アルゴスの献身／友情の行方

せりもも

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アルゴスの献身　４

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　ハプスブルク家の皇族は、その死に際し、分割埋葬を行う風習があった。遺体、心臓、内臓の３つに分けて、それぞれ別に埋葬するのだ。

　ハルトマンとモルら従者は、プリンスの内臓を、シュテファン大聖堂に安置する任務を担った。貴族の身分を持たないスタンは、馬車に同乗することが許されなかった。

　……プリンスの内臓と対面するなんて。

　司祭の説話を聞きながら、モルは、深い感慨に浸った。それは、悲しみではなかった。プリンスの死に涙するには、付き人達は、あまりに雑事が多すぎた。

　ライヒシュタット公の死から、半月が経っていた。もはや、シェーンブルン宮殿に、モルたちの居場所はない。
　今、ハルトマン、モル、スタンら、軍の３人の付き人は、ウィーンで、待機の身だ。

　ハルトマンは、ボヘミア旅団の司令官に職が決まった。ライナー大公（皇帝の弟）の将軍を蹴っての就任だ。儀礼官ではなく、実戦重視の、軍人らしい、尊敬すべき選択だった。

　スタンは、皇妃の式部官に。

　そして、モルは、皇太子フェルディナンド大公（皇帝の長男）の式部官を打診された。

　……ほんの少し前だったら、自分は、大喜びしただろう。

　ハルトマンから話を持ち掛けられた時、モルは思った。だが、彼は、どうせなら、フェルディナンド大公ではなく、フランツ・カール大公（皇帝の次男）の式部官になりたかった。

　宮廷に出入りするようになって、体の弱いフェルディナンド大公の在位は、短命で終わりそうだと思ったのも、その一因だ。その上、彼には、子どもが見込めない。皇位は、弟のフランツ・カール大公の子が襲うことになる。

　だが、モルが、フランツ・カール大公に仕官したかったのは、そのような打算的な理由だけではなかった。

　……大公は、ライヒシュタット公を、最後まで、親身に見舞ってくれた。

　その死に臨み、身も世もあらぬほど大泣きしたのは、この、九歳年上の叔父君だった。フランツ・カール大公は、ゾフィー大公妃のご夫君でもある。ゾフィー大公妃もまた、プリンスに優しく、思いやり深く接してくれた。

　フランツ・カール大公の式部官になりたいというモルの希望を、しかし、ハルトマンは叱りつけた。そして、次期皇帝であられるフェルディナンド大公への仕官を、強く勧めた。

　気のいい上官ハルトマンの勧めを、モルは受け入れたのだが……。

　ちょうどその頃、モルは、メッテルニヒの食事会に呼ばれた。

　これは、滅多にないことだった。この国の宰相が、なぜ、自分のような一介の軍人を、食事会に招待するのか。

　宰相は、モルを、自分のすぐ左隣に座らせた。そして、軍務とは全く関係のない話を始めた。

　モルには、メッテルニヒの真意がわからなかった。ただ、彼がじっと、自分の様子を観察していることだけは、感じ取れた。

　せっかくのご馳走の、味もろくにわからぬまま、食事会は終わった。

　ハルトマンから、フェルディナンド皇太子への仕官が見送られたと通達されたのは、それからすぐのことだった。

　……「モルの体調では、式部官のような激務は無理でしょう」
　宰相がそう、皇帝に進言したという。

　……具合が悪いのを、見抜かれた？

　それで宰相は、あのように、自分をじろじろ見ていたのだと、モルは悟った。恐らく、プリンスの付き人だった誰かの口から、モルの不調が、宰相に伝えられていたのだろう。宰相は、モルの体調を確認する為に、食事会に招いたのだ。

　結核は、うつる病だという認識は、当時のウィーンにはまだ、なかった。しかし、イタリアや南フランスなど、ヨーロッパの南の国々では、経験則として、存在した。

　モルの母親は、イタリア出身だ。それで、モル自身にも、そうした認識が、ないわけではなかった。しかし、

　……あのプリンスが、自分に害をなすわけがない。

　ライヒシュタット公から結核をうつされたとは、モルは、毫も考えなかった。もし、うつされたとしても、病は穏やかに潜伏し、命を奪われることはないだろう。
　モルは、確信していた。

　しかし、メッテルニヒは、そうは考えなかったようだ。
　外交官出身の宰相は、結核は感染するという、はっきりとした知見を持っていた。彼の家族も多く、この病で亡くなっている。

　宰相は、軍で、結核が流行することを恐れた。
　彼は皇帝に進言し、皇帝は、モルに、空気のきれいなチロルで、休暇を取ることを命じた。

　……転地療法。

　結核には、これしか治療法がないと言われている。
　在りし日のライヒシュタット公は、暖かいイタリアへの転地を望んでいた。半島の国々には、彼の友人たちが、派遣されている。北イタリアには、母君の領国もある。

　しかしメッテルニヒは、頑として、プリンスの転地を許そうとしなかった。いや、許したことは許したのだが、それは、彼の死の１ヶ月ちょっと前のことだった。もはやプリンスは、自分の力で歩くことさえ、できなくなっていた。

　……転地療法。

　プリンスがあんなに望んだのに叶わなかった転地が、付き人の自分には、こんなにあっさりと与えらえた。
　そのことに、皮肉を感じた。

　……休暇を取れるのは嬉しい。

　金の心配はいらなかった。プリンスの看護の報酬として、十分な一時金も貰った。２年は、贅沢に暮らせる。つましく暮らせば、３年間は、働かずに済む。

　ただ、形見分けでもらったプリンスの馬を連れていけないのだけが、心残りだった。馬は、ウィーンの友人に預けることになった。

　……プリンスの荒くれ馬と、プリンスの思い出話ができなくなっちまうのは、とても残念だ。

　馬の毛並みを入念に梳ってから、別れを告げた。

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