あげは紅は ◯◯らしい

あげは紅ははかないらしい

その３

　そんなあたしとは対照的に、究は難しそうな顔をして観ている。

「ピーマンの量が完璧だ、この赤色を引き立てる最高の緑の数。なんて食欲を沸き立てるんだろう」

「そう思うんなら早く食べなよ。冷めたらもったいないよ」

「あ、いや……」

「あ、そうか。ねこ舌だったっけ」

とはいえ、冷めすぎたら美味しくないと思ったのか、フォークを取り食べはじめた。

　表面とか端っこの冷めはじめた辺りのパスタを選びながら巻きつけ、赤い塊にして口に放り込む。
それを味わうというよりは、調べるとか確かめるように咀嚼する。とても美味しそうに食べているとは思えない。

しかしその直後、まるで自分がねこ舌だったのを忘れたかのように、すごい勢いで食べはじめた。

「ちょ、ちょっと究、あんた大丈夫？」

そんな気づかいが無駄なように、あっという間に食べ終えてしまった。

「すごい、なにも考えられなかった。ただ食べたいとしか思えなかった」

と、くやしそうに言う。

美味しいもの食べて、悔しがるなんてヤツがいるかよ。
そしてそれを嬉しそうに見ている、はっちゃん。

かわいい。

トレーを抱きしめながらくねくねするその姿は、計算でやっているのかとツッコミたくなるくらい、かわいい。

　空になった鉄板を下げると、絶妙なタイミングでコーヒーが差し出される。

アイボリーの厚手のコーヒーカップとソーサー。その中に黒と琥珀の中間みたいな色の香しい液体。
ザ・コーヒーという感じだ。

いつもなら砂糖とミルクを入れて飲むのだけど、究と同じようにブラックで飲んでみる事にした。

あ、美味し 

水でも、ジュースでも、お茶でもなく、ナポリタンの後はコーヒーに決まってるじゃん、と言いたくなるくらい合う。

ふと究を見ると、また悔しそうに飲んでいる。
はいはい美味しいのね、それなら笑顔で飲めよ。

「どうだい、うちのコーヒーは？」

キッチンから出てきたマスターが、微笑みながら尋ねる。
人当たりは良さそうだけど、こだわるところはこだわるよ、そんなイメージの見た目だ。

「コーヒーもナポリタンも美味しかったです。今度、友達を連れてきていいですか」

「もちろんどうぞ。そっちは彼氏さんかな」

「ちがいます、究はあたしの彼氏じゃなくて、はっ……」

おっと、２人はまだお付き合い確定じゃなかったっけ、余計な事を言うところだった。そう思いながら、はっちゃんを見る。

しかし、手遅れだったようだ。

その目線で、マスターは察してしまったようだ。

「……舞、こちらの方はお友達じゃないのかい」

「青草先輩はぁ　友達っていうかぁ」

はっちゃんのもじもじした姿をみて、マスターのこめかみに血管が浮き上がった。