わたしと玉彦の四十九日間

第八章 はくえん

６

「それで今後の策だけど」

　澄彦さんが古文書を閉じ、地図を再び明かりの下に晒す。

「猿と白猿が違うものとして、猿は討ち取った。だからもう正武家の者を狙う猿は居ないだろう。問題は、白猿だ」

　白猿が狙うのは私。
　そう考えただけで、あの時の追いかけられた恐怖に身が震える。
　すると右手に温もり。
　見なくてもわかってる。
　これは玉彦の手。
　私を守ってくれる玉彦の手。

「さて選択肢は二つ。これは比和子ちゃんが決めるべきだ」

「はい」

「一つめ、通山に帰ってもう二度と鈴白には訪れない。多分白猿はこの正武家の治める五村の外には出られない」

　澄彦さんはぐるっと地図を指先で囲んだ。

「二つめ、危険だけど囮になり白猿を誘き寄せ、討伐する」

　私は隣に玉彦を感じながら、頷く。
　そんなの、選ばなくたって最初から決まってる。

「須藤くん」

「え、はい」

「私、須藤くんの名字は川下じゃないと思う」

「……そうだね」

「豹馬くん」

「なに？」

「私、玉彦の初恋が豹馬くんじゃなくて安心した」

「勘弁してくれよ……」

「玉彦」

「なんだ」

「ぜんっぜん覚えてないけど、今度もまた守ってくれるんでしょ？」

「忘れないと約束するならな」

　私は大きく深呼吸して、困り顔で笑う澄彦さんに選択を告げる。
　失敗したら、なんて全く考えなかった。

「私、囮役引き受けます」

「正武家澄彦、ここにしかと心得た」

　初めて感じた澄彦さんの正武家の当主としての気概。
　玉彦はまだまだ追いつけないな、と思いつつ繋がる手に力を込めた。