クリスマスプレゼント

メリークリスマス

ある町に、雪が降った。
人々は厚手の上着を羽織り、白い地面に足跡をつけながら帰路に着く。
片手にはケーキ、もう片手には綺麗な紙に梱包された大きな箱を持って。

食卓を囲む子供たちは、テーブルのご馳走を目の前にして、ワクワクした気持ちを抑えきれずにいた。

そう。今日はクリスマス。


「お父さんが帰ってきたわよ」

「お父さん、おかえりー！」

「ただいま、ケーキを買ってきたぞ」

「わーい！ケーキだー！」

「あなた、あれはちゃんとあった？」

「もちろん、眠りにつくまで隠しとかなきゃな」


なんとも暖かい家庭である。
丸焼きにされたチキンに、デザートには贅沢なチョコレートケーキ、高そうなお酒が並んだテーブルを囲み、食事を始める。
そして、朝目が覚めたらプレゼントがあるのだろう。
あの大きな箱には、一体何が入っているんだろう。

この家窓から、中を覗く男の子は目をキラキラ輝かせて見ていた。

この男の子の名前はタフィ。
タフィは好きでよその家を覗き見しているわけではない。夢を見ているのだ。
タフィの家は貧しかった。チキンやケーキを食べることはできず、プレゼントなんて夢のまた夢…。

タフィにとってのクリスマスは、いつもの日常と何ら変わらない日であった。
ただ、クリスマス用に色付いた町を見渡すと、自分の心も晴れるように綺麗に色付けされ、少しだけいつもの貧しい日常から逃げ出せる。それだけの日だった。

タフィは知らない人の家を覗くのをやめ、帰路に着いた。


「ただいま。」

「おかえりタフィ。遅かったじゃない。今日はクリスマスよ、早く席に着いてちょうだい」


タフィのお母さんは、所々欠けているシミだらけのテーブルに、小さなトーストを置いた。
タフィはその小さなトーストを見つめている。

「今日はクリスマスだから、特別よ」

お母さんはスプーンでハチミツをすくい上げ、小さなトーストの上に乗っけた。
これには思わず、タフィもニヤついた。タフィはハチミツが大好きである。
さらに、細かく切り刻んだチョコレートの破片を1振り。
お供には暖かいただのミルク。

「さあさあ、召し上がれ」

「ありがとうお母さん。いただきます」


これが、タフィたちにとってのクリスマスケーキである。
もちろん、タフィの分だけである。


「おいしいよ、お母さん」

「よかったわ。喜んでくれて」


お母さんは優しい笑顔で微笑んだ。
タフィは小さなトーストをちぎり、お母さんに差し出した。

「はい、お母さんも食べて」

「あら、タフィは優しいのね。でもいいのよ、お母さんの分もあるから、それはタフィが食べなさい」


お母さんはタフィの頭を撫で、そっと抱きしめた。


「ただいま～」

「あ、お父さんだ！」

タフィは走って家のドアの前に行き、お父さんをお出迎えした。


「ただいま、タフィ」

「おかえり、お父さん」


タフィはお父さんの腕を引っ張って、居間へ連れていった。

「おお。今日はごちそうだな」

「うん、これとっても美味しいよ！」

「そうかそうか！よかったなぁ」

「お父さんも食べなよ、これあげるからさ」

タフィは先程ちぎったトーストをお父さんに差し出した。

「ああ、ありがとう。お父さんはいいから、それはタフィが食べなさい。ありがとう」

「そっか～」


タフィは小さな破片をもそもそと食べた。


「そうだタフィにプレゼントがあるぞ」

「え！なになに！？」


お父さんはそういうと、後ろから小包をひとつ出し、タフィに渡した。


「あけてごらん」


タフィは丁寧に包装を剥がし、中のものを見た。


「チョコレートだ！！」

中身は、甘い甘い板チョコレートだった。
チョコレートはタフィの大好物だ。


「ありがとう！お父さん！」

「おう。お父さんからのプレゼントだ。よく味わって食べるんだぞ」


チョコレートなんていつぶりだろうか。
早速包装を開け、一欠片口に放り込んだ。
甘い甘いミルクチョコレートの味が、口いっぱいに広がる。

幸せそうなタフィを、お母さんとお父さんは微笑ましく見つめていた。

タフィは残りのチョコレートを3等分に割った。


「はい、お父さんの」

「え？いいのかい？」

「これは、お母さんの」

「あら、いいの？」

「もちろん、3人で食べた方がおいしいもんね」

「ありがとうタフィ。」

「タフィは本当に優しい子ね。ありがとう」


お父さんとお母さんは涙をこらえ、タフィを抱きしめた。
3人は、小さなチョコレートを一緒に食べて、ニコニコ笑っていた。




その日の夜、タフィは不思議な夢を見た。
たくさんのプレゼントを持ったサンタクロースが、トナカイの引くそりに乗ってタフィの家にやってきた。
サンタクロースは窓から入ってくるなり、タフィに向かってこう話した。


「君は、お父さんからもらったチョコレートをみんなに分けてあげていたね。本当に優しい心を持ったいい子だね。」


どうやらサンタクロースは、タフィたちを見ていたようだ。


「私はサンタクロースだ。本当に優しい心を持った子の前へ現れる、サンタクロース。私が君の所へ来たということは、プレゼントを持ってきたのさ。」


サンタクロースはそういうと、地面を指さした。


「明日の朝、ここを掘ってごらん。ここにプレゼントを隠したよ。きっと、喜んでくれるだろう。」


サンタクロースはそれだけ言い残し、乗ってきたソリに座り、トナカイによって暗い夜の街に消えていった。

サンタクロースが居なくなると、タフィは急に意識を失うように眠りについた。



翌朝、タフィはサンタクロースが指を指した地面を掘った。
お父さんとお母さんに昨晩のことを説明したが、2人とも半信半疑だった。
でも、タフィの必死な様子を見て、付き合ってくれた。


「タフィ、本当にプレゼントがあると思うのかい？」

「うん、サンタクロースがそう言ったんだ。絶対あるさ！」


タフィは手をとめずに掘り続ける。
すると、スコップの先に何か固いものが当たった。
タフィはスコップを置き、手で慎重に掘り進める。


すると、煌びやかに輝く金の塊が土の中から顔を出した。


「こ、こ、これって…」

「金だ…」


タフィはさらに掘り進めると、山ほどの金塊が土の中に眠っていた。


「すごいよ！！これほどの金がこんなところに…！」

「なんてことだ…全く気が付かなかったよ…」

お父さんとお母さんは金塊を持ち上げ、そのまま地面にへたり着いて腰を抜かしてしまった。


「お父さん、お母さん、これ全部売ろう！そしたら僕達お金持ちだよ！！」



さっそく3人は、山ほどの金塊を袋に包み、それを全て売り払った。
すると3人の手元には、これまた抱えきれないほどのお金が返ってきた。


「こ、これは夢か…？」

お父さんは大量の札束を目の前にし、未だに信じられない様子だった。
それはお母さんも一緒だった。


「これで僕達幸せに暮らせるね！」

元気なのは、タフィだけである。



それから3人は、とても裕福に暮らした。
新しい立派な家を建て、犬や猫など新しい家族を迎えて、幸せに暮らした。
これでもう貧しい生活とはおさらばだ。



「ハッハッハ。よかったね、少年。メリークリスマス！！」


あの時のサンタクロースは、今もどこかの街の上を自由に飛んでいる。