私は聖女になります、性女（娼婦）にはなりません

第６章 野営地にて………

059★朝から、砂糖に蜂蜜をかけたような新婚さん……には、なれませんでした

　元の世界に居た頃と違って、車や電車の音、家庭から溢れる音が無い静かな朝に、騎士達の鍛錬の音が響く。

　〔……ぅん？　あっ…っと…なんの音？〕

　それは、清々しい目覚めを誘うというよりは、何の音がしているのかわからなくて、エリカは混乱したまま目が覚める。
　まだ、意識が少しぼーっとしているエリカは、自分の状況に小首を無意識にこてんと傾げて、なんとはなしに天井？を見る。

　〔えぇ～とぉ……見たコト無い天井？
　って、ここはどこ？　…はっ…じゃなかった

　そうだ、エリカってば《召還》されたんだっけ
　なんか半日の間に、色々とありすぎて………
　認識力が、絶賛低下中ね

　……なんて、ふざけている場合じゃないわね
　はぁ～…全部、夢じゃなかったんだぁ～……

　まるで、出来の悪いラノベのような
　ご都合主義の展開だったから…………

　簡単に魔法も使えたし……じゃないって
　ダメだ、意識が逃げちゃうわ〕

　そう思って、エリカは現実逃避しかかる意識に、現状を認識させようと、見慣れない天幕の天井？を無意識見詰める。
　が、まだ、意識はハッキリしていないので、ぼぇ～としていた。

　〔はぁ～…やっぱり、これって天幕よね
　聖女候補として《召還》されて………

　《魔力》枯渇や衰弱した人を助けて……
　魔法騎士団が、まだ戦闘………〕

　そう今までのことを追想しているところに、サーチをかけていたアルファードが天幕の中へと慌てて入って来る。

　〔ふわぁ～…何度見ても、アルってば…
　美少年よねぇ～……キラキラ度が凄い〕

　「おはよう、エリカ…今日も良い天気だよ」

　目が覚めたエリカに、声をかけたのは、やっぱりアルファードだった。

　〔…っ…じゃなくて…近いっ…近いっ…
　上からそんな風に覗き込まないでぇぇ～……

　アルゥゥ～……無邪気な表情で……ぁう～…
　キラキラで目眩しそう……じゃないわ〕

　銀髪に紫紺の瞳の美少年が、自分を覗き込んでいる図は、エリカに多大な精神的負荷を与える。
　そんなエリカの精神状態を知らないアルファードは、全開の笑顔で話しかけてくる。

　「クスクス…おはよう、エリカ
　お風呂の用意は出来ているよ

　まだ、ちょっとぼぉ～っとしているようだね
　すっきりと目覚める為に…………
　朝から、お風呂にはいるんだろう？」

　それ（朝風呂）が当然のように言うアルファードに、エリカはコクッと頷く。

　「あっうん…入りたい…じゃなくて
　おはよう…アル……」

　ちょっと恥ずかしそうに挨拶したエリカに、アルファードは無意識に蕩けるような微笑みを浮かべていた。

　〔だぁぁぁ～……美少年の微笑みぃ～……
　眼福だけど…威力……あるわぁ～……
　あぁ～アルの笑顔ってクラクラする〕

　エリカの意識がぱっちりと目覚めたと判断したアルファードは、少しエリカから離れる。
　やっと、上半身を起こせるスペースを得たエリカは、いそいそと起き上がる。
　そんなエリカに、アルファードは当然のように着替えを差し出す。

　「俺の騎士服とエリカ用の新しい下着と
　あとは、バスタオルな」

　ソレを、疑問も無く何の気なく受け取り、エリカは小首を無意識に傾げる。

　「ありがとう、アル
　もしかして、騎士様達と鍛錬したいたの？」

　〔うっ…だぁぁ～…エリカ…可愛すぎだ……
　何の含みも無い瞳がたまらない……じゃない

　しっかりしろ、アルファード…何時も通りだ
　落ち着け俺、不審な行動はエリカに疑われる

　無邪気な、エリカでいて欲しいんだから
　警戒心を持つような行動は控えるんだ〕

　アルファードは、エリカの愛らしい仕草に、内心クラクラしながらも、外見上は平素と同じように取り繕って言う。

　「ああ…ある程度鍛錬に付き合ったから…
　俺は上がりにしたんだ
　それで、先に風呂に入ったんだ

　勿論、ギデオンとレギオン達も入ったから
　次は、エリカの番だよ」

　さらりと言うアルファードに、エリカは他の人は？と聞く。

　「オスカーさんやマクルーファさん達は？」

　その問いに、アルファードはエリカの眠る天幕に入る前のことを、ちょっと思い出しながら言う。

　「んぅ～と……マクルーファは……
　まだ、鍛錬に付き合っているけど

　オスカーは、鍛錬を終えて
　風呂に入った頃だな」

　アルファードの言葉に、エリカは頷いて言う。

　「そうなの…じゃ…お風呂に入ります」

　朝からお風呂に、嬉しそうにそう言うエリカに、アルファードが優しい口調で言う。

　「風呂から上がったら、お茶にしよう
　水分補給は大切だから」

　「うん」

　お兄ちゃんなアルに着替え一式を渡されたエリカは、入浴の為に別の天幕にトテトテと向かった。
　その後を、ゆったりと付いて行くアルファードだった。

　アルファードにとってエリカは、大切な愛しい姫だったから…………。
　完全に一目惚れだったのだ。

　自分より小さくて、それでいて大人な部分と頼りない少女の部分を持つエリカは、まさに好みの女性だったから…………。

　《魔力》でも釣り合いが取れる、聖女のエリカは理想の結婚相手だったのだ。
　いずれ、どう足掻いても、皇帝に成るとわかっているアルファードは、自分の隣りに立てる、本当の意味（愛せる）皇妃を求めていた。