私は聖女になります、性女（娼婦）にはなりません

第12章 エリカはポションを作ってみたい

185★クッキーでサンタ・レゾーヌを釣りました

　イシュトの声に、エリカは、思考の海から浮上した。
　そう、エリカは、サンタ・レゾーヌと奈良のシカを比べて、シカセンベイの代わりに、クッキーを与えてみようと思っていたのだ。

　ダメ元という考えで、エリカは《魔倉庫》から、バニラの甘い香りタァーップリのプレーンクッキーを取り出した。
　その甘い香りは、アルファード達の元にも届いた。
　もちろん、サンタ・レゾーヌの好奇心旺盛な子供達にも届いた。

　そして、好奇心と無謀なチャレンジ精神を持っている子共のサンタ・レゾーヌは、エリカの前に飛び出した。
　そして、それは何というように、ベェーベェームゥームゥーと甘えるように鳴く。

　〔あら、口を開けてくれたわ…ラッキー…
　ポイッとね……食べてくれるかな？〕

　エリカはそう思った瞬間、鳴いた為に開いた口に、条件反射的に素早くクッキーを投げ込んでみた。
　その結果、驚いたサンタ・レゾーヌの子供達は、口を閉じてその勢いでクッキーを齧り、その甘さ美味しさとその香りにうっとりしてしまう。

　ご機嫌になった子供達は、エリカの側に寄り、嬉しそうにムゥーベェーと鳴きながら口を開けて見せる。　
　どうやら、もっと欲しいと言っているらしい。

　その甘ったれた声に反応して、エリカの《結界》の外に、サンタ・レゾーヌの子供達が次々と《転移》してきた。
　それには、もれなく親のサンタ・レゾーヌも付いて来る。
　その姿を見てエリカは、にっこりと微かに黒く笑った。

　〔うふふ……餌付け成功ね
　シカセンベイの代わりに
　クッキーって感じね

　角をひょいって取ってもイイのか？
　アルに聞いてみよう

　シカと一緒の角なら、取っても
　次の年には生えるからイイ
　って、なんないかなぁ？〕

　「アル、この子達は、クッキーで
　大人しくなるみたいよ

　それと、さっき聞きそびれたけど
　この子達の角って、また生えてくるの？」

　話しかけられたアルファードは、エリカの周りでクッキーが欲しく口を開けては鳴くサンタ・レゾーヌの群れを見た。
　改めて廻りを見ると次々に《転移》してくる姿も見える。
　
　〔あはは……エリカってば
　サンタ・レゾーヌを手懐けたようだな？

　クッキーで、魔物が懐くなんて
　奇跡としか言いようがない

　本当に聖女だなぁ…って、思う
　流石は、俺のエリカだ〕

　腐った？デレた？ことを考えながらも、爽やかな表情でアルファードは答える。
　
　「コイツ等の角は、発情期で
　ケンカしたときに折れたり

　俺達に切られたりすると
　半年から１年で生えるって
　書いてあったな」

　「だったら、クッキーで釣って
　角を切ってみる？」

　「ああ、試してもイイぞ
　既に２対の角を手に入れているからな」

　「それじゃ子供達は、クッキーを
　１枚あげたら、ポイッて捨てて

　大人のサンタ・レゾーヌに
　クッキーを与えてみましょうか？」

　「ああそれで頼む
　クッキーを食べている間に切ってみる
　それで残りが逃げてもかまわないから」

　こうして、エリカは子供達に１枚あげて、それらを追い払い大人のサンタ・レゾーヌを手招きしてみた。
　すると、いそいそと集まり、エリカの手からクッキーをもらって食べている。
　魔物としての凶暴さも、野生動物としての警戒心も無い、その姿にエリカは呆れていた。

　〔うわぁ～……奈良のシカさん達と
　全然かわらなぁ～い

　いや、図体はかなぁ～り大きいけど
　けっこう可愛いかも……〕

　アルファードも呆れていたが、エリカの手作りクッキーを自分以外のそれも魔物が食べていることにムッとしていた。
　だから、卑怯なこととか騙まし討ちなんて気にも留めず、あっさりと角を切り落とした。

　それに気が付いても、サンタ・レゾーヌは逃げようとしなかった。
　彼らは、人間が角を欲しがるだけで、自分達をケガさせたり、殺しないことをよく知っていたから…………。

　その為に、エリカのクッキーと引き換えに、大量の角を手に入れたアルファードだった。
　本来なら今までの苦労ってなんなの？という状態なのだ。
　が、実際には、今日初めてサンタ・レゾーヌの角を取ったので、特に感慨深い思いは無かった彼らだった。

　のちに、長命な神官や魔法使い達や騎士を引退した者達が、静かに涙したことは確かなことだった。
　このとき、アルファードは思った。
　エリカと出かけるときは、オスカーかマクルーファ、ミカエルやラファエル、マイケルやギデオンやレギオンを、絶対に連れて行くとこころに誓ったのだった。

　自分が、エリカを守って戦えなかったコトが、かなりムカついたので、余裕で動けるようにサポートしてくれるオスカーやマクルーファの存在のありがたさを実感していたから。

　こうして、思いがけずポーションの材料は手に入ったが、当初の予定（露店と屋台を見て歩く＝デート）は未定になってしまった。
　サンタ・レゾーヌの角を回収しているところへ、血相を変えて完全武装した帝都騎士団の騎士達が到着したから…………。
　彼らに、この森に《転移》でサンタ・レゾーヌが現われることを改めて話し、エリカのクッキーを大量に与えた。

　「このクッキーを投げれば
　彼らはそれを求めていなくなります

　もし、人間とのトラブルが
　起きそうになったらそうして下さいね」
　
　面倒ごとを押し付けるんだからと思い、エリカは帝都騎士団の騎士達に、抹茶クッキー、チョコチップクッキー、プレーンクッキー、ホットケーキにお好み焼きなどを結構な量を出した。
　その量を見て、アルファードの内心は、かなり切れていた。

　〔俺のクッキーが、ホットケーキが
　お好み焼きが、なんで帝都騎士団の
　ヤツラに分けてやる必要があるんだよ

　ったく、ここに、サンタ・レゾーヌが
　現われるって情報を、俺達に
　教えるぐらいの働きしろよ

　ったく、後で団長をいたぶってやるか
　エリカのお菓子の対価も徴収してやる〕

　そんな醜い感情をエリカに見せたくなくて、黙っていたアルファードだった。
　アルファードの内心と変わらないコトを考えていたのは、アラン達エリカを守る守護騎士達だった。
　こころの狭い彼らは、後日、帝都騎士団に嫌がらせをしたのは言うまでもなかった。
　こうして、エリカは、ポーションの材料の１つを手に入れたのだった。