絶滅危惧種のパパになりました………～保護して繁殖しようと思います～

0158★あっという間に、日暮れが迫る

　まっ…偶然でも、生姜を手に入れられたのは幸いだな
　このまま、この小川を下流に向かって歩けば、もしかしたら……

　ワサビなんかも、手に入れられるかもしれないし………
　このさい、もどきでイイから欲しいな、ワサビ

　神護はうっとりとハチミツを味わう白夜を腕に抱き上げ、再び小川の側を流れに沿って歩き始める。

　最初は、ただゆっくりと歩いていた神護だったが…………。
　夕暮れになる前に、この【竜ケ峰りゅうがみね】の裾野にあるという街に、このままでは到着は無理そうだと感じて、かなりの速度で走り出していた。

　刻々と時間が過ぎ、樹海もどきの空間が開けている、小川の側にも、薄闇が差し迫って来ても、街の明かりらしいモノは微かにも見えなかった。

　もしかして、迷ったか？
　安全を考えて、小川の側を下くだってきたっていうのに………

　はっ……もしかして、この小川…………流れが【竜ケ峰りゅうがみね】の
　ふもとの街へと向かっていない、支流だったのかも…………

　途中で、小川は綺麗に３本に分かれていたからなぁ……
　確か、真ん中を選んで下くだって来たけど………

　左右のどちらかが【竜ケ峰りゅうがみね】の裾野にある街へと
　引き込まれていたのかもしれないなぁ……まっ…たぶんだけどな

　でも、とりあえず、このまま小川の側を下くだって行けば
　いずれは、この樹海もどきから出られるだろう

　じゃなくて……今日は、この分だと、野宿かなぁ？
　いや、だったらこのまま、朝まで小川の側を下くだって行くか？

　俺は………んぅ～…大丈夫だな……疲れている感じは無いな
　【ルシフェル】という存在のお陰もあって、疲労感なしだし

　そう考えてから、足を止めて空を見上げれば、微かに残っていた残光が消えるところだった。

　あっ…日没か……流石、樹海もどきだ、一気に暗くなって来たな
　まぁ…このぶんなら、天気は良さそうだから
　このまま、夜通し歩いても良いか………

　「白夜、俺はこのまま夜通し歩くから
　　もし、眠くなったら眠っちまって良いからな」

　神護からそう言われた白夜は、顔を上げてから頷く。

　「はい　父上」

　ちなみに、頷いた白夜の持っているコップに入っていたハチミツは、この時、綺麗に食べ終わっていた。

　少し残る、竹細工のスプーンで取りきれなかったハチミツを見て、神護はちょっと首を傾げてから、ソッと白夜を手近な岩に降ろして言う。

　「白夜　ハチミツを食べ終わったコップもう良いか？
　　良いなら、小川の水を汲むが………」

　神護の言葉に、ハチミツを十分に堪能した白夜は、素直にコップを神護に手渡す。
　もちろん、スプーンも一緒に………。

　神護は、白夜からスプーンと一緒にコップを受け取り、そのまま小川の水を汲んで来る。
　そして、何の気なしに、短剣を布袋から出し、巾着袋にしまった生姜を出して、ほんの少し削って、水を汲んだコップへと入れる。

　そのついでに、短剣の刃先をコップの水に入れ、火炎系の魔法を使って、コップの中の水を間接的に温めた。

　そう、ハチミツ入りの生姜湯の出来上がりである。
　神護は、それを少し口に含み、味を確認する。