赤いトラロープ〜たぶん、きっと運命の

４

皆様と緑のパートナー、ガルテン松山は今日もニコニコ営業中

　さて、十日ほど後。

　滅多に部下を褒めない水島課長が俺を褒めてくれた。

「Ｄ＇ｓ　Ｔｈｅｏｒｙとの本契約に無事漕ぎ着けたのは、青木君がうちの幹部達を根気よくレクチャーしてリモート会議に参加できるまて育ててくれたお陰ね」

「いやいや、育てるなんてそんな」

　課長に面と向かって珍しく感謝されるとものすごく恐縮するし、それはそれで新たなプレッシャーなので萎縮する。

「いくらうちの製品がよくても、幹部クラスがリモート会議の一つも対応できないんじゃあ今回の契約は無理だったわ」

「いえホント、ああいうのは慣れですから。苦手意識や思い込みを無くしてもらえれば後はなんて事は」

　課長は短くため息を吐ついた。

「青葉君は根気強いからいいのよ。私はダメ。上役だろうが何だろうが、不甲斐ないとすぐ怒鳴り飛ばしちゃう」

　だ、だろうな……

　俺だって自称江戸っ子だから決して気が長い方ではないのだが、さすがに自分の立ち位置は弁えているし空気も読む。課長ほど有能で「コレ」という物を持っていたなら、我を押し通しても部下はついてくるし上層部だって一目置くんだろうけど。

　何にせよ、褒められるのは気分がいい。気をよくしていると課内の内線電話が鳴った。

「青葉さん。下の受付にアポ無しの来客です。Ｄ＇ｓ　Ｔｈｅｏｒｙ社の古賀様だそうです」

　後輩の女子社員にそう告げられて一瞬、キョトンとした。

「へっ？」

ーー遠山の会社？誰だっけ？

ーーあ！

　確か遠山社長について来ていた彼の右腕ーー日本の会社流に言えばＤ社の法務部長兼副社長に当たるナンバーツーだ。が、いくら少数精鋭の若い会社でトップのフットワークが軽いとは言え、そんな人が法務でも営業でもない主任クラスの担当者に名指して何の用なんだ？

「って、俺？何で？課長とかじゃなく？」

「青葉さんって言ってましたが。何でって言われても」

　後輩が眉をひそめて困り顔になった。そりゃそうだ。

「わかった。すぐに行くって伝えて」

　やや昭和臭のする五階建ての自社ビルは迷うほど広い訳では全然ないのだが、わざわざ上がってきてもらうのも気が引けたので俺は慌てて一階に降りた。

　エレベーターで降りてすぐ、受付横にある猫の額ほどのロビーで「先生」と呼ぶに相応しい佇まいの中肉中背の男性が待っていた。遠山社長の持つ甘やかでインターナショナルな美貌とは好対照な純和風の顔つきでかっちりとした雰囲気がよく記憶に残っていた。おそらく上司より少し年上だろう。

「お待たせしました。企画開発課の青葉です」

　一瞬、あちら風に握手で挨拶かどうか迷ったがここは、最大の敬意を払って日本式に頭を下げた。そして内心、実は課長補佐あたりと人違いしてたとか何とかいうオチじゃないかと思っていた。が、

「古賀です」

　古賀さんは俺のような若輩相手にご当然のように、そしてまったく偉ぶらない態度で丁寧に礼を返してくれた。

「青葉恒星さんですね。お忙しいところ、いきなりすみません」

「いえ、とんでもない。とりあえず上へ」

　本来なら部長クラスの個室にでもご案内すべき方なんだが（横並び大好き日本人）、うちの課の応接コーナーで我慢してもらおうと踵きびすを返しかけた。

「いいえ。実は個人的な用件でして。お時間少しよろしいですか」

　俺はよく事情が飲み込めず、目をぱちくりさせた。

「……それは構いませんが」

「よかった」と古賀さんは言い、課長に断りの電話を入れると俺を通りの向かいにあるコーヒーショップに連れ出した。
　この人が俺に個人的な用事って何だ？いや、あるとするなら遠山の事くらいしか心当たり無いけど。