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第2章 聖女の資格について

011★恵里花が聞きそこねた、神官による守護獣と魔物のお話し2

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 聖女候補達の反応に、鬱屈した気分が浮上したワルター神官は、うっすらと無意識に笑っていた。
 が、ここには彼を諌めてくれる、両親も、第1皇子も居ないので、他の神官や騎士達はただ見ていることしか出来なかった。
 そんな雰囲気など意に介さず、ワルター神官は、更に淡々と魔物の説明をする。
 既に、話しがよれていることに気付かない、やはりかなり残念なワルター神官である。

 「試練の森に生息している鳥類ですが
 小型な鳥達は普通の森にいる鳥と
 同じ種類が多いですね

 まれに、小型の鳥類に化けている
 幻獣がいます」

 ほっとする内容に、聖女候補達は反応する。

 「鳥は安全なんですね?」

 1人が確認のように聞くと、ワルター神官はなんでもないことのように言う。

 「鷹より大きい鳥になると
 魔物の可能性が限りなく上がりますので

 見かけたらそっと姿を隠すコトを
 お勧めします」

 それを聞いて、先ほどの忌避剤のようなモノはあるのか確認する為に、ワルター神官に聞く。
 だって、説明してくれるのが、ワルター神官、彼1人しかいなかったから……。

 「鳥型の魔物を忌避するモノは無いんですか?」

 「ありません」

 取り付く島も、にべもない答えに、聖女候補達は嘆く。
 その声は、心情そのままにハモッていた。

 「「「「「「うわぁぁぁ~…それって…マジ
 かんべんしてよぉぉ」」」」」」

 ワルター神官は、いじめっ子の表情をチラリッと覗かせつつも、そ知らぬフリで説明を続ける。

 「次に、犬や猫の姿の動物ですが…………」

 もう、こうなったらと、聖女候補の1人が、ワルター神官の説明を途中でぶった切って言う。
 その声は悲鳴がやや混じっていた。

 「忌避用の匂い袋とか
 忌避剤とかあるんですか?」

 ぶった切られたことを気にせず、ワルター神官はハフッとこれ見よがしに嘆息して、肩を竦めながら言う。

 「あると言えばありますが」

 どこか言葉を濁すワルター神官の様子に、聖女候補達は、無意識に全員がほぼ同じ角度で、コテンと小首を傾げる。

 「「「「「……?……?」」」」」」

 そのイイ反応に、ワルター神官はあまり忌避珠に意味は無いんですけどねぇ~的なニュアンスを含めた声で言う。

 「獣型用に開発された
 忌避用の匂い珠がありますが…………」

 再び、説明が途中で止まったので、聖女候補の1人が思い切って聞く。

 「何か問題があるんですか?」

 その問いに、ワルター神官は、それはもう、大きく頷きながら言う。

 「彼らは総じて鼻が良いんです」

 元の世界での犬や猫を思い浮かべつつ、別の聖女候補が重ねるように言う。

 「犬は鼻がききますよね」

 確認するような言葉に、ワルター神官は再び遠くへと視線を向けながら、少しなげやりに言う。

 「ええ、それを逆手に取ったモノなので
 匂い珠を投げて、それが弾けると
 辺り一面に強烈な匂いが放たれます

 鼻が良いので、あっという間に
 逃げてしまいます

 ただ、それをすると守護獣になるはずの
 神獣や聖獣や幻獣も寄ってきません

 投げた人間にも、強烈な匂いが
 纏わり付いてしまいますので
 馬も乗れなくなります

 ですから、使わない方が良いでしょう」

 そう、彼、ワルター神官は、過去にやむにやまれず、緊急時ということで、使ってしまったことがあったのだ。
 その後、必死に自分自身に《清浄》や《消臭》などの魔法をかけたが、1週間ばっちり消えず、愛馬にもしばらく拒絶された経験があるのだ。

 そんな彼、ワルター神官の過去を知らない、聖女候補達は、切なげな溜め息を吐いたあと、気を取り直して聞く。

 「もふもふの魔物と、それ以外の
 見分け方はあるんですか?」

 1番聞きたかった問いの答えは、ワルター神官の無残な言葉だった。

 「聖女である皆様の感覚にて
 判断して頂きます」

 ガッツリと立ち上がって、頑張って色々と聞いていた聖女候補達は叫ぶ。

 「「「「「「うっそー」」」」」」

 そして、がっくりと座り込んでしまうのだった。
 その哀れを誘う姿を、なぜか優しげに微笑みながら見詰めるワルター神官の姿に、回りにいた者達は、我が可愛さに何も言わなかった。

 その場に、ワルター神官の両親(良心とも言う)や第1皇子(ストッパー?)が居たのなら、いたいけな少女達を苛めるんじゃないと怒ってくれたのだが…………。
 あいにく、その場には、誰も居なかった。

 その為、落ち込んだ聖女候補を宥める苦労をするのは…………。
 という状態になってしまうのだった。

 苦労を約束された彼らは、いずれワルター神官をシバキ倒せる第1皇子に、一部始終をチクルのはたしかな未来と…………。






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