月夜の理科部

嶌田あき

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３．下弦

第18夜　出会いと別れ（下）

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「竹戸瀬さんがアメリカ行きたい理由、知ってた？」

　どうやら、レネさんの渡航見送りのことをまだ知らないようだ。

「もしかして、カレシ……とか？」

　彼は黙ってコクリと頷いた。何をやっているのやら。私は「ふふん」と鼻を鳴らした。ろくに情報収集もせず、丸腰で秘密基地に乗り込んで、最初のトラップで足をすくわれて帰ってくるなんて。

「レネさんも隅に置けないなぁ……」

　彼女の涙の理由をまた１つ知り、私はひとくち紅茶を飲んだ。

「まぁとにかくさ。これで晴れて、俺たちの打算関係も終わりだね」

　ユキくんは思いつめた表情で私に吐露した。

「アハハ。打算関係って……」
「羽合先輩に誤解されちゃ悪いし、もう２人で会うのはやめよう」
「えーっ。私は、まだ手伝ってほしいこと、あるんだけどナ」

　そう言ってから、私は腕組みなんてして、あれこれ理屈を考えだした。

「天文部、一緒に再建しない？」
「なんで？　それこそ先輩に相談でしょ？」
「じ、じゃあさ。月面望遠鏡で何を見たらいいか、相談させてよ？」
「だから、それも先輩次第でしょ？」

　私は、ボロボロとこぼれたショートブレッドの粉をかき集めるように、理由を探した。こじつけでも、すぐバレる嘘でも、なんでもいい。思いついたのを、次から次にまくし立てた。

「月面ローバーでサーバールームに侵入してさ」
「量子コンピューターで、レネさんのデータを――」
「いっそ、月面望遠鏡をのっとっちゃうとか」

　ユキくんに「いや。もう、いいよ」ときっぱり言い切られ、返す言葉はない。カウンターから聞こえる、マスターの洗いものの音だけが、カチャカチャと虚しく響いた。
　引き止めてほしかった。でも、それをそのまま一言一句そのとおり言わない限り、ユキくんには伝わらないってことも知っていた。
　出会いと別れは、いつだって非対称。
　出会いがあるから、別れがある。けれど、別れが先で、出会いが後なんてことはあり得ない。少なくとも、この宇宙では。だからといって「出会わなければ、別れなくて済んだのに」なんていうふうに、私は片付けたくなかった。
（だって、もう、出会ってしまったんだもの）
　２人同じ額の代金を、２人別々に会計する。ここからはもう、それぞれの出会いと、それぞれの別れを進もう。そんなことを考えながら前庭を並んで歩いた。名残惜しいな。そう思っているのは私だけかもと思うと悔しかった。正門で元来た道を振り返り、私は灯りの消えた本館ビルのガラス窓を、下から上へと数えた。

（あと、25秒だけ。一緒に居たい）

　展望台まで数え上げたとき、屋上のアンテナ群をかき分けて、一筋のレーザー光線が発射された。暗くなった空の一点を、音もなく引っ張るような黄緑色の糸。その、今にも切れそうな細い線を挟んで並び、私たちは空を見上げた。

「――月？　見えないけど？」
「通信じゃなく、測距用かな？」

　今、２人一緒に月を見られたら、元に戻れる気がした。それなのに、ピンと張られた釣り糸の先はただの夜空で、月はなかった。黄緑色の境界線が、世界を夜空ごと２人分に切り分けたみたいだ。私はぐっと唇をかみしめた。

「じゃあ、バイバイ……」

　ユキくんの前に立つと、引き裂かれるような胸の痛みをなぜか感じるようになった。

「キョウカさん。羽合先輩と、頑張ってね」

　ユキくんは、苦々しい表情をしていた。「これでいい。彼女が幸せになるのなら」なんて、口にしなくても顔に書いてあった。
　お互いが、お互いのことを想うために出会い、お互いのことを想うがゆえに別れる。
　出会いと別れは、いつだって非対称で、いつも隣り合わせなんだ。

　２人が２人になってからも、理科部の活動は続いた。
　運動会の人気種目、クラブ対抗仮装リレー。
　綿密な計算と万全の予備実験が売りの理科部は、馬術部と並ぶダークホース中のダークホース。昼隊の１年生が白衣の全力疾走でリード稼ぐと、ユキくんと先輩扮する月面ローバーが砂にスタックして帳消しに。プチ喧嘩別れした理系男子２人に、仲直りの仮装大賞が贈られると「来年は火星ローバーにします」なんていうヒーローインタビュー。

　文化部の１つである理科部は、11月の文化祭でこそ輝く。目玉は、美術部顔負けのアヤの個展と、茶道部と共催の創作スイーツお茶処。パンダ用の竹を、敢えて前面に出した特製ようかんは、意外にも大好評だった。アヤの月面小皿とともに飛ぶように売れ、赤字続きの理科部の懐を大いに潤した。
　アヤは月光賞の授賞式に和服で登場し、後夜祭を沸かせた。入学希望の中学生も学園祭には数多く参加している。来年は男子の入部希望者が増えそうだ。その〈理系男子ギャップ大好き説〉提唱者のカサネは、軽音部の練習にかかりきりで、しばらく理科部に顔を出していなかった。最終日のステージにポップな衣装のスリーピースバンドで登場したかと思うと、ギターを掻き鳴らし「バイバイ！　また会おう！」と学園祭のフィナーレを告げた。かっこよすぎでしょ。

　季節は秋から冬へと移ろい、理科部の活動も、学校行事も、ぜんぶスワイプするみたいに、つぎつぎ過去の思い出になっていった。
　私が「あれこれ手を動かしていたら」なんて高を括っていたレネさんのデータを月から取り戻す方法も、結局思いつかないまま２ヶ月が経とうとしていた。笑って泣いて、出会って別れて、理科部のメンバーと時間も空間も共にすればするほど、私の戦いは孤独を極めた。

（５問全部解けたし、ＡＩプログラムだって正式採用されたんだから……）

　私には、先輩ともうまくいってるんだなんていう驕りもあった。
　漠然と、自分１人の力でデータを月面基地から取り戻せるなんて考えてもいた。だから、あてもなく夜の理科室に行っては目の前のことに明け暮れた。誰かに相談するという選択肢がはじめから抜け落ち、優柔不断することもできなかった。
　そして気付いたときには、夜隊の５人は、同じ場所から違う星を眺めるようになっていた。

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