佐野千秋 エクセリオン社のジャンヌダルクと呼ばれた女

護衛対象はキケンな男の娘 短編

ケイの矜持

　ワイワイ話しながら飲み食いして時間が過ぎていく。

「あ、あたしちょっとトイレ」

「私も」

　ハジメと千秋が席を外すと、ケイは葵に話しかける。

「ハジメがいないうちに渡しておくわ」

　ショルダーバッグから銀行の封筒を取り出し、葵の前に置く。

「何これ」

「今回の報酬。ナッキーからの依頼でアイデアを出したけど、実行したのは葵たちだからね。だからそれの報酬」

「別にいいのに……って、これいくら入ってるのよ」

「諭吉先生が百人」

「そんなにもらえないわよ、ていうか依頼人は私だから筋違いだってば」

「依頼人はナッキーよ。葵は橋渡し、紹介をしたの。それであたしは報酬を受け取った、アイデアを出して三人に実行してもらい結果を出した。だからただ働きさせたくないから受け取って」

「でも──」

「キャラバン、修理しないといけないんでしょ」

「う」

「それと、正直今回のことをあまり知られたくないのよね、だからこれには口止め料も入ってるの。お互いもう子供じゃないんだから対価と思って受け取って」

「──わかったわ。ありがたく頂戴します」

　葵は封筒を手に取ると、自分のバッグにしまう。

「ということは、千秋にも渡したの」

「もちろん。もっともすぐに資産運用しといてって戻されたけどね」

「ハジメは？」

「あのコが受け取るわけないじゃん、だから渡さないし話さない。けどキープはしておくわ。いつか退職したときにさりげなく渡すつもり」

「いつかは渡すのね。オーケー、スッキリしたわ。今夜は個室がいいって言われた理由もね」

　葵が笑顔でウーロン茶に口をつけようとしたところで、ハジメたちが戻ってくる。

「はー、スッキリした。さて、まだまだ飲むぞー」

「私も。生中と白ワイン追加してー」

　上機嫌のハジメを見て、葵はあらためて乾杯しようと皆んなに言った。

※　※　※　※　※

　お開きとなり、千秋とケイは電車で帰り、クルマで来ている葵を送るためハジメはついていく。
　いくつか立体駐車場が並ぶところのひとつに入り、三階まで階段で上り端に停めてある葵のクルマまでくる。

「送ってくれてありがと。──まだタクヤは捕まってないの」

「うん、難しいかもしれない──」

　ハジメはつきあげ捜査と事情聴取を思い出す。
　黙秘をしていたリキヤが、ハジメになら話すというので取調べをすることになった。その時知ったのだがリキヤには戸籍が無かったのだ。
　出産しても届け出を出さないと戸籍はできない。リキヤの母は貧困ゆえ自宅出産をして、そのまま届け出をしなかったらしい。

「タクヤさんにその話をしたら、オレと一緒だなって言われて──なんかそれが嬉しかった」

──どれだけ探しても見つからないのは、そのせいかもしれないと思ったところだった。

「よ、こんばんは。ハジメちゃんに葵センセー」

隣の立体駐車場から声をかけられる。二人がそちらを見ると、キャップを被った若いオトコがこちらに手を振っている──タクヤだった。