目を覚ました。
　枕元の侍従が、はっとして、顔を覗き込んだ。すぐに、部屋の外へ走り出ていく。

　間もなく、マリー・ルイーゼ……彼の妻……が、入ってきた。
　彼女の目は、赤く腫れていた。自分の部屋で、朝からずっと、刺繍をしていたのだ。


　「皇帝には、お話ししましたか？」
掠れた声で、もう、何度めかになる問いを、ナイペルクは発した。

「ええ」
妻は答えた。

　彼は重ねて尋ねた。
「皇帝は、お許し下さいましたか」

「はい」

　しばらく、沈黙が流れた。
　傍らの椅子に、マリー・ルイーゼが、腰を下ろした。

　仰向けのまま、ナイペルクは、天井を見つめた。妻の趣味で、天井には、美しい絵が描かれていた。薔薇の花の飛び散る中を、大勢の天使が飛び回っている意匠だ。
　病人ナイペルクは、ため息をついた。
　……全ては、誤解から始まった。
　……。