佐野千秋 エクセリオン社のジャンヌダルクと呼ばれた女

第１部

その３

頼まれ事は、あの女をクビにすることだったが、こうなっては手出しはできんな。さて、どうする。

葉栗はまた考え込む。

まあいいか、クビには出来なかったが、私の尽力で飼い殺しにしたと言っておこう。打診してきたのは向こうからだし、それほど頑張る必要もない。切るのはもったいない縁だ、逆に長引かせてパイプを太くさせるのもいいか。
そうすれば、あの女のバックアップがあれば、夢が夢でなくなる。

葉栗は自分の描く夢に思いを走らせるのだった。



場所は名古屋に戻る。

千秋は退室したあと、経理部に向かっていた。一色達に指示の伝達をしたかったのと様子を見たかったからだ。
しかし、今朝の態度が気になって、顔を会わせづらい気持ちでもあった。

経理部前の通路から扉を少し開けて、中をそっと覗く。企画部と同じく大部屋に３つの課に分かれてシマがある。違うのはパーティションで仕切られている事くらいか。一色達はどこだろうと探していると、後ろから声をかけられた。

「ちょっと、あなた何しているの」

慌てて振り返ると、千秋より首ひとつ分背は低いが、前後と横幅はふたまわり大きい女がいた。

振り返った勢いで、首からぶら下がっていたIDプレートが踊るが、それを女が掴まえるとぐいっと引っ張る。千秋は首ごと身体が寄せられる。

「企画３課主任、佐野千秋……、ああ、あんたが」

そのままじろりと見上げられる。

「何しに来たの」

「ち、ちょっと離して、これじゃ話せない」

女がIDを離すと、千秋は姿勢と呼吸を整える。

「あなた誰」

「質問しているのはこっちよ」

強気で自分勝手で押しが強い女、それが千秋のもった第一印象だった。

「うちの一色と塚本が応援に来ているので様子を見に来ただけです。で、あなた誰」

女は、ふん、と鼻をならすと自分のIDプレートを千秋の目の前に差し出して自己紹介をする。

「経理部経理２課課長の馬場まんばよ。主任の佐野さん。ちょうどよかったわ、話があるの、こっちに来て」

すたすたと先に進む後ろ姿に、千秋は呆気にとられる。仕方なくついていくと、通路にある休憩場所に着く。企画部の階にあるのと同じ設備同じ配置だった。

馬場は自販機で缶コーヒーを２つ買うと、１つを千秋に渡した。
今日何杯目のコーヒーだろう、少しうんざりしながら蓋を開けた。

２人とも立ったままで、馬場は千秋に話す。

「単刀直入に言うわ、一色と塚本、あの２人ちょうだい」