アルゴスの献身／友情の行方

ナポレオンの母

　その頃、プロケシュ＝オースティンは、ローマへ向かっていた。

　彼の二度目のイタリア赴任地は、ボローニャだった。
　そこで彼は、教皇領の貴族と知り合った。
　驚いたことに、彼の妻は、ナポレオンの姪（ナポレオンの弟リュシアンの娘）だった。
　彼女の誘いで、プロケシュは、ナポレオンの母レティシアに会うことになったのだ。


　……ナポレオンの母に会える。

　プロケシュの胸は高鳴った。彼は、ナポレオンの伝記を書いたことがあった。

　プロケシュは、ウィーンのライヒシュタット公が重病であることを知らなかった。
　いや、新聞は報じていたのだが、信じなかった。
　だって、ウィーンで別れてきたばかりの彼の友人は、とても元気だったからだ。


　……「プロケシュ少佐。どうかお願いですから、僕の勇敢な戦士でいてください。いつだって。どこにいたって」
　……彼はそう言って、プロケシュの体を、強く抱きしめた。


　前回赴任の際の別れも、プリンスはひどく感傷的だった。
　彼はプロケシュより16歳年下だ。
　若さにありがちな無邪気さであり、衝動であると、プロケシュは思った。
　彼は笑って、年下の友の体を引き離した。


　それから、プロケシュは、一度も手紙を書いていない。プリンスからも届いていない。
　家庭教師に禁じられているのだと、プロケシュは思った。彼とプリンスの友情を、宰相メッテルニヒは快く思っていないようだった。


　……新聞は、宮廷に出入りする者に取材して書かれる。
　……彼らは無責任だからな。

　ライヒシュタット公が重病であるなどというのは、悪質なデマに過ぎないと、プロケシュは思った。
　それより、ナポレオンの母に会った話を彼にすることが、今から待ちきれなかった。
　……。








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※ライヒシュタット公が亡くなったのは、1832年７月22日です。


この後、彼の最期の日々を見守った軍の付き人・モルの話を挟みます。
彼の死から半月ほど後の８月に、時間が飛びます。