私と玉彦の学校七不思議

第八章 ろくおぬ

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　目を見開いて固まっている澄彦さんは、私を見つめたまま猛烈に頭の記憶の箱を引っくり返している。
　それはそうだろう。
　私が口にするにしては古臭い言い回しだし。
　しかも命令してるし。
　ようやく澄彦さんの口が開いたのは、それから数分してからのこと。

「……承知した。神守の者。正武家は此度の件、神守に尽力する」

「父上！」

　思わず玉彦が身を乗り出して澄彦さんに意見をしようとすれば、彼はそれに首を振って答えた。

「同じ帝の命を受けた神守を止めることが出来るのは帝と正武家のみ。逆も然り。役目を全うする神守を塞ぐのは帝の命に背く事なり。もし塞げば……正武家は役目の任を解かれる」

　正武家が任を解かれるということは、達成とは違う。
　帝の命を全うできなかったとして、全てを失う。
　そのことに初めて思い至った私は、なんていう事を言ってしまったのだと後悔が襲った。
　もう二度と口にしてはならない。
　私は正武家を無くすためここにいる訳ではない。
　血の気が引いていく私に、澄彦さんは語る。

「神守の者。正武家はどのくらいの間、思い上がっていたのか身が引き締まる思いだ。この澄彦、未だ当主に在らぬとさえ感じた。今後は……」

　今後は正武家に忌憚なく意見する様に、と多分続けたかった澄彦さんの言葉を遮る。
　でも私にはそんな大層な考えなんてないのだ。
　責任も持てない。

「す、すすす澄彦さん、あ、澄彦様。私はもう今回だけ、何とかしてくれたらもう生意気言いません！」

「そうもいかぬだろう……」

「私は神守だけど大層なことは分からないし、帝の命とか言っちゃったけど全然使命感ないし、何よりも正武家が、玉彦がいなくなるのは困るんです！」

「……」

「澄彦様！」

　私が必死に呼びかけると、澄彦さんは苦笑いをして立ち上がった。
　後ろに控えていた宗祐さんを目で促し、奥の襖を開けさせる。

「後のことは次代と打ち合わせを行え。次代、神守の計画には穴が多数ある。解っているな？」

「……はい」

「明晩決行とのことだ。明日は休みを取り、実行に備えよ。稀人衆も同様だ。以上である」

　締めの言葉に一同頭を下げて、澄彦さんが退出。
　私は姿勢を正せないままにいると、視界に玉彦のものである白い足袋が入ってくる。

「神守の者。惣領の間へと移動する。立て」

「……はい」

　澄彦さんも玉彦も、いつもの様に私を呼んではくれない。
　それが少しだけ悲しい。
　自分が選んだ道だけど、泣きたくなった。


　惣領の間にて明日の夜の打ち合わせが終われば、時間はもう十時を過ぎていた。
　夕餉も取らずに自分の部屋に戻った私は、畳に突っ伏した。

　完成した計画は明日の朝、玉彦から澄彦さんへと報告される。
　玉彦は玉彦様だった。
　ずっとずっと無表情で、取り纏めていた。
　南天さんも豹馬くんも須藤くんも、稀人で、竹婆も香本さんも本殿の巫女だった。
　私が知っている皆は、そこにはいなかった。
　私がそう線を引いてしまった。
　上守比和子ではなく、神守の者として接することを望んだ私。

　大した使命感も何もないくせにさ。
　蔵人と鈴白のためってそれだけで、私は自分の立ち位置をぶち壊した。
　これから私、どうするのかな。
　玉彦は正武家のお役目から出来るだけ私を離そうとしていたのに。
　自分から足を突っ込んで、頭まで浸かった私のこと、きっと呆れて嫌いになってしまったかもしれない。
　跡取りだけ作って、正武家のお役目に口を出すことのないようにもう鈴白へは来ない方が良いのかな。
　でもな、そうなっちゃうと玉彦をいずれ訪れるその時に護れない。
　いっそのことお祖父ちゃんの裏山にある名もなき神社で生活しようかな。
　その時に玉彦を護る為だけに。
　でも玉彦が私のこと嫌いになってて、跡取りも別の人と作るって言い出して、彼の隣に私ではない人が幸せそうに笑っていたら、私はそれでも玉彦の為にありたいって純粋に思えるだろうか。
　……神守の者としてどんな事情があっても、正武家に尽力するってことで諦めなきゃいけないんだろうな。

　悶々と考えて、縁側にある障子を開け放つ。
　裸足のまま庭に降りて、歩き出す。
　月明かりだけを頼りに庭を横切って、玉彦の部屋を通り過ぎて。
　呼ばれた気がして本殿の前に立ち見上げれば、扉がゆっくりと開く。
　神様たちは出雲にいるっていうのに、誰が私を招き入れようとしているんだろう。

　汚れた足を袖で拭って、階段に足を掛ける。
　微かだけれど本殿内に誰かがいるのを感じる。
　御倉神ではないことだけは確かだった。

　一礼して真っ暗な本殿へと入り、真ん中にぽつんと座る。
　気配はやがて明確なものになり、私の前に姿を現した。

　大柄な男の人で、みずらを結い、白い服を着ている。
　袖と膝のあたりを赤い紐で止めたその人は、音も無く私と向かい合って座った。