私は聖女になります、性女（娼婦）にはなりません

第７章 帝都にて、それぞれの時と思い

085★どうやら、アルの妹さんは凄い方のようです

　エリカが、腕の中でどうしようと困っている間にも、母（キャロライン）と子（アルファード）の会話は無情に続いていた。

　「で、母上、アレは良いのですか？」

　名を呼ぶのも厭だという意味を込めて、アレ呼ばわりするアルファードに、キャロラインが、一応はたしなめる。

　「アルファード、妹をアレと呼ぶのは
　止めなさいって、何度も言っているでしょう」

　そういうキャロラインとて、娘の名を口にする気が無いのは事実で、アルファードがその言葉を聞くはずもなかった。

　「アレで、充分です
　俺やバードに気が付かず

　アンナコトをさせようとするバカは
　どこぞのバカに、投げてやれば良いんです」

　アルファードの冷え切った言葉に、エリカは小首を傾げる。

　〔アルの妹さん？　何をやったのかな？
　優しいアルが、アレ呼ばわりするなんて……

　じゃなくて、ギデオンとレギオンとは別に
　同腹の弟さんがいるんだ

　アルバードさんていうのが弟さんね
　アルはバードって呼んでいるんだ

　いや、それよりも…アンナコトって…なに？
　いったいどんなコトをさせようとしたの？
　いやいや、それより兄弟って気付かないの？

　……いやいや、妹さんで現実逃避しても……
　アルとの結婚は回避できなさそうだから……

　いや、別にアルが嫌いとかじゃにいけど……
　むしろ、大好きだけど…皇太子妃はちょっと
　できれば避けたかったんですけど………

　って、あれ？　これって、もしかして……
　性女（娼婦）は回避されるってことじゃ……〕

　そこでようやく、エリカは性女（娼婦）落ち回避が出来ることに思い至り、どこかホッとする自分に肩を竦めていた。

　〔はぁ～…なんか、気分は地獄から天国ね
　《召還》されて、聖女候補って言われて……

　側にいた少女達は美少女ばかりで
　これは詰んだって思ったモン

　………じゃなくて…現実逃避しないで
　きちんと会話を聞いて、後で聞かないと
　これ以上、大変なことになった嫌だモン〕

　心の中で折り合いが付いたエリカは、２人の会話に聞き耳を立てる。
　と、その原因をキャロラインが首を振って口にしていた。

　「ああ…アレね…失敗したわ
　男の子しか生んでいない妹が
　姫を育ててみたいって言うから…つい…」

　〔アルのお母様の妹さんて
　いったい、どんな育て方したの？
　そこ、もっとくわしく聞きたいんですけど…〕

　エリカがどう聞けば良いか迷っている間に、話しは進んでしまう。
　そして、アルファートのにべも無い絶対零度のような言葉が紡がれる。

　「今更、どうしようも無い話しです
　私はアレを妹と認識しない」

　きっぱりとそう言うアルファードに、キャロラインは重い溜め息を吐く。

　「はぁ～アルバードも嫌っているものねぇ～
　ギデオン、レギオン、貴方達は
　少しはマシよね」

　希望観測の入ったキャロラインの言葉に、ギデオンとレギオンは声をハモらせて拒否の言葉を口にする。

　「「義母上、私達もアレを妹と認識出来ない」」

　その凍て付いた声での言葉に、エリカはきょとんとする。

　〔ちょっと…それって……凄すぎるわ…
　アルにその弟さんに、ギデオンさんと
　レギオンさんにまで拒絶されるって……

　その上で、実の母親にさりげなく？
　忌避されるような育ち方って………〕

　びっくりしているエリカの前で、キャロラインは困ったような口調で言う。

　「そうダメなのね…仕方ないわ、アノ子は
　カンパネラ伯爵の後継に降嫁させます
　彼なら、我が儘なアノ子でも大丈夫でしょう」

　最初から確定しているような口ぶりのキャロラインに、アルファードもああという表情をして頷く。

　「カンパネラ伯爵か…確かに…あの家は
　皇家の姫が、いまだに降嫁していない

　それに…成り上がりのダルージャ男爵の次男を
　莫大な持参金を貰って婿にして継がせたはず
　それが、現カンパネラ伯爵だったな」

　自分の認識を確認するように言うアルファードに、キャロラインは頷いて言う。

　「そうよ。アノ子の我が儘って
　基本が、ドレスと宝石よ

　ダルージャ男爵家は、ドレスも宝石も
　扱っているわ

　それにカンパネラ伯爵の領地では
　最高級の絹を生産しているわ
　なんとかなると思うの」

　一応は、母親として気にしているらしい言葉に、エリカはどこかホッとする。
　母親に、拒絶されまくったエリカだけに、キャロラインの娘への認識と、好みに配慮した政略結婚に、思い遣りを見出して内心で無意識の溜め息を零す。
　が、次のアルファードのセリフに、ちょっと硬直する。

　「カンパネラ伯爵の後継は
　かなりの遊び人だったが？」

　キャロラインは、アルファードの確認を含めた言葉に、クスッと嗤って言う。
　「その辺りは、世間知らずのアノ子を
　上手に転がせると思うのよ」

　そんなキャロラインに、アルファードは冷たく言い放つ。
　
　「まっ、アイツに疲れて愛人を囲うなら
　上手くやれと言うだけだ」

　アルファードの冷淡な反応と言葉に、エリカは小首を傾げてしまう。

　〔アルどころか、弟さんにギデオンさんに
　レギオンさんにまで嫌われているって
　どんだけ、酷い性格なのかな？

　エリカ、もしかしなくてもイジメられる？
　っと、そういえば、大概のイジメって
　淑女のマナーやたしなみの指摘からよね

　うわぁ…全然わからないんですけどぉ……〕