佐野千秋　エクセリオン社のジャンヌダルクと呼ばれた女

藤井ことなり

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護衛対象はキケンな男の娘　短編

ファイナルステージへ

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　ほどなくして戻ってきた葵監察官から、相手から了承を得たと告げられ特捜内から喜びの声がもれる。

「本部より小山へ。相手側からの了承ももらった」

「小山より本部へ。了解しました、皆さんの協力に感謝します」

　通信を切るとキャラバン車内はホッとした空気になる。

「ケイ、もう話していいわよ」

やりとりの間通話中にしておいた葵のスマホから声がもれる。

「さすがねぇ、警察の方針を変えさせるなんて」

「ケイが出したアイデアでしょうが」

「絵に描いた餅を食べられる餅に変えたのはアンタよ。やっぱり政治家になりなさいよ」

「気が向いたらね。それより夏生くんに言っておかないといけないことあるんだ」

「なんですか葵先生」

山王ＪＣＴを右に曲がりながら、前を向きつつ葵は話し続ける。

「お父様の友人であるトーマスという方は、同じく上昇志向の人でね、夏生くんが数学の天才というふれこみで話してあるの」

「ええー」

「いやらしい話だけど、可哀想だけでは人は助けてくれないわ。メリットがある時でないと動いてくれないの」

「どうなるんです、アタシ。どうすればいいんですか」

「私とハジメがついてるから大丈夫。うまく話してあげるわ。トーマスさんに気に入られればアメリカあっちでの後ろ盾ができるから、上手くいけば永住権手に入れられるかもしれないわよ」

「本当ですか」

「まだあんまり期待しないでね。これからの交渉次第だから」

　錦橋出口を降りて、錦通りを左折。堀川沿いに北上して桜通りを越え、細道を通って国際センタービルの地下駐車場に入る。

「目的地到着。やったね葵」

「そうね。あとは六階に行くまでよ」

　駐車場内を駐めるところを探しながらまわると、ハジメの警戒センサーがふたたび鳴った。理由はわからない、だがダンプカーで襲われたときと同じく鳴り出した。

「葵、駐車せずにエレベーター前に横づけして。クルマは先輩達に任せてすぐに降りてエレベーターに乗るよ」

ハジメの真剣な言葉に驚いたが、すぐにそのとおりにする。

「小山より全局へ。警護対象ふたりを地下駐車場エレベーターから六階へ向かいます。用心のため横づけしますので車両の駐車お願いします」

　エレベーター前に横づけしたキャラバンはニュートラルにしてサイドブレーキを入れ、キーをつけたまま三人は降りる。

　わずか数メートルである──わずか数分のことである──

　物陰に隠れていた見覚えのある隊服を着た男二人が、走ってきた。
　同時に駐車されていたクルマが、黒のハイエースが動き出す。

「鎧武の連中？！　なんで先回りしてるのよ？！」

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