勘当予定の伯爵家三男は、悪評を広めたい！

Ⅲ 美しくしき思い出

32話 力然り、金然りなぁ。

　「ずびっ！ずびっ！ぐすんっ！」

　エレン・レーティは、号泣し、ハンカチでその涙を拭いながら、わんわんと泣いていた。

　「これがね、あーくんなの。あーくんね？？それからずっと、そんな事を繰り返して来たんだよ？来ちゃったの。来れちゃったんだよ？・・・だからね？きっと、重なっちゃったんだと思うの！思うんだよ？？あーくんが捨てたあーくんに。・・・でもね？でもね？あーくんは、本当は、とってもいい子なんだよ？？本当なの！本当なんだよ？？」

　ララは、独特のテンポで、自分の知る範囲の、アインの話を語った。

　「あ、・・・アイン様に、そ、そんな過去がっ！！ぐすんっ！ぐすんっ！」

　「あっ、そう言えば、これ、他の人に言いふらしたら駄目なんだよ？駄目なの！あーくん怒っちゃうからね？？内緒だよ？内緒なの！」

　「・・・は、はいっ。存じ上げております！おりますとも。」



　しかし、この場には、もう一人。



　たまたま、盗み聞いてしまった、鮮やかな水色の綺麗な長い髪の女子生徒がいた。




～～　そして　～～



　放課後、食堂近くにある、有料の個室スペースにて。




　「約束通り、強力したんだから、お金を渡しなさいっ！！」

　ミーナは腕を組み、仁王立ちをして、堂々と金をせびる。

　「ほらよっ！」

　アインは、言いながら、金貨を親指で弾き、ミーナへと渡す。

　「あぁ、ついでになんだが、アンセムについて、お前の知る限りの情報をくれないか？」

　アインは、そう言いながら、更に大銀貨を1枚弾き、ミーナへと渡す。

　「あんた、英雄アンセムの童話は知ってる？」

　「そりゃまぁ。知ってるな。」

　「アンセムってのは、違法な薬物よ。赤い錠剤のね。この学園でも、かなり出回っているわ。でも、出回るには理由があって、この薬物を摂取すると、魔力が一時的に上昇するらしいわ。ただし、かなりの中毒性と、気性が荒くなりやすくなる副作用があるわ。」

　アインは、ポンポンと顎に手を当て、思考を回しながら、ミーナの話を聞いていた。

　「あぁ、それで、アンセムと名前が付けられた訳だ。・・・皮肉だな。」

　「そうね。全く、身に余る力を手にしたって、録な事にならないってのにね。」

　「力然り、金然りなぁ。」

　ミーナの眉がピクッと動く。

　「大体、身の丈以上の物を欲すれば、痛い目に遭うのは、世の必然みたいな物じゃない？」

　「力然り、金然りなぁ！」

　ミーナの眉がピクッ、ピクッと動く。

　「考え方が安直なのよ！全く、それでも欲するのは、さしずめ、人の業ってことなのかしらね？」

　「力然り、金然りなぁ～。」

　バン！とテーブルを叩いたミーナは、ジロッとアインを睨み言葉を発する。

　「・・・何よッ！？」

　「他意はないんだ。・・・他意は。しかし、なるほどな。」

　(バルザックとヤスの、裏にいたのがジーク1人なら、分かりやすかったんだが、どうにもそうでは無いらしい。今分かっているのは、他にサーチェとルダスが、そこに絡んでいると言う事位。さてさて・・・)

　物思いに耽り、思考を回すアインの姿を、ミーナは物珍しそうに見つめる。

　「ん？どうした？？」

　その視線に気付いたアインが、不思議そうな表情を浮かべ、ミーナへ尋ねる。

　「あんたってさ、実は頭良いわよね？」

　「意外か？？まぁ、世間一般常識は欠落してるがな。それよりも、ヤスがどうもその、アンセムの運びをやってたみたいでな。ヤスはこちらの協力者として保護しつつ、この件は、殿下に丸投げしてみようと思うのだが、どうだろう？不都合は有るか？？」

　「別に無いわよ！何ッ！？私がアンセムに関わってるとか思ってるのッ！？」

　「金が絡む以上は必然かとな。まぁ、お前に不都合ないなら、それで進めてみるか。」

　そう言ってアインは席を立つ。

　「意外ね！てっきりあんたなら、全員締め上げてやるとか、言い出しそうなものだと、思ってたけど！」

　「あぁ、なに、俺も学習している。これでも、成長期なんでね。」

　そう言ったアインの瞳は、前より一層、黒味がかって、濁っているように、ミーナには、そう見えた。



～～　翌日　朝　～～



　「あら、アイン様！ご機嫌よう！」

　「・・・。」

　「ご機嫌よう！」

　「・・・。」

　「ご機嫌ようですー！」

　「・・・。」




　(何ッ！？何が起こってんのッ！？)



　何故が、廊下を歩いているだけで、すれ違う男女問わず、皆から挨拶をされて、戸惑うアイン。

　「やぁ！アイン！どうした？？いつにもまして、目付きが悪いぞ？？」

　「なぁ、殿下？？今朝から、すれ違う皆から挨拶をされるのだが、何故かお前分かるか？？」

　「ふむ。それは、私が君の野外実習での活躍を吹聴したのと、昨日のレーティ嬢を助けた君の行動が広くしれ渡った事と、そして、レーティ嬢が君に掛けられた言葉を、叱咤激励として、良い吹聴をしているのとが、合わさった結果だろうな。」

　「ふ、ふーん、ほーん！へ、へぇ～～。」

　「今、君の評価は、実は良い奴となりつつあるぞ？良かったな、アイン！！」

　(だから、何でそうなったッ！？)

　アインは、苦虫を噛み潰したような表情を浮かべ、表情をヒクつかせる。



　(・・・・・・ひ、広めねばならない、悪評をッ！！)



　それは、本作の主人公が、やっとコンセプトに沿った心境へと至った瞬間である。