ばあちゃんの豆しとぎ

園長先生 ２

　ところで私と晃夫がキリスト教系の保育園に通っていたのは両親に宗教的なこだわりがあったわけでも何でもなく、たまたまご近所だったからだ。

　私が当時、仲のよかった遊び友達は農家の子だったので日がな一日、子ども同士のグループで遊んでおり一才から保育園に通わされていだ子は私だけだった。
　私達は徒歩通園だったが、少し遠くの子ーー例えば海沿いの漁師の家の子も園のバスで通って来ていた。

　過疎の町だが、地域にはまだたくさん子どもがいた。

　園長先生には申し訳ないのだが生来マイペースで鈍臭い私は、物怖じしない活発な子ども達が団体生活をする環境に馴染めなかった。かといっていじめられたり仲間外れになっていた訳ではないのだが、行事以外の普段の毎日は渋々、嫌々通っていた。
　隣近所の遊び友達は農家の子かお祖母ちゃん家に預けられている子で幼稚園にも保育園にも行っていなかった。友達とは保育園がお休みの土曜の午後や日曜なら遊べたが、母はは半分くらいは仕事の日だった。園に通っている間は一番会いたい人に会えなかったという事も影響しているのかもしれない。


　この前園長先生に会ったのは、颯也と悠也がもっと小さかった頃だ。

　夏休み帰省の初日の晩に、父と晃夫とで調子に乗って酒を勧めるもんだから豊が二日酔いで寝込んでしまい、子ども達と約束した海水浴に連れて行けなかった事がある。

　どっちもどっちだ、と呆れ半分で腹を立てたが、遊ぶ気満々でエネルギーが有り余っている子ども達を一日中家の中に置いておく訳にもいかない。

　いっそ私が車を運転して一日どこかで遊んで来ようかとも思ったが（今なら絶対そうする）、盆のあれこれで慌ただしい嫁の実家に彼一人だけ置き去りにするのもお互いきまりが悪いんじゃないかと思い、仕方なく徒歩で散歩に出た。

　一見自然に恵まれている農村だが、近所には公園のような場所がないので子どもを遊ばせるのに意外と困る。
　私達の子どもの頃は、「ド◯えもん」に出てくるような土管の空き地は無かったものの、一歩外に出れば近所の子どもが集まっていて一緒に遊べるポイントというのが家の周りにーー夏にはタチアオイのたくさん咲く木の柵の所とか、笹舟を流す橋の所とか、雑木林のある崖下とか、年かさの誰かの家の庭とかーーまだ当然のように地域にあった。
　近所の家の庭先は塀もなく地続きになっていて、そこを走り回ったり、自然に生えた草花や虫をとったりしていても、わざわざ植えてあるものや生活手段である田んぼや畑に悪戯しない限り黙認された。
　だが、まさかそういうわけにもいかない。

「そうだ。保育園の園庭なら遊べるんじゃないかな」

　首都圏や政令指定都市ではなくても、今の学校や園は休日になると例外なく門を閉めて施錠される所がほとんどだと思う。
　私の卒業した母校も「地域に開かれた門の無い大学」を謳っていたが、時代の流れで学生の安全上の問題や「管理責任云々」といった議論に勝てず、ついに施錠のできる門を設置したという。

　だが保育園の方は果たして、当時のままだった。