黄金の檻の高貴な囚人

せりもも

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もう一人の売られた花嫁

ナポレオンからの贈り物

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 それは、4年前(1812年)春のことだった。
 3月、高まるロシアの脅威を前に、フランスは、オーストリアと同盟を結んだ。その少し前に、フランスは、プロイセンとも、同盟を取り付けている。

 5月に入ると、ナポレオンは、ドレスデン(ドイツ。ザクセン王国の首都)に同盟国の国王を集めた。フランス皇帝への忠誠を確かめる為だ。

 フランツ帝も、皇妃マリア・ルドヴィカを連れて、ドレスデンへ向かった。




 この時、レオポルディーネは、下の弟妹たちと、叔父のヨーハン大公と共に、ドレスデンにほど近い、プラハ(この時は、オーストリア領)で待っていた。

 帰ってきた、父の皇帝は、疲れ切っていた。
 そして、義母の皇妃マリア・ルドヴィカは、不機嫌だった。

 マリア・ルドヴィカは、皇帝の3番めの妃だった。レオポルディーネ達には、継母に当たる。義母は、長女マリー・ルイーゼとは年も近く、仲が良かった。
 皇妃マリア・ルドヴィカの実家は、ナポレオンに、イタリアの領土を奪われていた。彼女は、大のナポレオン嫌いだった。もちろん、かわいがっていた義理の娘マリー・ルイーゼ(年齢は4歳しか違わなかった)とナポレオンの結婚には、大反対だった。ナポレオンの花嫁候補に、義理の娘マリー・ルイーゼの名が上がらぬよう、自分の兄との仲を取り持とうとしたくらいだ。



 だが、さしもの皇妃も、強大な権力にはかなわなかった。

 マリー・ルイーゼとナポレオンとの代理結婚がウィーンで行われた折。花嫁の年若い母皇妃マリア・ルドヴィカは、フランスからの全権大使を、しきりと徴発して、憂さを晴らしていたものだ。


 ドレスデンからプラハに帰ってきた皇妃義理の母は、しきりと、皇帝を責めていた。
 レオポルディーネにはよくわからなかったが、皇帝は、危ういところで、ナポレオンの口車に乗せられそうになったのだそうだ。

「ロシア戦線で、オーストリア皇帝自らが、指揮を取る? 馬鹿馬鹿しい! いつからオーストリアは、フランスの傀儡国家になったのです!」
皇妃は、怒り狂っていた。

 皇帝は気まずそうな顔をし、もう疲れたからと言って、寝てしまった。




 1週間後。
 馬の蹄や御者の声で、にわかに外が騒がしくなった。
 美々しいフランスの車列が、前庭いっぱいに、到着していた。

 マリー・ルイーゼが、叔父のフェルディナント大公に付き添われて、到着したのだ。彼女は夫から、しばし、家族と過ごす許可を与えられていた。
 ナポレオンの方は、ポーランド、そこから、ロシアへの戦役に旅立っていったのだけれども。

 肉親の間柄ではあったが、オーストリア側の迎え入れは、正式の典礼プロトコルに則って行われた。
 フランス側が、それを望んだからだ。
 帝王ナポレオンの意志だった。

 またしても、皇妃義母はお冠だったが、父のフランツ帝は、むしろ喜んだ。
 マリー・ルイーゼが、フランス皇妃として大事にされている証だと思ったのだ。




 マリー・ルイーゼは、大量のみやげものを持参してきた。

 皇妃義理の母には、ガウンと宝石が渡された。マリア・ルドヴィカは、凍りつきそうな冷たい態度で、じろりと見やったが、結局は、受け取った。
 下の、弟妹たちには、おもちゃやケーキが贈られた。

 レオポルディーネは、白いドレスを贈られ、度肝を抜かれた。なめらかな触り心地の生地は、絹だった。ウエストの位置が、ひどく高い。
「パリの流行なのよ」
マリー・ルイーゼが囁いた。
「ほら。後ろに長い裳裾トレーンを引きずっているでしょ?」

 ドレスにはそれによく合う帽子や、宝飾品も添えられていた。

「これ、ナポレオ……お義兄様が?」
「ええ。私は、あなたには、フランスの絵画の方が喜ぶと言ったのよ。でも、ナポレオンは、『妹の生活に輝きを添える為に』って。ほら! カードが添えてあるわ」


 レオポルディーネは、頭の良い娘と評判だった。
 彼女への土産物は、その土地の本や絵画、楽譜、それに珍しい貴石(それも原石)など、知識を刺激するものが多かった。
 身を飾るものが贈られることは、滅多になかった。

 レオポルディーネも、それが当たり前だと思っていた。
 だが……。


「妹の生活に輝きを添えるため……」
 レオポルディーネは、カードを読み上げた。筆圧の強い、堂々とした字体だった。

 侍女の手で、ドレスが、箱から取り出された。
 白いドレスには、繊細なレースがふんだんにあしらってあり、美しかった。
 ドレスに添えられたネックレスとイアリングは揃いで、赤い瑪瑙がアクセントになっている。

 レオポルディーネは、自分が着ているドレスを見た。
 実用一点張りのそれは、生地も厚く、また、いかにも野暮ったく見えた。この白のドレスの前では、あらゆる色は、くすんで見える。

 ……このドレスとともに添えられる、輝き。
 15歳のレオポルディーネは思った。
 ……私にも添えられる、輝き……。

 彼女は、自分の容貌に、自信がなかった。
 あまりにハプスブルク的だと思った。
 特に、唇が。
 レオポルディーネは、鏡を見ることが大嫌いだった。
 それでも、このドレスを着た自分の姿を見てみたいと思った。
 首に、赤いネックレスをつけて……。


「あら。白いドレスなんて! そんなの、すぐに薄汚れてしまうわ!」
背後から覗き込んで、皇妃が揶揄した。
「男にものを選ばせたら、ダメなのよ。特に、中年の男には、ね!」
皇妃に決めつけられ、マリー・ルイーゼナポレオンの妻はむくれた。



**



 「きれいだったの? そのドレス」
 フランツが尋ねた。
 レオポルディーネの話につられたのか。
 ドイツ語だった。
 レオポルディーネは答えた。
「ええ、とても」
「パパが選んだんだね?」
「多分」

 おおかた、妹か、親しい女官にでも頼んだのだろう。
 だが、少なくとも、「ドレス」を選んだのはナポレオンだ。本や絵画ではなく。

「本当に、すごく素敵なドレスだったわ。なめらかで着心地も良くて。だからね、フランツ」
いたずらっぽい笑みを、レオポルディーネは甥に向けた。
「あなたが、フランスの服ばかり着る気持ちが、私には、よくわかるわ」
幼いフランツの顔に、ぱっと笑みが弾けた。






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